殺戮と滅亡 ４５～バブエの尻込み
「アラン。なんだい？あんな所におおきな壁？家が？川の上であろ？」
「マンサ様は見た事がございませんね？」
「だって、ここはジョラとマンディンカ人しかおらぬはず。」
「あれがオランダの船ですよ。」
「えっ、船？ 私は筏しか見た事がないゆえ、、あれは沈まないのかい？」
「先ほどの我が軍のフランス船も、このくらいの大きさ。瓦礫の山を見ればお分かりだと思っておりましたが。」
「ただの木屑じゃ、わからん。」
「しかし、これが川や海に浮かぶのなら、それはそれは遠い国にも難なくゆけるのも分かる。」
マンサがコクコクと頷いた。
バブエが話に割り込んだ。
「これで、オランダは黄色い人種の国にまで行っておるんだ。」
「フランスの俺達はよくは知らぬが、黄金の国ジパングってとこかい？」
アランはまだ見ぬ果てに好奇心を持った。
「そう、そんなとこでも奴隷を狩っている。」
マンサとアランは驚いて、バブエの口に耳を傾けた。
「それがどうしても許せないジパングは、鎖国といって国に鎖を掛けたのだ。」
「国に鎖？どうやって？」
「そんな事は知らないが、とにかく国を閉じた。今から２００年、いやもっと前？ 他国には違う理由をつけて閉じたが、鎖国の本当の理由はそれだ。民を奴隷としてヨーロッパ中に捌かれたからだ。」
「あのぅ。もうよろしいでしょうか？この辺りはオランダ兵がいつ出て来てもおかしくないので、無駄話はご法度でお願いしますよ～。も～。」
カロだけが慌てふためいていた。
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「これがモリンガの入り口。マルーラの木だ。」
ハラが皆に伝えた。
「ここを入るのかい？」
マンサはその木を見上げた。
「ここを入るのかい？」
バブエとアランもハラに聞いた。
「そうだが。何か？」
「俺もアフリカの男なのだが、なにしろダカールの都会育ちで、、」
「は？バブエ殿は植物学者であろ？それなら興味津々かと。」
「いや、これはもう、、なんていうかぁ、、ただの闇。これでは夜が明けても真っ暗であろう？ 闇の中で猛獣に取り囲まれておるというような、、これは地獄の入り口ではないですかぁ？ 」
「まっ、そんなもんだ。」
「ハラ殿やガーラ殿はここを抜けてマンディンカまで？」
「、、あのさ、バブエ殿。本ばかり見て研究しててもダメ。ここにも生えてんの植物が。それにこの暗闇も俺達の住処なの。これがふ・つ・う。」
「恐くはないのですか？」
「大丈夫！弓一本あれば何とかなるもんだよ！ついて来な！」
「は、はい。」
この密林。あの強気なバブエでさえ尻込みをするほどの黒い壁であったのだ。
「なにか襲ってきたら、バブエ殿を生贄にして差し出すから安心しな！」
「安心と生贄は相反する！」
「真面目に答えなくて良いよ。」
「ね、皆さん。もうそろそろ前を向いて歩きましょっ。」
カロがうなだれて言った。
