殺戮と滅亡 ３８～オランダはその道を知っていた
ファル達がマルーラの木の下、モリンガの道に踏み入る半日前の真昼の事だ。
オランダ海軍の兵を乗せた２０艘が、ここマンディンカの裏手、カンビヤ川に波しぶきを高々に上げ上って来た。
彼らはそこにフランス国旗を掲げた船を発見した。
浮かんでいたのは４艘。２艘は機帆船。もう２艘は蒸気船。
御都合よくオランダ軍はこう読んだ。
機帆船はジルベール軍の船。蒸気船はダカールからこの地に引っ張って来た奴隷を乗せた船だと。
船を近づけ発砲を仕掛けたオランダ軍だったが全く反応がない。
誰も乗ってはいないとふんだ彼らは一気に砲弾をぶち込んだ。
しかしオランダ船１７艘は、自らが撃ち込んだその機帆船の瓦礫の山に行く手を阻まれた。
先に回り込んでから、砲弾を撃ち込んだヴィンセント中尉率いる先頭部隊の３艘だけしか、その先の上流に向かう事が出来なくなっていた。
「マンディンカには我が軍１万の兵。相手はたかだか４００。既に何の苦も無くフランスを制圧したであろう。しかも奴らが逃げ延びる手段の船もぶっ壊したのだ。もう奴らは船は使えぬ。逃げる事すら出来ぬ。わしらはあとはカジュを捥いで来るだけ。３艘１５００の兵で充分過ぎる。ヴィンセントに任せれば良い。」
オランダ海軍の長、オールト少将はその旨を、ヴィンセントに告げ、１７艘はカンビヤを折り返した。
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『まだこの辺りにいるかもしれない。ここからは足音を立てぬよう。』
マルーラの木の下をくぐると、そこからは緩い上り坂。月明かりに照らされた最初のモリンガの木を見つけた。
『皆、覚えておけ。これがモリンガだ。』
その木の合間から、眼下にオランダ船が見えた。マルーラの木の下では１艘に見えた船だったが、その前に２艘、同じ風貌の船が、所々灯りを灯し停泊していた。人影はほとんど見当たらず、数人が甲板デッキの上をウロウロとしているだけだった。
「ファル様。もう、このオランダ部隊は先に行っておるようですね。」
『ああ、兄上もそう思われるか？』
「しかし、マンディンカの制圧だけでは気が済まぬのか？ こんな奥地に来たって何もないぞ。」
『、、、あるじゃないか。カジュだ。
フランス軍、バスチアがジョラに攻めて来た時。目的は奴隷ではなくカジュであった。きっと小奴らも何か情報を得たに違いない。』
「確かにそれ以外理由はない。」
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「ファル様。この道、雨の後に誰か通っています。」
千里眼がファルに向かって、足元を指差した。
まだ、大雨の名残。泥の道には押しつぶされた葉が一列に並んでいた。
連なる大きな軍靴の跡であった。
『なぜ、知っているのだ？この道を。』
オランダは知っていた。
この道はこれより、時として８００～１０００年前。
砂金や塩、奴隷売買の道として、当時のアフリカ人商人とヨーロッパ人入植者で作られた道。
サハラ交易におけるマリ帝国から西アフリカを繋ぐルートの一部。
そう、そのヨーロッパ人とはフランク王国。つまりネーデルランド。オランダ人であった。
※サハラ交易
カザマンス〔ＴＨＩＲＤ〕マンディンカ闘争１６に簡単ではありますが(本文中)説明があります。
宜しければご参照ください。
