プロローグ パワードスーツと魔法使い
魔王が滅んだのは何千年も前の話だ。魔王討伐をやり遂げた勇者も歴史の一部になって、いまでは映画や漫画の題材になっている。
だがモンスターだけは、現在進行形で問題を起こしていた。
人類側も居住地の圏内にモンスターが入り込まないように対策は施してあるのだが、いかんせんモンスターは自律して動く生き物なので百パーセントの保証はない。
ちょっとした拍子にモンスター災害が発生するため、対モンスター用の人材は絶対に必要であった。
しかし人材の確保が難しい。なぜならモンスターには物理攻撃が通用せず、魔法攻撃のみが有効だからだ。
そんな事情があれば、古来よりモンスター退治を担当していたのは、魔法剣士と魔法使いであった。
だが人類の科学＆錬金術は日進月歩であり、軌道エレベータが月から鉱物資源を降ろしてくる時代になれば、異なるアプローチで人材を確保できるようになっていた。
科学と錬金術を複合した技術により、魔法攻撃可能な人材を人工的に生み出せるようになっていたのだ。
「とんだ新商品の発表会になったな。お菓子企業も災難だぜ」
対モンスター用パワードスーツ【エーテルアーマー】を装着した青年が、対モンスター用の武器である高周波ブレードでモンスターの群れと交戦していた。
彼の名前はザーセク・ハンライム。人懐っこい犬みたいな顔をした二十歳の青年で、プロレスラーみたいに大柄な肉体であった。だが威圧感はない。なぜならおしゃべりが大好きなので、明るく開放的な雰囲気であふれているからだ。
そんなザーセクの後ろでは、魔法使いの女の子が攻撃魔法をモンスターの群れに撃っていた。
彼女の名前はルル・ミエ・アルト・ガンドラーム。仏頂面で無口な二十歳の女の子だ。黒檀みたいに高級感漂う黒髪、中学生に間違えられるほどの童顔と低身長、ただし胸元だけは年相応に大きく実っていた。
そんなアンバランスな体型も、魔法使いのローブに隠されているので、まったく目立っていない。
一番目立っているのは、マジックアイテムの眼鏡だった。
この赤いフレーム眼鏡の用途は、視力を補正するためではなく、おしゃれ目的でもない。
一種の封印装置であった。
「…………」
ルルは極度の無口なので、たとえ戦闘中であっても、必要がなければまったく喋らなかった。
そんな彼女の性格を、相棒であるザーセクはよく理解しているため、返事を無理強いしなかったし、たとえ質問を無視されても怒らなかった。
というかラジオみたいにひとりで喋るのが大好きなので、ただ聞いてもらえるだけで満足なのだ。
いやそれだけではない。ザーセクは一方的に喋っているように見えて、実は相棒の内心もそっと察していた。
せっかくお菓子メーカーの新商品発表会で試食していたのに、それをモンスターたちに邪魔されて不機嫌なのだ。
ザーセクは相棒の機嫌を直すために、モンスターの群れをぶった切りながら、声をかけた。
「おいルル、この現場が終わったら、口直しにパン食べ放題行こうぜ。ボーナス入るし、おごってやるよ」
いつも仏頂面で無口な彼女も、食べ物のことになると「むふーっ！ 食べ放題は神！」と目を輝かせて鼻息を荒くした。
そう、彼女は基本的に無口だし無気力なのだが、食べ物が関わったときだけ饒舌になるのだ。
おしゃべりザーセクと、基本無口なルルのコンビが、なぜお菓子の新商品発表会でモンスターと交戦しているのか？
それを説明するために、ほんの数分前にさかのぼりたい。
