王子様
「道を空けい。」
寮に、大勢の若鬼を引き連れながら偉そうにやってくるやつがいた。並んでいる鬼たちは蜘蛛の子を散らすように消え去った。
「閻魔大王の甥の閻々様のお越しだ。通るぞ。」
牛頭といえども閻魔一族には逆らえない。
「ここから先は、閻々様だけでお願いします。」
牛頭は慌てて、壁のスイッチを押した。
「閻々様のお越しです。全員、通路を開けてください。」
寮内に、けたたましい警報が流れた。
「いかん。やつが来た。ボクは寝室に隠れるからな。後は九頭に任せた。やつを追い返せ。」
突然の無茶振りにどうしていいかわからない。
「なんで、僕が？」
「応援するっていっただろ。」
「何の？」
「王子が迎えに来たら、応援するって。」
ああ、あの時の話か。閻魔大王の甥なら確かに王子だ。
「念願の王子様だ。デートコースとか調べてやるぞ。」
「王子なら何でもいいってわけじゃない。」
馬頭は隣の部屋へ駆けていった。
残された僕は、慌てて顔を変えるが角があると元鬼とばれる。あたりを見回すと、競馬で使ったのか馬の被り物が置いてあった。
「馬頭はどこだ？」
小太りの鬼が、横柄な態度で部屋に入ってきた。金銀のアクセサリーを身につけ、これぞ親の七光りという感じだ。
「会長はあいにく不在ですが、ご用件なら承ります。どちら様でしょう。」
僕は小さな声で答えた。
「何だお前は？悪魔のようだが、妙な被り物をして。」
「はい・・・会長代理の者です。これは、冠位の烏帽子です。白が会長、黒が秘書の代理を表しております。」
とっさに思いつくまましゃべる。
「俺は大王の甥だ。まあ、悪魔なら知らなくてもしかたないか。すぐに馬頭を呼んで来い。」
「いくら大王の一族でも聞けません。」
閻々の顔は怒りで真っ赤だ。これ以上刺激をすると何をするかわからない。
「いつ戻ってくる？」
「聞いてません。」
そういうと、僕はドアを開けて退出を促した。
「伯父さんに言ってお前の家族を地方へ飛ばすこともできるんだぞ。」
「それは残念。うちは悪魔なので閻魔の部下じゃありませんから。」
やつは、悔しそうに「また来る」と言い残して部屋を出て行った。
「次からは受付で順番を守って来てください。」
