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火蓋の上下　３５～ニジェの策略

『フランス軍は、もうこの村には誰も住んではおらぬと思っているはず。もし宮殿まで行かれたら、補給兵の遺体を見て警戒し、殺気立つであろう。その前に。』

　ニジェはファルとの誓いを思い出した。我々民が一人も血を流すことのない策略を立てようと。

それは我が部族マンディンカ、いやフラミンガも同じだ。

　このまま立ち向かえば、いくら疲れ切ったフランス軍相手でも２５０と５０、引鉄（ひきがね）一つで壊滅だ。

　勝ち目は無い。

やり過ごすか？　マンディンカの仇（かたき）を取るか？　二つに一つだ。

　『奪った銃剣があるではないか！』

ガーラが壁を背中に座り込んだニジェに話しかけた。

『扱えるのはガーラ、お前だけだ。今から皆に教えても太刀打ちはできんよ。』

　『そうだな、、』

ニジェは膝を抱えた。

『銃剣かぁ、、、待てよ！』

ニジェはスクと立ち上がった。

『アゾを呼んでくれ！』

　『アゾ？』

『そうだ、いいから呼んでくれ！』

　『は！』

アゾはガーラに呼ばれ向かいの民家からやって来た。

『よいか、アゾ。よく聞いてくれ。俺はお前に託す。』

　『何をですか？』

『このすぐ先にグリオの集会所があったはずだ。そこの土間に竃（かまど）がある。その竃を使ってレノー殿から頂いたレンズ豆を炒って欲しい。』

『そんなことをしたら、匂いでバレてしまうじゃないか！』

『おいおい、まだお前は慣れぬな。ニジェは王であらせられるぞ。口のきき方！』

ガーラが笑いながら言った。

『いいんだ。フランスもまだ来はせん。５人ほど手伝わせるから、頼む。』

　『で、どうすんだい？　あっどういたしますか？』

『レノー殿から頂いた物全てを他の者に持って行かせる。』

　『その集会所とやらに？』

『そう。とりあえず、付いて来い。集会所まで行ったら説明する。』

『皆！一旦出て来てくれ！もう少し後方に下がる！　この先の集会所付近まで移動するぞ！』

ニジェは兵に号令をかけた。

土壁の二階建ての集会所は、形だけだが綺麗に残っていた。

『薪で火を焚いてな。どこぞの民家から鉄鍋を持って来てくれ。で炒る。』

　『は？で？』

ニジェはアゾに事細かに説明した。

横にいたガーラが「なるほどぅ」とうなづいた。

で、後は周りを俺達で。

『わかった！やってみる！』

アゾは２年もの間フランス軍の下、悔しい思いをしてきた。

親も兄弟も殺され一人で憎きフランス軍に使えて来た。それを思うと今ここで彼らに復讐をするという時間が恐怖を越え、楽しささえ感じているのであった。