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奴隷の行方　２～契約

「次！入れ！」

　奴隷商人サールは椅子の背もたれに深く寄りかかり、両足を机の上に投げ出していた。

日々の事、なにやら面倒くさい態度をあらわにしていた。　そこにはフランス人の奴隷買取商人が一人詰めていた。

　別室から出て来たのは、縄に繋がれた男と女。２人の黒人であった。

「はい、並んでこっち向いて。一人ずつ年齢を言って。」

その２人がそれぞれ年齢を言うと、サールは声をかけた。

「３６と３８ぃ？　奴隷としては使えぬな。金にも武器にもならん。何か出来る事は？」

右にいた男が答えた。

　『楽器と酒造り。』

「その隣の女。お前は？」

　『わたくしも同様。』

「なんだ、お前らは兄妹か？夫婦か？」

　『夫婦であります。』

「まっ、どうであるにしろ役立たずだ。ここでは子供か２０代の働き盛りの者しか用は無い。海にでも放り込んでおくか。」

　サールは２人に殺処分を命じた。

『ちょっと待て！サール！』

奴隷買取商人のバンジャマンがそれを遮（さえぎ）った。

『お前ら酒造りが出来るのか？　どんな酒だ？』

　『ジョラのカジュという酒であります。』

『ん！？カジュ！　カジュとはあの幻の酒の事か？』

　『わたくし達にとっては幻ではありません。常日頃から常備している物ですので。』

「なんだ？そのカジュって？」

　『サール。お前はセレール族の出だから知らぬだろうが、ジョラのカジュ酒は宝石と変わらぬ。いや、まだ誰も手にしておらぬから、それ以上の価値がある。この二人は本国に連れて行く！』

「カジュとは何かの実で？彼の地で採れないのでは意味がないのでは？」

　『カザマンスにはジルベールという将軍が駐留している。あ奴はこの酒を狙っているが未だせしめてはおらぬそうだ。しかし俺は今、造り手を手に入れた。』

「いや、まだこの二人を売るとは言ってはおらん。いくら払う？それからだ。」

　『武器ではなく金でよいか？　なら９００フラン。２人で揃えて１５００フラン。』

「はっ？そんなにぃ！」

　『その顔は契約という事でよいか？』

「よいよい！ここにサインを！」

　『サインの前にお前に頼みがある。カジュの木をなんとかせい。そうすれば更にその１００倍、いや１０００倍は払ってやる。』

「わかった。なんとかしてみよう。」

　『ただし、カザマンスに駐留しておるジルベールには内密にな。』

「おい、その二人！フランス行きだ。奥の部屋で我が社の焼き印をくべてある。打ってもらって来い。」

　『サール！ダメだダメだ！今我が国は奴隷廃止の動きが出ておる。フランス送りの奴隷には打つな。証拠が残る！』

「いや打たせてもらう。お前らはいつも知らばっくれる。買った覚えはないとかほざく！」

　『では、これでよいか。』

バンジャマンは懐（ふところ）から厚みのある現金をサールに手渡した。

「なら、、よかろう。」

　『間違いなく南米帰りの船に乗せろ。船底はほとんど綿花やタバコの類。奴隷はほぼおらん。』

チャリンリーンリーン！

　サールは契約完了の鐘をリンと鳴らした。

※１フラン＝約１１４円

通常西アフリカの奴隷は　９０フラン（約１００００円）で売買されていたようです。

バンジャマンは二人で１５００フラン。日本円で約１７万円支払った事になります。