Episode 168
プラズマの爆発音がニューヨークの中心街に轟き、青い光が高層ビルの上でちらつき、ガラスが金属の雨のように砕け散った。特殊部隊は次々とレイヴンに吹き飛ばされ、車は粉々に壊れ、炎が煙を上げてもうもうと立ち上がる。
突然、空間を裂く気配が走った：ブオッ！ドン！ドン！
セリーナが猛然と戦場に飛び出す。速度は恐ろしいほどで、光さえ追いつけないほどだ。巨大ロボットは飛びかかるや否や粉々に砕け、蹴りや一撃ごとに金属片が飛び散った。オニキスジャガーのアーマーはプラズマの光を反射し、夜空に彗星のように輝く。
私は後ろに立って、白いスーツに身を包み、マスクに統合されたAIアーマーを着て、小型ロボットと格闘するフリをしていた。レイヴンに「弱そうだ」と思わせなきゃならない。セリーナを戦いの中心にさせるために——彼女は自分の真の力を感じる必要がある。
レイヴンは撃つのをやめ、赤く光る目で睨む。
—「おい、少女…お前一人とあのクソ野郎で俺の鉄の軍団に勝てると思ってるのか？」
セリーナは顎を上げ、琥珀色の瞳が光る。
—「黙れ、クソ犬！お前、アメリカで一番進んだテクノロジー——父さんの——を破壊してるくせに、何様のつもり？」
レイヴンは冷笑し、嘲る声で言った。
—「だから何？」
私は口を挟み、軽くからかうように。
—「二人とも、話はもういいんじゃない？コーヒーでも二杯買ってあげようか？」
レイヴンは眉を上げる。
—「おお、少女、あのバカ野郎に惚れたんだな？センス悪いぜ。」
セリーナは嘲るように笑い、瞳に血が宿る。
—「あんたなんかが彼を侮辱する資格なんかない。覚悟しな！」
レイヴンは肩をすくめ、相変わらず冷たい。
—「ふーん、彼氏なら尊重してやるか。」
セリーナは一語一語を刺すように言った。
—「ここから出て行かないと、バラバラにしてやる！」
レイヴンは口元を上げ、嘲るように。
—「そんなにムキになるなよ、少女。よし、俺は止める…でもまずあのバカ野郎とやらせてもらうぜ。」
セリーナは前に出て、炎のような目で言った。
—「違う。お前の相手は私だ。」
瞬く間に彼女は飛び出し、蹴り一発でレイヴンを近くの銀行へ吹き飛ばした。周囲のロボットは反応したが、セリーナが放つエネルギーの前に粉々に砕け散る。衝撃波は軍団全体を吹き飛ばし、プラズマ、金属、火煙の渦を作り出した。
レイヴンは機械の腕を二本振り上げ、セリーナに殴りかかる。彼女はかわし、首筋に鋭い傷を残した。金属同士の衝突音が雷鳴のように響き、リズムは戦場の心臓のように刻まれる。
セリーナは嘲るように笑い、わずかに憤りを混ぜて挑発する。
—「機械やテクノロジーで人を怖がらせられると思ったの？まだまだだよ、レイヴン。私はセリーナ、そして本当の力を教えてやる！」
レイヴンはうなり、声が途切れ途切れだ。
—「お前…無理だ…代償は…」
私はセリーナの後ろに立ち、低い声で囁いた。
—「気をつけろ…彼に弱点を突かせるな。でも勝てる…信じてる。もし勝ったら、何回でも好きにしていいぞ、愛しい子。」
セリーナは口元を上げ、鋭い目で言った。
—「信じて立ってるだけで文句言うなよ。勝ったら行動で示すから、口だけじゃなくな。」
レイヴンはたじろぎ、彼女がもう“小さな少女”ではないことを悟る。セリーナの蹴り、斬撃は正確で巧妙、ロボットのメカを破壊し、プラズマの軌道すら逸らす。彼女は慣性を利用し、回転して連続攻撃でロボットを倒す。
セリーナは叫ぶ、声は戦意に満ちている。
—「自分がテクノロジーの怪物だと思ってるの？一台ずつ、足取りごとぶっ壊してやる、世界でレイヴンだけが恐怖じゃないって証明してやる！」
レイヴンは後退し、赤い目に苛立ちが光る。彼は気付く：セリーナはもはや単なる人間ではない。オニキスジャガーのアーマーのエネルギーを速度・反射神経・戦術と組み合わせる。拳も蹴りも理由がある——彼女は暴力のために戦っているのではなく、人々を守り、レイヴンの軍団を止めているのだ。
—「お前…正気か…人間でこんなに強いなんて…」 —レイヴンは震える声でうなったが、踏ん張る。
セリーナは冷たく答える。
—「正気？必要なことをしてるだけ。正義を守り、無実の人々を護る…それが私がここに立つ理由、レイヴン。」
衝突のたびに隣の高層ビルのガラスが割れる。ロボットは爆発し、プラズマが通りに飛び散る。セリーナは攻撃しながらも行動の意味を語る——怒りのためではなく、自らの力と速度でレイヴンのテクノロジーを中和し、混乱と怒りを与える。
レイヴンはうなり、プラズマの嵐を放つが、セリーナは容易に避け、アーマーの力で反撃。蹴りと衝撃波で、軍団全体を彼に叩きつける。
私は後ろで見守りながら、低く心の中でつぶやく。
—「この調子を保てば、レイヴンには勝ち目はない。戦術も自分の力も理解してる。これは単なる戦いじゃない、自分の真の力を知るための授業だ。」
