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奴隷の行方　３５～赤い日・遅かりし改心

　奴隷船アデレイド号はゴレ島に接岸した。

ゆっくりと桟橋が渡された。

　サールはこの奴隷船からあの2人が降りて来ぬはしないかと、葉巻をくゆらせ岸壁から眺めていた。

　しばらくをここで過ごすフランス兵達がぞろぞろと下船し始めた。

夕間詰（ゆうまづめ）の橋をがガヤガヤと渡っている。

　しかし、ここから南米に向かう奴隷は今はいない。エストレーの要塞は空だ。

（武器や食糧を下ろすだけだな。南米や北アメリカにはここからの食糧のみ。彼らも身が軽いであろうな。）

　降りて来るのは皆フランス陸軍兵。水夫達は乗ったままだ。彼らにはアデレイドのメンテナンスという仕事が残っている。

（やはり降りて来ないな。この船ではないか、、）

すると、またしてもバブエの乗った蒸気船が崖の下に現れた。

　『どうしたぁ～！バブエぇ～！おー！ブラルも！』

「いえ、アデレイドが入港したと聞いたので、ブラルを連れて様子を見に！」

　『今見ておったんだがな、この船には乗っておらぬようだ～！』

「まだ、先の船ですかね～？」

　『たぶんな！　いつになるかわからんがきっと戻ってくるわ～！』

「では、またぁ！」

　蒸気船は夕暮れの空に黒い煙を吐き上げ旋回を始めた。

　手を振り終わったサールの背中から声がした。

　「奴隷商人！サールだな！！」

フランス訛（なま）りのセレール語だった。

「こちらを向け‼」

　それはたった今、奴隷船から下船したばかりのフランス軍警察５人であった。

「バンジャマンを知っておるであろう！全て吐いたわ！アキーの実と偽りアコカンテラを密輸したな！いらぬ奴隷も、廃止令が敷かれた事を知って送りつけたであろう！フランス人に罪をなすりつけ騙しおった！我らを舐め腐ったな！！」

『うぐっ』

一瞬の静寂の後だった。

　　５人の銃口がカチャと音を立て、サールに向けられた。

　「撃て。」

パンパンパーン！　パン！！パン！！

　５人の軍警官は、一切の躊躇（ためら）いもなくサール目掛けて銃を放った。

パン！パパン！！

　銃（じゅう）重（じゅう）に仰（の）け反（ぞ）ったサールの両手は大きく広がった。

そして背面から崖下へと真っ逆さまに舞った。

葉巻は到（とう）に口元から吹き飛んでいた。

「あぁぁっ！サール殿ぉぉぉお～！」

旋回中の蒸気船に乗ったバブエとブラルはその音に振り向いた。

「わあ～！サール殿がぁぁぁあ！」

　薄れていく意識の中、宙に舞ったサールの目に映った最後の光景は、赤く照らされた桟橋を渡って来る褐色の２人の奴隷であった。

　彼はそこで息絶えた。

　　ドっボ～ン！！

　大きな水の輪が泡を立てて広がった。

その周りを、銀色の鮫（さめ）の背びれがグルグルと取り巻いた。

　大海を覆っていた赤い日は、その血の色を海中に溶け込ませた。

　奴隷船アデレイドの甲板では、多くの水夫達がその光景を野次馬の様に眺めていた。