今世でもあなたを殺してしまいそうよ、ダーリン ――魔王と勇者、転生したのにまた出会い――

87.キスしてやろうか

「――共に聖剣を抜くぞ、ヴィクトリア」

　血が滲んだクリストファーの唇は妙に色っぽくて目に毒だと、ヴィクトリアはまるで関係のないことを考えていた。彼に告げられた言葉の意味が、あまりに訳が分からなすぎて、脳が混乱していたのかもしれない。

　――なぜ一緒に抜くのだ？　クリストファーだけでいいだろうに。

「このまま僕が単独で聖剣を抜いても、お前の左腕は元に戻らない」

　それはまぁそうだろう。クリストファーが回復魔法を使えるようになったとしても、それを元魔王のヴィクトリアに対して行使できるとは思えない。

「一緒に抜けば、私の腕は元に戻るのか？」

「理論上は」

　なんとも眉唾であるが、治る可能性を示されると、『やめとく』とも言い出せない。上手く転がされているような気もしなくはないが、背に腹は代えられなかった。

　――ええい、ままよ！　ヴィクトリアはクリストファーと手のひらを絡めながら、ケルベロスの口に手をねじ込んだ。

　小さな犬の口が、ボワンと膨張したように見えた。空間が歪む。中はぬるぬるしていて、なんだか気持ちが悪い。

「うわぁ、この感触、酔いそう」

「キスしてやろうか」

　クリストファーが真顔で言うので、冗談なのか本気なのかよく分からなかった。この近い距離にもなんだか慣れつつある自分自身が怖い。

「お前、よくシラフでそんなこと言えるな！　馬鹿じゃないのか」

「さっきはもっと過激なことをしたくせに」

　それについては返す言葉もない。

　なんだかんだ二人がイチャイチャしているあいだに、指先に硬いものが触れた。思わず顔を見合わせる。

「――抜くぞ」

　クリストファーの艶のある低い声が、ヴィクトリアの耳朶を震わせた。

　これを抜いたら、もう後戻りできないような気がする。……けれど。きっともう、手遅れで……。

「クリストファー、背筋がぞくぞくする」

「頑張れ」

　上手く力が入らない。クリストファーの手を離すまいと、必死で添わせながら腕を引く。彼が腰を強く抱くので、互いの身体がさらに密着した。

　なんだこれ。

「んんんんん……」

　痺れるような感覚が、背中から腰に抜けて行く。空間が膨張し、捻じれて歪んだ。

　そうして眩い光に包まれたと思ったら、ヴィクトリアの膝の上には立派な剣が乗っていた。

　……で、出た。難産であった。思わず遠い目になるヴィクトリア。

　クリストファーが何かを口の中で呟くと、ヴィクトリアの肩口が淡く光った。光の粒子が螺旋状に踊り、失われた左腕が再生していく。

「おお……おおおおおお……！」

　ヴィクトリアは感嘆の声を漏らした。すっかり元に戻った手のひらをグーパーグーパーしてから、すぐ近くにある彼の瞳を見上げる。

「クリストファー、戻った」

「よかったな」

「ありがとう、クリストファー。私はお前が大好きになりそうだよ」

　この時の自分はもう血迷っていたとしか思えない。彼の首に縋りついて甘えた声を出し、頬をすり寄せ、感謝の意を示していたからだ。

　こういう時、人でなしのクリストファーは、ここぞとばかりに恩に着せるものと思っていた。しかしどういう訳かやつは黙り込んだまま口を開かなかった。クリストファーがこちらの腰を抱いたまま固まったように動かなくなったので、不思議なこともあるものだとヴィクトリアは考えていた。

***

　この時、武器商人のデンチはグィネヴィア山の麓にいた。大木の枝に器用に腰を下ろし、双眼鏡で眼下に広がるデズモンドを見おろす。

「……なんとまぁ」

　イフリートの力は想定以上だった。面白半分に始めた仕事であるが、これは自分の手にあまるかもしれない。

　そのうちにあの黒い悪魔が山頂から飛び立ち、町のほうに飛んで行ったので、デズモンドはこれで跡形もなく消し飛ぶだろうと思ったのだ。

　ところがそうはならなかった。イフリートが羽を畳んで行儀良くこうべを垂れたのを見て、デンチは自分の負けを悟った。――こりゃもう引き上げ時だな。

　クリストファー・ヴェンティミリアは敵に回すとヤバい男だ。茶会に出てみて骨身に沁みたが、あれは相当イカレてる。あの男はおそらくデンチの正体を見抜いていて、それでいてあえて逃がした。それでなんだか、『お前など相手にする価値もない』と言われた気がして、腹が立つよりも『まぁでも、そのとおりだなぁ』と思ったのだ。

　手を引くことに未練はないが、ヴィクトリア・コンスタムに関しては、少しだけ思うところがあった。――一度くらい寝てみたかったが、それも叶わないだろうな。

　ヴィクトリアの気持ち云々というよりも、手を出そうとした瞬間、クリストファー・ヴェンティミリアに消される気がする。

　双眼鏡でイフリートの周辺を探ると、すぐ近くにぐったりしたヴィクトリア嬢がいて、それに寄り添うクリストファーの姿が見えた。

「あー、はいはい、お似合いですよ、お二人さん。末永くお幸せに」

　少々投げやりに祝福の言葉を口にしたら、青い瞳が動いて、こちらを真っ直ぐに見つめてきた。レンズ越しに目が合った気がして、ぎょっとして双眼鏡を取り落としそうになる。

「――化けものかよ、あの男」

　デンチの精神力はゴリゴリと削られ続けていて、『これまでも結構な修羅場をくぐり抜けて来て、何度か死にかけたこともあるけれど、クリストファーのひと睨みに比べたら、あれらは全部ぬるま湯だったな』という結論に達した。

　やれやれと溜息ひとつ零して枝から下りようとしたところで、まてよ、と動きが止まる。双眼鏡を下ろす前に、おかしなものが見えたような？

　それでもう一度レンズ越しに覗いてみたら、通りに躍り出て来た聖女メリンダ・グリーンの勇ましい姿を見ることとあいなった。

「おいおいおいおい、やめとけ、嬢ちゃん」

　眉を顰めて呟くが、気の強い娘だ、止まりはしないだろう。メリンダ・グリーンという女の前世は、猪か何かだったに違いない。

「退散だ。俺はもう、全部放って逃げるぞ」

　それきりデンチは姿を消した。

　しばらくたってから、『武器商人のデンチが山中を抜けて隣国に逃げた』という、まことしやかな噂が広がるのだが、その後の彼の行方を知る者は誰一人として存在しない。