1.転生の血脈
クアリン洞窟、静寂で荒れ果てた場所、山の奥深くに隠れている。宝石のように輝く石々が洞窟の壁に反射し、幻想的な影を作り出している。そよ風が吹き、冷たい空気と静けさを運んでくる。天井の割れ目から滴る水の音だけが響き、他の音は一切聞こえない。
洞窟の中で、一人の14歳の少年が乾いた草の上に横たわり、動くことなく息をしている。その少年はチャン・ウ、可哀想な少年で、治療不可能な冷毒の病に苦しんでいる。彼の体は細く、顔色も青白く、病気に対抗する力も失っていた。彼の呼吸は重く、まるで見えない力と戦っているかのように思える。
少年の目はすでに光を失い、ただ深い暗闇だけが広がっている。呼吸が徐々に軽く、規則的になり、命が体から離れつつあるかのようだ。
チュー・キュー、チャン・ウを唯一面倒見ている者が、ベッドの横に立って、心配そうに少年の体を見守っている。時折、彼の細い腕を見つめ、冷毒の傷跡がまだ治っていないのを感じ取る。必死に治療を試みたが、チャン・ウの命は尽きようとしている。
「お前...死んではいけないんだ...」 チュー・キューはつぶやくように言い、目に涙を浮かべるが、その言葉には力がなかった。絶望感が洞窟に充満し、冷たい空気が一層重く感じられる。
突然、空間の中に緑色の光が現れ、暗闇を切り裂いて一条の奇妙な光が放たれた。その光は瞬く間に広がり、洞窟の中の暗闇を一掃する。チュー・キューは目を見開き、何が起こったのか理解できないで立ち尽くしている。この光は、まるで異世界から来たかのようで、異様で強大な力を感じさせる。
チャン・ウは、命を失ったと思われていたが、突然奇妙な動きを見せる。彼の目が開くと、それはもはや弱々しいものではなく、まるで星のように輝く鋭い眼差しだった。体の中にあった痛みが消え、代わりに奇妙な波動が流れ込んでくる。彼の体は硬直し、見えない力が血管を通じて流れ込むのを感じ取った。
現代世界で車の事故で亡くなった武学の達人、ティエン・ロンの魂が、チャン・ウの体に転生した。痛みもなく、抵抗もなく、ティエン・ロンは即座にこの体の変化を感じ取った。すべての感覚が一つの点に集中し、クアリン洞窟の静寂の中で、彼の魂はこの体に融合していった。
ティエン・ロンとチャン・ウの記憶が交錯し始め、まるで二つの川が一つの大きな川に合流するかのように感じる。ティエン・ロンは、少年の呼吸一つ一つ、心臓の鼓動を感じ取るが、それでも彼の記憶は切り離すことができない。その瞬間、二つの魂はもはや別々の存在ではなくなった。彼らの存在は一つとなった。
その緑色の光は徐々に薄れ、再び洞窟は静けさを取り戻す。しかし、ティエン・ロンの心の中には新たな扉が開かれ、暖かい気流が体中を駆け巡るように感じる。それはまるで再生しているかのような感覚だった。
「これは…」ティエン・ロンは驚き、心の中にぼんやりとした感覚が湧き上がる。彼はチャン・ウの体に転生したが、何かが違う。彼はこれまで現代で感じたことのない力を感じていた。
チュー・キューは隣でじっと見守り、目を細めて言った。「お前…生きているのか？」彼は目を疑っているが、チャン・ウ、いや、今やティエン・ロンは答えることができなかった。
その代わりに、彼は何か異なる力を感じ取っていた。体の中に奇妙な力が流れ込むのを感じ、周りのすべてが明確になった。それはクアリン洞窟だけでなく、外の宇宙までが彼にとってはっきりと見えるような感覚だった。彼は「道心無上」の流れを感じ取り、かつてない境地に達した。
ティエン・ロンは目を見開き、周囲の空間をじっと見つめた。すべてが、クアリン洞窟のかすかな光から静かな音まで、非常に明確に感じられた。しかし、その違和感は彼の心を絶えず襲い続けた。ここは自分の体ではない、ここは自分の世界ではない。それなのに、今や彼の魂はこの体、過去に自分と関係のない少年の体に宿っている。
