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フラミンガ事件　６～ムクロジの殻１

『どうされました？ファル様。』

　『なんだか寝付けなくて。』

『あら？なにかお飲みになりますか？』

　『ハラとドルンは大丈夫だろうか？』

『大丈夫ですよ。ハラはお強い。ドルンは賢い。』

　『まあな。』

『雪洞（ぼんぼり）の火を消しますよ。』

　『ああ、そうしてくれ。マンサ。』

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　フラミンガの二日間に渡る犯人捜しは一向に進展しなかった。

『駄目ですな。わかりませんな。』

ガーラは首を捻（ひね）った。

　『この鬱蒼（うっそう）とした葦や林の中に逃げ込まれたらもうお手上げだ。』

『既にこの辺りにはいないでありましょうな。』

　『手がかりすら掴めない。』

ニジェはガーラと５人の兵を連れて、ナシャの襲われた場所に来ていた。

『他をあたっている男衆も何も言っては来ない、、』

７人は皆、茫然と船着き場の流れる水面（みなも）を見つめていた。

　『また、太陽が沈むな。』

『ニジェ様。そろそろ戻りますか？』

『ん？なんだ？あれ？』

　薄暗くなった黒い水面に葦の間からウゴウゴ、プカプカ、スイスイと泡を立てながら現れた。

それはわずかに残った夕日のオレンジに照らされ雪洞（ぼんぼり）のように、二ジェ達の前を上流から下流へと流れて行った。

『あの女ども、この間もこのゴミを流しておったわい！全く！』

　『ん？ゴミ？　ガーラなんだいこれは？』

『なんて言いましたっけねぇ、、あっそうそうムクロジ。ムクロジであります。何やら実を擦（さす）ると泡がブクブクと立って、身体が洗えるそうであります。フランスが使っていた石鹸みたいなもんでしょう。』

　『ほーう。』

『これはその殻であります。』

　『頬月（ほおづき）のようだ。』

ニジェ達は腰を下ろし、灯篭さながらのムクロジを眺めた。

しかし、早い流れに身を任せていたムクロジはアッという間に、また葦の闇へと消えて行った。

ニジェはスクと立ち上がると、

『ガーラ、それから皆。暗くなってしまうがもう少し何か手がかりを捜して来てくれ。俺は女衆の様子を見に戻る。』

　と言って葦の間をジャブジャブと河原の岸へと抜けて行った。