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1.今世でもあなたのことを殺してしまいそうよ、ダーリン

　ヴィクトリア・コンスタム公爵令嬢は、『そろそろ婚約者を殺しておくべきかしら』と考えていた。

　理由はふたつある。

　ひとつ目は、彼が浮気者であるから。

　彼はヴィクトリアにあてこするように、聖女メリンダのことをちょくちょく話題に出す。

　ガーデンテーブルを挟んで腰かけている彼――婚約者であるクリストファー・ヴェンティミリアがからかうようにこちらを見た。

「ヴィクトリア、知っているか？　とうとう聖女メリンダの銅像が作られるらしい。君も公爵令嬢として、これに寄付でもしてやれば、皆から好いてもらえるかもしれないよ」

　彼の優美な語り口は、まるで美しいメリンダに恋をしているかのようだ。

　ヴィクトリアは思わず眉根を寄せ、あまりの馬鹿馬鹿しさに笑ってしまった。

「聖女メリンダの銅像？　冗談でしょ」

「彼女は人気者だ、君と違って」

「は」ヴィクトリアがさらに口角を上げる。「もしかして大衆って、目が悪いのかしら？　私のほうがあきらかに美人なんだけど」

「美人だから人気が出るとは限らない。君よりもメリンダのほうが、大衆受けする顔立ちだと思う。親近感があるというか」

　クリストファーはゆったりと微笑み、深海を思わせる濃い青の瞳を細めながら、艶やかな声でヴィッキーをさらにいたぶる。

「それに彼女は君と違って心優しく、立派だ――今日発売のゴシップ誌にはこう書かれている――『聖女、町（デズモンド）を救う』――大衆はこれを読んで涙したことだろう」

「……あ、そ……」

　ヴィクトリアはとうとう半目になる。

　ったく、馬鹿クリストファー、阿呆クリストファー、最低クリストファー、浮気野郎クリストファー……どうやってこの男を殺してやろうかしら。相手は王子だから、息の根を止める時はよほど上手くやらないと、絞首刑になっちゃうわね。

「ヴィクトリア、君は本当に可愛げがない」

「あら、私が美人すぎて高嶺（たかね）の花に感じるのかしら――ごめんあそばせ」

　鼻で笑うヴィクトリアを眺め、クリストファーはゆったりと微笑んでいる。

　彼の切れ長の瞳は涼しげでありながら、どこか気を惹くようなところがあった。良くいえば情緒深くて趣がある、ということになるのだろう。悪くいえば、魔性。

　そういった危うい部分を、彼の黒髪が上手く中和している感じがした。高貴で神秘的な印象を見る者に与える。

　口を閉ざしてさえいれば、完璧なクリストファー。ところが残念なことに、彼はこのとおり底意地が悪い。

　彼が尋ねる。

「殺し合いはもうたくさんだろう？　三百年前に、それは経験済だ」

　ふたりの視線が真っ向からぶつかった。

　確かにそう……ヴィクトリアは考えを巡らせる。

　我々は三百年前に殺し合いをしている。

　あの時は、クリストファーは勇者で、ヴィクトリアは魔王だった。勇者と魔王――なんの因果か、前世で敵対し合った二人が、こうしてガーデンテーブルを挟んで向かい合って座っている。

　そして同じ卓を囲んでいるだけではなく、今世でふたりは婚約しているのだ。

　殺られる前に殺れ――ヴィクトリアの本能がそう訴えかけてくる。

　これがふたつ目の理由だ――『そろそろ婚約者を殺しておくべき』と、ヴィクトリアが考える、ふたつ目の理由。

　ヴィクトリアは凶悪な笑みを浮かべる。

「今世でもあなたのことを殺してしまいそうよ、ダーリン」

「今世では趣向を変えて、愛し合ってみるのはどうだろう」

「そんなふうに心にもないことを言われると、あなたのことを『クソ男』って罵ってしまいそう♡」

　ヴィクトリアはにっこり笑った。

　さて――水と油ともいうべきこの二人が、どうして婚約関係を結ぶに至ったのか。それを説明するには、三カ月ほど時を遡る必要がある。