「この体…は、私のものなのか？」ティエン・ロンはつぶやいたが、答えは返ってこなかった。彼は座り上がり、少年の骨の一つ一つを感じ取った。この体は痩せているが、そこには奇妙な力が流れているようで、まるで自分の体ではないものが徐々に一つになっていく感覚を覚えた。
チャン・ウの記憶が徐々にティエン・ロンの頭に浮かび上がってきたが、注目すべきはそれらの記憶ではなく、この体から感じる感情だった。それは孤独、戦い、絶望の感情であり、すべてがこの少年の魂の一部のようだった。彼はこれらの感情を自分から切り離すことができなかった。なぜなら、それらは今や彼自身の一部となっていたからだ。
その瞬間、チャン・ウの体から奇妙な気が溢れ出した。ティエン・ロンは、自分の体全体が強力で渦巻くエネルギーで覆われているように感じた。この感覚は、まるで宇宙の一部であり、自分と周囲の世界が繋がっているようなものだった。不思議なことに、それはティエン・ロンがこれまで経験したどんな武技とも異なっていた。これはまったく別のもので、武学の限界を超えた存在だった。
「これは… 道心無上だ。」ティエン・ロンは気づき、その感覚はますます明確になった。彼の心の中にぼんやりとした光が閃き、それは形のない記憶、まるで彼が今、少しずつ発見している秘密のようだった。
道心無上は武技ではなく、精神的な境地であり、肉体と魂、人間と宇宙が完璧に調和した状態だ。この境地は、ティエン・ロンが古代の伝説で聞いたことがあるものだが、今やそれが自分の体に現れている。まるで無限へと繋がる扉のようだが、それを解き明かすためには深い理解が必要だ。
ティエン・ロンはゆっくりと立ち上がり、一歩一歩を感じ取った。少年の肌は突如として滑らかになり、筋肉も疲労感や緊張感を感じることはなかった。彼は何をすべきか分からなかったが、目に見えない力が彼を前へと導いていた。この少年の体は、もはや弱々しいものではなくなっていた。ティエン・ロンは自分が奇妙な能力、かつて想像もできなかった潜在能力を目覚めさせたかのように感じていた。
ラオ・チューはその場に立ち尽くし、動かなかった。これまで彼が見てきたことは、普通の人間の理解を超えていた。彼はチャン・ウが、死にかけていた少年が、今ではまるで何事もなかったかのように立ち上がったことを信じられなかった。
「チャン・ウ…お前…本当に…生きているのか？」ラオ・チューは震える声で言った。
ティエン・ロンはラオ・チューを振り返り、初めて、自分が発する武技ではなく、放たれる気質によって力を感じ取っていることに気づいた。それは言葉では表現できないエネルギーだった。彼は静かにうなずき、何が起こるかを予測しているかのように、穏やかな目をしていた。
しかし、ティエン・ロンの頭の中では、絶えず一つの疑問が渦巻いていた。なぜ自分なのか？なぜ自分の魂が、死にかけた少年の体に転生したのか？答えは見つからない。しかし、彼の記憶――武学や絶え間ない戦いの記憶――がゆっくりと心の中で蘇ってきた。彼はもはや単なる武学の達人ではなかった。今や、彼は完全に新しい存在の一部となっていた。
「これがチャンスだ。これが新しい道だ。」ティエン・ロンは心の中で思った。
その瞬間、現代の武学に関する記憶は後ろに退き、もっと偉大な何かに場所を譲った。道心無上――この道は、どんな武学とも違う。それはすべてのものとの調和であり、目に見えない道であった。彼の前に今、その道が開かれたのだ。
ティエン・ロンは静寂なクアリン洞窟の中で立ち尽くしていた。チャン・ウの体はまだ弱っていたが、彼の魂とこの体が調和することで、ティエン・ロンはこれまで感じたことのない奇妙な感覚を覚えていた。体の細胞一つ一つが目を覚まし、活力に満ちていた。それは武技や戦闘技の力ではなく、まったく異なるエネルギー――精神と物質の完璧な調和だった。
ティエン・ロンがその異様な感覚に浸っている間、彼の心に一つの問いが絶えず湧き上がっていた。次に何をすべきか？
