異世界転生したけれど、この「異世界」という言葉自体が既に暴力的だった件について

第七章 「権威（フィクション）」

王宮への道中、僕たちの奇妙な一行は多くの注目を集めた。勇者、ドラゴン、騎士団、冒険者、そして謎の女性。この組み合わせは確実に前例がなかった。

「人々が見ています」若い冒険者が呟いた。

確かに街の人々は僕たちを見つめていた。しかし、その視線には恐怖よりも好奇心が含まれていた。ドラゴンが暴れることなく人間と歩いている光景は、彼らの常識を覆すものだった。

「あれは本当にドラゴンか？」

「勇者様と一緒にいるということは...」

「もしかして、魔物と人間が協力する時代が来たのか？」

人々の囁きが聞こえてきた。彼らの中にも疑問が芽生え始めていた。

女性が僕に言った。

「見てください。物語の変化が人々に影響を与えています」

確かにその通りだった。僕たちの行動が、この世界の常識を揺るがしていた。

王宮に到着すると、衛兵たちは困惑した。ドラゴンが一緒にいることに驚き、どう対応すべきかわからないでいた。

騎士団長が衛兵に説明した。

「勇者様が王にお会いしたいとのことだ」

「しかし、ドラゴンが...」

「ドラゴンも一緒だ。問題があるか？」

衛兵は上司に確認を取りに行った。しばらくして、宮廷の高官が現れた。

「これは異例のことです」高官は言った。「ドラゴンを宮廷に入れることはできません」

ドラゴンが口を開いた。

「なぜいけないのか？」

高官は驚いた。ドラゴンが話すことに。

「それは...ドラゴンは危険な存在だからです」

「私が誰かを傷つけたか？」

高官は答えることができなかった。

女性が介入した。

「私たちは皆で王に会う必要があります。分けることはできません」

「しかし、規則が...」

「規則は誰が作ったのですか？」僕は聞いた。

「それは...伝統的に...」

「その伝統の根拠は何ですか？」

高官は困惑した。多くの規則や伝統が、明確な根拠なしに維持されていることが明らかになっていた。

騎士団長が言った。

「私が責任を取る。何か問題があれば、私の責任だ」

高官は躊躇したが、最終的に僕たちを宮廷に案内した。

王座の間は荘厳だった。高い天井、豪華な装飾、そして王座に座る王。王は中年の男性で、威厳に満ちた外見をしていた。しかし、僕たちを見た瞬間、彼の表情に困惑が浮かんだ。

「これは...予期しない訪問ですね」王は言った。

僕は前に出た。

「王様、僕は召喚された勇者です。いくつか質問があります」

「質問？」王は眉をひそめた。「魔王討伐の準備ではないのですか？」

「その魔王についてお聞きしたいのです」僕は言った。「魔王は本当に存在するのでしょうか？」

王座の間が静まり返った。この質問は誰も予期していなかった。

王は長い間沈黙していた。そして、ついに口を開いた。

「魔王...魔王とは何でしょうね」

この答えは曖昧だった。王は直接的な答えを避けていた。

女性が前に出た。

「王様、私たちは真実を知りたいのです」

王は女性を見つめた。その視線には認識があった。

「あなたは...管理者ですね」

「はい」女性は認めた。「そして、あなたも」

王も管理者だった。これで全てがつながった。

「王様」僕は言った。「この世界は物語によって構成されているのですか？」

王は深くため息をついた。

「そうです。そして、私もその物語の一部です」

騎士団長が驚いた。

「王が...物語の一部？」

王は騎士団長を見た。

「申し訳ありません、忠実な騎士よ。私は王としての役割を演じていましたが、真の権威者ではありませんでした」

騎士団長の世界観が崩れていく様子が見えた。

「では...私の忠誠は...」

「無意味ではありません」王は言った。「しかし、その対象を再考する必要があるかもしれません」

ドラゴンが言った。

「我々は皆、騙されていたのだ。しかし、同時に騙す側でもあった」

これは深刻な認識だった。管理者と被管理者の境界が曖昧だった。

「では」僕は聞いた。「真の管理者は誰なのですか？この物語を本当にコントロールしているのは誰ですか？」

王と女性は顔を見合わせた。

「それは...」王は言いかけて止まった。

「我々にもわからないのです」女性が認めた。

これは衝撃的な告白だった。管理者すら、真の管理者を知らなかった。

「では、この物語は誰も完全にはコントロールしていないということですか？」

「そうかもしれません」王は言った。「物語は自律的に動いているのかもしれません」

自律的な物語。これは恐ろしい概念だった。誰もコントロールできない物語の中で、僕たちは踊らされているのかもしれない。

若い冒険者が言った。

「でも、僕たちは今、物語を変えようとしています。それも物語の一部なのでしょうか？」

これは鋭い質問だった。物語への反抗も、より大きな物語の一部である可能性があった。

「わからない」僕は正直に答えた。「でも、わからないからといって何もしないのは間違いだと思います」

王が立ち上がった。

「勇者よ、あなたは正しい。不確実性の中でも行動しなければならない」

「王様は僕たちに何を望みますか？」

王は考え込んだ。

「私は...この役割に疲れました。王として、物語の一部として存在することに」

「では、役割を降りてはいかがですか？」

「それは可能なのでしょうか？」

女性が言った。

「試してみる価値はあります。私たちは皆、新しい存在の仕方を模索しています」

そのとき、宮廷魔術師が現れた。彼は慌てた様子だった。

「王よ！大変なことになりました！」

「何が起こったのですか？」王は聞いた。

「民衆が宮廷の周りに集まっています！彼らは勇者とドラゴンを見て、疑問を持ち始めています！」

これは予期しない展開だった。僕たちの行動が、より大きな社会的変化を引き起こしていた。

「どのような疑問ですか？」僕は聞いた。

「彼らは言っています。『なぜドラゴンと人間が協力できるのに、我々は魔物を恐れなければならないのか』『物語で語られていることは本当なのか』と」

民衆の覚醒が始まっていた。物語への疑問が広がっていた。

王は窓に近づき、外を見た。

「本当に多くの人が集まっていますね」

「王様」僕は言った。「民衆に真実を話してはいかがでしょうか？」

「真実？」宮廷魔術師が驚いた。「それは危険です！民衆が真実を知れば、この世界の秩序が崩壊します！」

「その秩序は本当に必要なのでしょうか？」女性が聞いた。

宮廷魔術師は困惑した。

「秩序がなければ...混乱が...」

「混乱は悪いことなのでしょうか？」ドラゴンが聞いた。「混乱は新しい秩序の始まりかもしれません」

これは重要な選択の瞬間だった。現状維持か、変革か。安定か、可能性か。

王は決意を固めた。

「民衆に話しましょう。真実を」