殺戮と滅亡 １９～火の手
サバは井戸を通過する度に、連れて来たカロに地下の洞窟に向け声を掛けさせた。
カロは井戸を覗き込むと有りっ丈の声で叫んだ。
「おーい！もう来たかぁ～？！どこまで来た～！？」
「おー！もうすぐその井戸の下だぁ～！」
地下までは深かったが、上からの声も下からの声も、空気が揺れるほど、大きく木霊した。
３０番目の井戸であった。
上からの声に何の返答も無くなった。
「サバ様。ハラ殿達の返事が返ってきませんね、、どうかしたのかな？」
『宮殿に近づくにつれ、地下の川が深くなってきているのかもしれない。』
「なるほど。」
『少し待ってみるか。 カロ、お前時々洞窟に向かって声を掛けてみろ。』
「ガッテン！」
彼ら地上部隊がゆっくりとその場に腰を下ろした時であった。
ドッゴーン！！バリバリバリ～！
ド～ン！ パンパンパ～ン！
「なんだ！！この音はぁ～！」
兵達は、すかさずまた立ち上がった。
「爆発音だ！」
ブラルが叫んだ。
『どうしたというのだ！マンディンカはもう近いというのに！』
サバが目を見開いて南の方角を見た。
その音を聞いたカロとダラが、何度も地下の兵を呼び続けた。
「おーい！！ハラ殿～！いるかぁ～！ハラ殿ぉ～！」
「まだ着いてはおらぬか～！いたら返事をぅ～！早くぅ～！」
「ん？なんだ？いやにしつこく呼んでるな。」
ハラ達はようやく３０番目の井戸の真下に到着した。」
「なんだ～ぁ！今、下に着いたぁ～！どんどん水が深くなって大わらわだぁ～！早くは進め～ん！」
「ハラ殿かぁ～！ 今！今！今！ 上で大きな爆発音が～！！」
「エ～！なんだって～！！爆発ぅ～！」
「とにかく、ここで武器を上から落とす～！何も持っていないのは危険だぁ～！」
「わかったあ～！」
「うまく受け取ってくれよー！」
カロとダラは、サバの命令で井戸の上から、銃と弓矢をホイホイと放り込んだ。
ヒュ～ィヒュ～ィ
「あッぶね～！」
洞窟の上から大雨の如くに沢山の矢が降って来た。
「おい！お前ら俺達を殺す気か～！矢に刺さっちまうわ～！一本一本投げろや～！まったくぅ！」
ハラの声が洞窟内に響いた。
「銃と弓矢は別々にだぁ～！」
ハラの怒鳴りに、ガーラも追い討ちをかける様に上に向かって怒鳴った。
それでも上からは、見境なく武器が落とされた。
「ハラ殿。なんか凄く慌てているな。上のもん。」
「ああ、爆発音って何だろう？」
「ファル様が俺達と合流する前にフランスに仕掛けるわけはない。」
「となると、途中フランス兵にでも見つかって、ドンパチ始まってしまったのか？」
「ここにいては、わからん。上にいるサバ様達の情報を待つしかない。」
「とにかく、急がねばならないようですね。」
「ああ。しかしこう水が多くては、、」
「泳ぎましょう！流れはマンディンカです！」
「あっ！その手があったか！、、、ん？しかし、武器を持たされてしまったぞ、、」
「そうでありました、、しかし、、とにかく急ぎましょう！」
地上にいるサバ達は見た。
南の空。マンディンカから沢山の火の手が上がっているのを。
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そこからサバ率いる地上部隊との連絡は一切つかなくなった。
途絶えてしまった。
ハラ達には何が起きているのか、一向に分からなかった。
