静かなる内戦３２～マンサとムル《挿絵有・マンサ》
水を跳ね上げる音、西から東へと抜ける風が吹いてきた。
追い風だ。
マンサは走り続けた。しかし無心で走り続けたわけではなかった。母のこと、アフィのこと、ファル達は無事なのか？王妃達は？ 村の女衆は？
時折、がぁがぁと鳴く鳥の声、グおおぉとという不気味な野獣らしき遠吠え。
それすらマンサの耳には届かなかった。脳が景色の音すら消し去っていた。
『あれ？』
足を止めた。
『背負籠だ。』
マンサは小さな中洲の川辺に目をやった。
『ジョラのだ。』
【なぜ？ なにかあったのか。ひっくりかえってる。】
マンサはジャブジャブと水の音を立て近寄った。
『誰じゃ！！』
背負籠から声が出た。マンサは驚いて水辺に尻餅をついた。
『あ、あ、あ、しゃべたあ！』
マンサは悲鳴を上げた。
『女子〔おなご〕じゃのう？』
マンサはその声に聞き覚えがあった。
『ムル？ ムル爺？』
『おー、その声はマンサ？』
ムルが背負籠から顔を出した。
『お前なぜこんなとこに？』
『爺こそどうした？ 誰にこんなことを。』
『いやいや、誰のせいでもない。わしが歩けんようになっての。ハラとファルがここで休んでてくれと、籠をかぶせてくれよったんじゃ。』
『ん？なぜ籠を？』
『ん？あれま？雨は止んでおるのかい。寝ておったわい。』
『呑気な、、』
『そんなことより、爺！ フランス軍が攻めて来るよ‼ もう、西の山にいる‼』
『本当か！』
『嘘じゃない‼ だからあたいはここにいる！ ここに来た！』
『ファル達に知らせにか！？』
『もちろんだよ！ もちろん！』
『しかし、ファル達は随分先だ。』
『わかってる！ けど行くしかない！ 一刻も早く知らせないと返り討ちにあう！』
『わしはどうすればよい？』
『どうするって？ 走れんじゃろ！？』
『、、、、』
『もうひと眠りしてな。』
マンサは爺にニコとして、また走りだした。
『ムルの爺ぃ～！無事でいてくれよぅ！動くんじゃないよぅ！』
マンサは振り返って、爺に手を振った。
それを聞いた爺はつぶやいた。
『動けん。』
爺はマンサこそが無事であることを祈った。
挿絵のマンサは猫屋敷たまる様より賜りました。
見事なイラストであります！
