エデンの遺産

モンスター part 2

「「「…あれ？」」」

(確か僕はロケットを体に取り込んで…なんで三人になってるんだろう)

僕は、僕と全く同じ挙動で困惑している二人のモンスターを目にした。

一つは、黒い絵の具で塗りつぶされたような、自分。

もう一つは、蒼い空の一部を固めてとってきたような、自分。もともと青かったが、更に…純粋な水のようだった。

対して僕の体は光り輝いて、ひたすらに眩しかった。

しばらくすると、蒼い自分が飛び上がった。そのままブルブル震えだす。

止まった。

ポンッ！

直後、妙な効果音を出して、同じ顔、同じ体のモンスターが現れた。以前の僕と同じシルエットは失われ、丸く、手足のない、立体の楕円形のような体になっていた。

そのまま、分裂は繰り返され…

やがて、100を超える蒼い生き物が、空間を満たした。それぞれが異なった個性を持ち、ある者は怒り、ある者は泣き、ある者は大笑いしていた。赤ん坊そのものだった。

みんな困惑していた。当然だ、誰だって誰かが目の前で三つに分裂して、更に100匹に増えたら驚くだろう。

そのまま、蒼い赤ん坊たちはノスターホールの底に突っ込んでいった。

「おい！」

慌ててラルが叫ぶも、当然止めることは出来なかった。100匹の赤ん坊をすくい上げるには、二本の腕だけの人間には酷というものだ。

しかたなく、みんなでノスターホールに降りた。

赤ん坊たちはその柔らかい体のおかげで、怪我ひとつしていなかった。

そのまま、ラルと少数のモンスターで、ノスターホールの奥に進むことになった。

以前は夜の間は真っ暗だったノスターホールも、僕の明るさで奥まで進むことができるようになっていたからだ。

「おいおい…広すぎだろ…」

ラルが呟いた。ただの洞窟にしては余りにも広い。天井も100メートル以上の高さがあった。

「なにがどうなったらこんな形になるんだ？…まあ、これなら住むには十分すぎるな」

ラルは満足気だった。

入口からすぐにあった洞窟のその先は、さっきよりも広い空間が広がっていた。また少し先に進むと、今度は壁から水が流れていた。滝だ。おまけにとても寒い。

「飲み水まで完備とは…いよいよ恐ろしくなってきたな」

まだ洞窟に終わりは見えない。僕らは凍える空間を歩き続けた。

そうして、洞窟に足を踏み入れてから数時間が過ぎた頃、僕は突然なにかに気づいた。なにかは分からなかったが、その存在に、僕は引っ張られている気がしたのだ。

ラルの呼び止める声も気に留めなかった。

走り続けるうち、凍える空間の果てが見えた。左手にはトンネルが、前方には少し広く丸い空間があった。

僕はその空間に足を踏み入れた。

景色が一気に変化した。

見知らぬ白い花畑に、一本の大樹が聳えている。

視線を上げると、太い一本の枝に人間の少女が腰掛けていた。

『キミだね、私を起こしてくれたのは』

「あなたは？」

『私はノア。この世界の神様さ。ここはエデンの園。その中でも、ここはエデンの真下にある空間なのさ』

「…よく分からない」

『あはは、ごめんね。どうでもいいよね。キミたちはここに住みたいんだよね』

「うん」

『じゃあ、私が手を貸してあげる。特別にね』

直後、僕は光の暴風に飲まれた。

目を覚ますと、そこはただの少し広い、大洞窟の小部屋に戻っていた。

僕は大きな力が漲っているのを感じて、そのまま手を上に掲げた。

僕は何も考えずに、本能に従ってこう言った。

「世界に光あれ」

一瞬だった。

洞窟の中に光が溢れ、そこは殺風景で薄暗い空間ではなく、緑溢れる楽園となったのだ。

僕は暫くして正気に戻り、混乱した。

(あれ…あれ？なにこれ、これ…全部僕がやったの…？)

