火蓋の上下 ３７～カザマンスの耳
夕闇は暗闇に変わった。
『まだ見えるか？ あの鳥が。』
『微かにではありますが。』
キィ～！
パタパタパタ～！
『今、飛び立ちました。』
『ん？奴の塒ではなかったのか？』
『はて？』
『何か闇の空気が変わりはせぬか？』
ガぁ～！ギャ～ぁ！ギャ～‼グわ！グワ～！
パタパタパタ～‼
木々のそこかしこから、一斉に鳥が舞い上がり、星空の闇の空気に溶けていった。
『なにか、聞こえるか？ そばだてて。』
『草の音？』
『掻き分けてる。』
『獣？』
ポキッ！ パキン！ ポキ！
『枝を、、折っている？』
『どこから？ 高さは？』
『微かな、小さな、、』
『違う！音の大きさではない。高さだ。』
『と、言いますと？』
『地面を這う音か？ 木の上か？ わしらの目の辺りからか？だ。よ～く聞けばわかる。』
４人は呼吸を止めて音の方向に右耳を向けた。
『目の高さ、、』
『ならば、獣ではない。人だ。』
『なるほど。』
『来たな。フランス。間違いない。どこを下りているのかわからんが、少しずつ音が下っているのがわかるか？』
『、、、、、』
『わかります。』
『お前、先に行ってニジェ殿に報せ！ 残りでもうしばらく様子を見よう。違っていたらそれはそれでまた一人報せに向かわせる。』
『わかりました！』
『ジョラも連れて来ているのか、確認もせねばならんからな。急げ！』
鳥のざわめく声も消えた麓は、薄い月明かりでほんのりと木の葉の影を山肌に映し出していた。
その代わりに、パキパキという音が下へ下へと下って来ているのが、乾いた空気に乗ってガーラの耳に鮮明に聞き取れた。
兵は走った。
『ニジェ殿～！ニジェ殿～！』
兵はニジェのいる民家の戸を開けた。
パタン！
『来たか？！フランス！？』
『たぶん、間違いないかと！ ジョラも一緒かどうかは、ガーラ殿が追って。』
『わかった！』
ニジェは急いで、アゾのいるグリオの集会所に向かった。
『アゾ ‼ 』
ニジェがその扉を開けると、中からは外の空気まで温めるほどの熱風が漏れた。
パクッ！
『あっ、ひとつまみだけです。ちょっとだけ、、すみません。』
『はっ？ そんなことはどうでもよい！』
『？』
『来るぞ！フランスが！！』
アゾは口にふくんだレンズ豆をプッと吐き出し、裸足の指でグイグイと押しつぶした。
『ガッテン！！まかしとき！』