洞窟の中の光は次第に弱まり、外の空には厚い雲が覆いかぶさっていた。冷たい空気は依然としてクアリン洞窟を包み込んでいたが、ティエン・ロンの体は暖かさを感じていた。まるで無形のエネルギーが彼を包み込んでいるかのようだった。
ラオ・チューはその場に動かず立っていた。彼の目はティエン・ロン――正確にはチャン・ウ――を見つめていたが、驚きの表情を浮かべていた。ラオ・チューは何が起こっているのか理解できなかった。目の前の少年が、もうすぐ死にそうだと思っていた少年が、今や元気を取り戻し、生命力に満ちていることが信じられなかった。
「チャン・ウ…お前、本当に…元気を取り戻したのか？」ラオ・チューは言葉を震わせ、目を疑った。
ティエン・ロンは振り返り、彼の目は深く冷静だった。たった今この体に宿ったばかりだが、彼は明らかな変化を感じ取っていた。彼はラオ・チューの質問にすぐに答えることはできなかった。なぜなら、自分でもこのプロセスがどう進行しているのか理解していなかったからだ。しかし、強烈な感覚が彼の中で湧き上がった。抑えられない衝動があった――この体が誰のものだろうと、今や自分こそがその支配者であるという感覚。
「ありがとう…ラオ・チュー。」ティエン・ロンは穏やかな声で言ったが、その声には決意が込められていた。
ラオ・チューは少し驚き、頷いたが、まだ何が起こっているのかを完全には理解していなかった。しばらく沈黙が続いた後、ラオ・チューが口を開いた。「もしそうなら…お前はどうだ？気分はどうだ？何か覚えているか？」
ティエン・ロンはすぐに答えず、目を閉じて体内の気を感じ取った。彼はまるで生まれ変わったかのような感覚を覚えていた。武学や絶え間ない戦いの記憶、現代の武技の秘訣が浮かび上がってきたが、同時にチャン・ウの魂もそれに溶け込んでいた。道心無上に関する奇妙な感覚が、彼の心の中で徐々に形成されつつあった。
道心無上は単なる武技ではない。それは魂と宇宙との繋がりであり、誰もが見ることのできない自然の法則への無限の理解だった。体の一呼吸、一動作のすべてが深い意味を持っており、ティエン・ロンはそれを完全に理解することはできなかった。
彼が目を開けた時、その目は決意と理解に満ちていた。力の感覚はまるで手の届くところにあったが、重要なのはその力をどう使うかだった。
「ラオ・チュー…私は、前に進むべき道が待っているのを感じる。単なる武学や戦闘の道ではない…それはもっと偉大な道だ。」ティエン・ロンは自信に満ちた声で言った。
ラオ・チューはティエン・ロンを見つめ、疑念が満ちた目をしていたが、ティエン・ロンが感じている強い変化を感じ取っていた。彼はティエン・ロンの言うことを完全には理解していないが、目の前の少年がもう普通の少年ではないことだけは分かっていた。
「お前はそれがどういう意味だと思っている？どこに行くつもりなんだ？」ラオ・チューは少し不安そうに尋ねた。
ティエン・ロンは軽く微笑んだ、その目は確固たる決意に満ちていた。「私は道心無上について学びに行く。それが私が進むべき道だ。たとえこの体でも、私の魂でも、それはすべて一つの目的に向かっている。ラオ・チュー、お前も一緒に来てくれるか？」
ラオ・チューはすぐに答えることなくティエン・ロンを見つめ、その目は混乱と信じられないという表情で満ちていた。しかし、ラオ・チューは分かっていた。ティエン・ロンがもはや普通の少年ではないことを。彼は非常に強力な力を目覚めさせ、今やその道はもう個人的なものではなくなった。
「分かった…もしお前が決心したなら、私は一緒に行く。」ラオ・チューはようやく言った。完全には理解していなくても、ティエン・ロンの選択が決して変わることはないことを知っていた。
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第1章終了。
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