気がつくと、僕の周りには、知っている全てのモンスターが集まっていた。賞賛と恍惚の眼差しで、神様でも見ているかのように恭しく僕を見つめていた。

「あなたは…あなたのお名前は？」

白いイヌのモンスターが言った。

もちろん僕はこう答えた。

「ルー。僕はルーだよ」

それを聞いてみんなは合掌して、感謝の言葉を僕に次々に伝えていく。

とてもいい気分だった。

だから、僕は気づいていなかった。想像もしなかった。黒い体を持つ、もう一人の自分の気持ちなんて。

やがてこの世界には家や城が作られ、様々なルールや警察なども出来た。まるで人間のような行いだった。

そして僕は促されるまま、この世界の王様になった。

簡単な仕事だった。みんなの頼みを叶えるだけ。だって、僕はなんでもできるから。

ルー様、畑を増やしてくださいな。

ルー様、私の家に広い庭を。

ルー様、私の子供に強い体を。

他にも、この世界に色々な貢献をした。

野菜に全ての必要な栄養素を加えた。更に石に光を灯して、この世界を明るくした。そして木々を増やし、花を増やし、湖を作り…僕は躊躇いなく、神の力を行使した。

でも一つだけ、叶えられない願いがあった。

もう、その力を使わないでほしい。

唱えたのは、黒い体を持つ、もう一人の僕だった。

理由は、自分の体が光の力に耐えきれないから、だそうだ。

それを聞いたモンスターたちは、黒い僕を罵り、罵倒した。

「なんてことを言うんだ」

「みんなが幸せになっているのに」

「お前が消えればいいだろ」

『どうして！？僕もあいつと同じ「ルー」なのに、どうしてみんな僕にそんな酷いことを言うんだよ！』

黒い僕は、最初の洞窟の隅の隅に追いやられた。

僕は、構わず力を使い続けた。だって、そうすれば、みんな幸せになれるし、僕は神様でいられるし。あいつが苦しんでも、他のたくさんの人が喜ぶし。

そのうち、僕の小さな像が作られた。この世界の守り神だから、一家に一台置くとご利益がある。幸せになれる。みたいなことを言っていた。

僕は、それがたまらなく痛快だった。

それから数ヶ月後、ラルが地上に帰ると言い出した。

「もう、俺の力はいらないよな。こいつが今日から俺の代わりだ」

そう言って取り出したのは、リンゴのアンドロイドだった。

それからラルの言いつけで、彼が去ってから大穴にシャッターが作られ、誰もこの地下世界ーーーエデンの園に入ることは出来なくなった。

「どうして。どうして俺はあいつとこうも扱いが違うんだ。教えてくれよ」

俺は分からなかった。いや、分かりたくなかった。なぜ同じ存在なのに、俺は隅に追いやられ、あいつはみんなから慕われるのか。

「お前はもう、あいつとは違うんだよ」

ラルは去る前にそう言い残して、俺の前から消えてしまった。

唯一、たった一人対等に扱ってくれた存在が。

リンゴを操ってこの世界を見守っていくつもりらしいが、俺の前には二度と姿を表さなかった。研究所から一歩も出ないらしい。

(所詮は俺たちを作った外道の人間達とあいつは変わらないんだ…そうだ、この世界にまともなやつなんていない…俺以外は)

ならば、壊してやろう。こんな腐った世界。

それから、俺は自らをエレスと名付けた。

ある日、俺はルーのやつと接触した。

「ルー、俺、面白い場所を見つけたんだよ、一緒に行こうぜ」

「いいけど、僕は君と違って忙しいんだ。すぐに済ませてくれよ」

「いいから、絶対気に入るって」

俺は大っ嫌いなあいつの手を握って、氷瀑の森のあの空間に連れていった。

(俺は、思(・)い(・)っ(・)き(・)り(・)や(・)れ(・)る(・)場所を探していた…そして気づいたんだ。この氷瀑の森が、なぜいつも冷気に包まれているか…それは、地下にとてつもなく冷たい空間が存在しているから…奴が光を操るなら、俺は闇を操る。ちょっと穴を開けるくらい、俺だって御茶の子さいさいだ)

