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第7話　調整弁と利益率

　半壊したお菓子の製造工場も調査することになった。

　ＡＭＩに所属する科学捜査＆錬金捜査班が、壊れた製造ラインの残骸を調べて、すぐに問題が発覚した。

「これ、最近になって調整弁を追加でつけましたね」

　ザーセクは、エーテルアーマーを装着したまま質問した。

「調整弁ってなんですか？」

「科学と錬金術をミックスして使用する機械には、本来外部への流出を防ぐための調整弁が必要なんですよ。でもこれを使うと反応効率が悪くなりますから、原材料の三割が消失する計算になります」

「調整弁がないと、流出するんですか、素材が？」

「排水内部に含まれる錬金増幅剤の比率が、工業用の下水に流していい水準を大幅に上回るんですよ。だから法律で制限されているんですが、利益率を増やしたいなら調整弁を外すことになります。だからたまに発生するんです、この手の企業犯罪って」

「たまに、ってことは、前例があるんですね」

「ありますよ。で、だいたいのパターンで、より事態が悪化していくんです。だからこの手の企業犯罪って、殺人より重い判決が下されるんですよ」

「……殺人より重いのに、なんでこんな大きな企業が悪いことをしちゃうんでしょうね」

「数字に心を支配されるんじゃないですか？　ほら、聞き取り調査に応じている従業員の人たちも、あきらかに過労気味じゃないですか」

　警察の聞き取り調査に応じている従業員たちは、みんな疲弊していた。

　きっと普段から法外な条件で働かされていたんだろう。

　それに彼らが悲しそうではないあたり、この工場が不正をしていたことに薄々気づいていたはずだ。

　問題の中心であるセザリナ常務は、レイドリン課長が取り調べているから、その結果次第で、さらなる事態の究明が進んでいくだろう。