張りつめた空気、光、煙、プラズマ、飛び散る金属。セリーナ対アイアン・レイヴンの戦いはかつてないほど激烈だが、セリーナは戦いの中心に立ち、ひとつひとつの動作でメッセージを発する——誰も、レイヴンでさえ、彼女を屈服させられない。
アイアン・レイヴンは負けるつもりはなかった。彼は叫び、全身から煙を上げ、そして絶対強化の血清を体内に注入した。筋肉は異常に膨れ上がり、血管は鋼鉄のケーブルのように浮き出て、目は真っ赤に燃え、憎悪と狂気で満ちていた。考える暇もなく、彼は野獣のようにセリーナに突進した。その衝撃で、彼女は私の方へ吹き飛ばされた。
私はセリーナを抱きしめ、硬い壁にぶつかり、砂煙が四方に舞った。衝撃でわざとよろめき、動かないふりをして、全力の力を隠す。もし本当の力が露見したら、計画は台無しになる。
セリーナは恐怖で目を潤ませ、震える声で言った。
—「ねぇ…愛しい人、どうしたの？何か言ってよ！」
私は息を荒くして動かないふりをし、彼女をさらに不安にさせた。彼女を見つめると胸が痛むが、冷静さを保たなければならない。
アイアン・レイヴンは深く息を吸い、唇を歪めて悪意の笑みを浮かべ、低い声で言った。
—「はは…血清を全力で使うことになるとはな。この体で…すべてを粉砕してやる！皆に苦しみを味わわせてやる！」
セリーナは私の手をぎゅっと握り、涙が頬を伝うが、瞳には決意が光る。震える声だが力強く言った。
—「クソ犬め…お前、私の旦那に何したか分かってんのか…絶対に殺してやる、この畜生!!!」
セリーナのオニキスジャガーアーマーが起動し、原子エネルギーが体中に流れ始めた。赤い光が全身を覆い、一筋一筋が嵐の到来を告げるように煌めく。セリーナはゆっくりと一歩ずつレイヴンに近づき、厳しい声で言った。
—「よく聞け…私は単なる怒りで戦ってるんじゃない。一撃一撃には理由がある。お前が民を傷つけるのを防ぎ、私を守り、そしてこの世界を守るためだ！」
レイヴンは鼻で笑うように軽蔑しながらも、攻撃をやめない。彼はセリーナを粉砕しようと振り下ろす。衝撃で地面が震え、私はその振動を体で感じた。セリーナは後退せず、片手で受け止めて即座に反撃する。金属の衝突音が「バチッ！バチッ！」と響き、彼のアーマーの破片が地面に落ち、砂煙が舞い上がる。
セリーナは深く息を吸い、目を輝かせ、一言一言を強調しながら突進する。
—「お前、力とテクノロジーで私を圧倒できると思ったか？証明してやる…誰も私を屈服させられないって！」
次の一撃はアーマーの全力を込め、衝撃波が街中に広がった。「ドン！ドン！ドン！」と爆発音が嵐のように響き、道の障害物を全て吹き飛ばす。煙が立ち込め、赤い光で周囲が霞む。煙が晴れると、アイアン・レイヴンは灰と化し、姿は完全に消えていた。
セリーナは瓦礫の中に立ち、アーマーはなおも光を放ち、深く息を吸い、震えるが満ち足りた声で言った。
—「私…旦那のために復讐できたよ。」
私はゆっくりと目を開け、素朴な声で言った。
—「何言ってるんだ…復讐なんかじゃない。俺はまだ生きてるぞ。」
セリーナは駆け寄り、私を抱きしめ、声を詰まらせて泣いた。
—「もう、意地悪ね…私、心配してたんだよ！」
私は微笑み、そっと彼女の手を握り、まだ高鳴る心臓を落ち着かせる。
—「俺は長生きだからな、ちょっと冗談だ。」
セリーナは私を見上げ、涙が頬を伝う。私は身をかがめ、髪に口づけした。彼女はくすくす笑ったが、瞳はまだ輝いていた。
—「ほら…泣いてるの見て…面白いでしょ。」
—「ええっ、からかうのもいいのか！」 —セリーナは大胆に、私の敏感な部分に手を伸ばす。
私は痛みと笑いが混じった声を上げた。
—「ああああああ…痛いぞ、そんなに握るな、今夜…まだ…遊べるのかよ！」
セリーナはさらに強く握り、脅しつついたずらっぽく言った。
—「そう？今夜の罰は…私と10回連続で…やることだ、分かってる？」
私は呻きつつ笑った。
—「あああああ…わかった、わかったよ、奥さん、もうやめて、潰れちゃう。」
セリーナはくすくす笑い、ついに手を放した。
—「よし、許してあげる。」
彼女は私を立たせ、目はなお燃えるようだ。ちょうどその時、ヘリコプターが通り過ぎ、ライトが点滅——戦いは終わった。セリーナは私の手を握り、幸せそうに囁いた。
—「見て、旦那…もう誰も私たちを傷つけられない。今は二人だけ。」
私は微笑み、腕で彼女を抱きしめ、そっと息を吐いた。
—「そうだ…誰も君を傷つけさせない、一瞬たりとも。」
この章は少し短いようですが、生活のためにまだお金を稼ぐために外出しなければならないことをご理解ください。ストーリーの公開頻度が不定期であるため、遅れが生じています 相互作用が失われました。
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