「おい、見ろよ、いつの間にか穴が空いててよ、進んだらほんとすごいとこだったんだよ」

そう言う俺に連れられて、ルーは冷蔵庫…もとい、自分の墓場に案内された。

「うわ…なんて寒いことなんだ」

「ああ、ほんとすげーだろ？俺はぴったりだと思ったんだよ、お前の死に場所に」

「！？」

気づいたら、僕は首を絞められていた。

僕の瞳には、激しく禍々しいオーラを発する黒い自分の姿が見えていてーーー

殺意ーーー

それが、エレスを体現するに最も相応しい言葉に思えた。

しかし、やられっぱなしの僕じゃない。

「…っ…僕は…神だ…」

目をカッと開き、僕は光を爆発させた。

エレスはよろめくも、邪悪な笑みを纏わせていた。

「そうこなくっちゃぁ…！」

エレスの背後から、吹き出すような闇の奔流が見えた。それは奴を包み、姿を変え、この世のものとは思えない、大きすぎる口と牙を持つ暗黒の獣となった。

獣は僕に、己の全ての体重と、運動エネルギーを伝えた。

僕は5メートル近く吹っ飛ばされ、全身をしたたかに打ち付けるも立ち上がり、獣を睨む。

「行儀の悪いイヌが…」

光を纏わせ、僕も負けじと変身した。

僕の姿は、輝くユニコーン。

「蹴散らしてくれるッ！」

一角獣の名は伊達じゃない。その鋭い角は彗星の如く空間を切り裂き、獣の横腹を穿つ。

獣は痛みに悲鳴をあげつつも、白い聖獣の背中を、その牙で抉った。

獣の争い。まさしくそれだった。

傷つき、血を流しながらも、自らの生存のために死ぬ気で戦う、失われたはずの弱肉強食の世界が、ここにはあった。

動けぬほど疲弊し、それでもその鋭い眼光はお互いを離さない。

永遠まで引き伸ばされたその睨み合いの後、また両者がお互いの肉を切り裂き合う。

これが何度も、何度も繰り返された。

もうどちらが死んでもおかしくない。その認識を、両者は共有する。

何度目かの激突の後、ユニコーンはその血に染まった角に光を宿し、獣は口内に揺れ動く漆黒の宝玉を生成する。

絶対零度の戦場に、光と闇が激突した。

光と闇の野生の息吹は、お互いの生を狩らんと一歩ずつ、一歩ずつ距離を詰めていく。

ぶつかってうまれた光と闇の玉が、二つの力が近づくにつれてその大きさを増していく。

「「しまった…！！！」」

お互いが絶叫した。

ほとんど互角だった対をなすエネルギーが、至近距離から放出されるとどうなるか。

強大すぎるエネルギーの衝突は、爆発を引き起こし、気が済むまでその空間内で駆け回り続ける。

両者は元の姿に還り、同じ顔で絶望した。

光の魂は、肉体から弾かれた。

闇の肉体は、そのまま規格外の力によって、跡形もなく粉砕され、散り散りになった。

光の大地に生まれた、新しい命。

「お前の名は、ルークだ」

その無垢なる新生児に、光が宿った。

「畜生…！体を失うとは…！」

(だが…！やってやった！俺はあいつを殺したんだ！いや…まだ終わってない！この地下世界の全ての命を刈り取るまでは…俺は復讐をやめない…そう誓ったんだ)

俺は、生きづらい地下世界から、ひとまず退散することにした。

地上は素晴らしい世界だった。闇に溢れ、闇に染まり、闇に包まれた場所。

(ここで生きるのも悪くない…)

そう思って、俺はしばらく休息をとった。力を蓄える目的も兼ねて。

それから数ヶ月後あたりだろうか。

俺は運命の人(・)と出会ったんだ。

長い睡眠の後、目を覚まして瞬きを繰り返していた俺の瞳には、人間の少年が映っていた。

俺は、ニヤッと笑ってこう言うのさ。

「……よろしくな、新しい俺」

第7部 モンスター part2 終