奴隷の行方 ５２～フランス国旗を掲げた船
『おい！アコカンテラはゆっくりと慎重にだ！海に落とすでないぞ！』
その木箱はロープでグルリと縛られ、セレールとフラニの部隊によって、乗っ獲った機帆船に引き上げられた。
『では、バンジュールに向かう。このせしめた２艘に１００ずつ分かれて出港する。』
「我らの蒸気船は？」
『もう用は無い。浮かせておけ。』
「さすが、フランス軍の船。炭もたわわと積んであります！おっ！武器も食糧もこんなに！」
『充分過ぎるくらいだ。おい！ブラル！まだ炭はまだくべぬでよいぞ。雨は止んだがこの強い波だ。しばらく帆に任せよう。まだ風は西から東に吹いている。後から出航したロドルフ達の船より先にバンジュールに入港できるはず。』
「先？バンジュールで怪しまれはしませんか？敵に見つからず港に向かえるとは思いませんが、、」
『ブラル。この船を乗っ獲った理由がわかっておらんようだな。帆の上を見ろ。』
「あっ！そうか！」
『フランス国旗だ。』
ーーーーーーーーーーーーーー
「ようやく、嵐が収まったな。」
「酷い荒れ様だったな。」
「ん？あれ？船が出ていくぞ？！２艘ともだ。」
「アラン殿。何をお考え？」
「嵐の後だぞ。点検もせずに。」
「まっ、俺達整備兵の仕事は一つ減ったが、、なぜ？ どこへ向かうのだ？」
陸にいたフランス整備兵達は、機帆船に手を振ってみたが、甲板には誰一人出てくるものはいなかった。
「、、、ん？あの２艘の船は？。」
「帆船ではないなぁ、、蒸気船。小さい。」
「よく、ダカールで見かける船だ。ほれ、国旗がない。」
「ない。」
「なにか、、おかしい。」
「臭うな。行ってみるか？」
浜にいたフランス兵は桟橋を駆け足で渡り、その２艘の船に向かったが、折からの暴風雨の名残波が船を沖へ沖へと運んで行った。
「無理だ。行っちまう。」
「戻って手漕ぎのボートで追うかい？」
戻った兵だったが、ボートを岸から外し振り向くと、２艘の蒸気船は沖の波に乗ってしまったのか、スピードを上げ、水平線上に豆粒の様に消えていった。
ーーーーーーーーーーーーーーーー
「バブエ殿。しかしなぜわざわざバンジュールに？ このままカンビヤ川を遡り、マンディンカに向かえばいいのではありませんか？」
『フフッ。』
「危険を冒してまで。」
『サール殿のお気持ちをわかっておらんようだな。ブラル。』
「サール殿？」
『サール殿は、ここにいるンバイとマリマ、サバ王子。彼らだけをマンディンカに戻す事がお望みではない。全ての奴隷達をこの地に留め、奴隷から解放する事だ。』
「なるほど。」
『それには、あの２００の奴隷。助け出したい。』
「えっ？どうやって？そんなことが出来ますか？」
『アラン少尉殿に助けて頂く。使わせて頂く。』
