蒼い星 3rd Story

９．護るもの４

ユージンとともに病院に到着したシンカは、治療が終わって入院科が決まるまでの間、救急救命室の一室で秘書官の寝顔を見つめていた。

白い顔は今は少し赤味が差し、規則正しく刻まれる鼓動がシンカを安心させる。

目覚めてからが大変なのだが。

彼女が目覚めた時、どんな状態なのか。

自分がここにいていいのか。

迷いながらも、シンカは離れられずにいた。

そっと、ほおにかかった亜麻色の髪を整えてやる。まだ、少し濡れている。

シキは、戸口の脇に立ったまま腕を組んで、その様子を見ている。

黒髪を短くしている彼は精悍な容貌で、背の高い筋肉質の体躯をミストレイアの制服に包んでいる。

アイボリーを基調とした服は、袖の濃紺のラインと、ネクタイが華やかさを添えている。襟の小さな金糸の刺繍が彼のミストレイアでの立場を表している。今は、コートを左腕にかけたまま、部屋の片隅にたたずむ。

先ほどまで出入りしていた看護師がシキに見とれていた。

そのおかげなのか、ルーの瞳の色が違うことに注目するものはいなかった。

看護師も他の患者にかかりきりのようで、今は室内に二人だけだ。

一言も口を利いていなかった。

シンカは、先日のシキとのやり取りを思い出していた。ゲーリントンの研究所から、ユージンを移送してもらって以来、一度も話していなかった。

まだ怒っているんだろう。

今は何をどう言っても、きっと言い訳にしかならない。

だから、シキの視線を感じながらも、背を向けたままだった。

シンカは気持ちをユージンにだけ、変わってしまった美しい秘書官にだけ向けていた。

「悪かった」

ぽつりと、シキが言った。

シンカが顔を上げる。

その蒼い瞳は、大きく見開かれている。

「レクトさんに聞いた。おまえ、水くさいだろ、ちゃんと言えよ」

「…言えないことだってあるよ。シキだって、そうだろ？」

知るべきでないことを知ってしまったがために、ユージンは立場を失う。それを思えば、シキを大切に思えばこそ、言えない事もある。

シキもきっと、マリアンヌのことを言えずにいるはずなんだ。

俺に協力して欲しいと思っているはずだ。

だが、言えずにいる。俺のことを思いやってくれているから。

そう、伝えたかった。

「お前、俺を信じていないのか？」

「そんなこと、言ってないだろ」そういう意味じゃないのに。

「……まあ、俺もお前のこと信じてやれなかったしな」

ふと息をひとつ吐いて、シキは出て行った。

「シキ！」

振り返らない。

シンカは立ち上がったものの、また座った。

伸びた前髪をかきあげて、うつむく。ため息が出た。

どうして、こんな風になってしまったのか。大切な、大好きな友達なのに。

「もう、安心ですね」

女性の声だ。

振り返ると担当医のマクマスだった。黒い髪をきっちりと結い上げ、てきぱきとした動作は、元気な印象がある。

「ドクター・マクマス」

部屋に入ってきたマクマスは、シンカの横に立ち、ユージンを見つめている。

「ありがとうございます。ドクターのおかげです」

「いいのよ。仕事だから。それに元々そのつもりだったのだし」

にっこり笑う研究医に、シンカは蒼い瞳を向ける。

「あの？」

女医は肉付きのいい頬を緩めた。

「お待ちしてました。皇帝陛下」

「え？」

こめかみに、硬い感触。

何かを感じ取って、シンカは体をこわばらせた。

ドクターはレーザー銃をシンカのこめかみに突きつけていた。

「！」

「動かないで下さい」

固い銃身の感触が、全身の神経をあわ立たせる。

「ドクター。どうして？」

「腕を後ろに回して。両方よ」

シンカの両手首を、白衣のポケットから取り出した拘束帯で、素早く縛り上げた。銃を突きつけたまま片手でこなすその手つきは、かなり慣れている。

強化繊維でできた拘束帯は、レーザーでなくては切ることができない。シンカの手首のリングに仕掛けられた低出力のそれで、上手く行けば切れるかもしれない。

ただ、この場所はユージンがいる。

様子を見ることにした。

「ドクター・マクマス。何の目的ですか」

銃を突きつけたままシンカのポケットを探っていたマクマスは、携帯電話を見つけると喉の奥で笑う。

その表情は普段の彼女と何の変わりもない。

「おかしくなってしまったわけではないみたいですね」

「ルー、優しいわねぇ。皇帝陛下がルーに成りすましていると知って大急ぎで手配したのよ。座りなさい」

シンカは押されるまま、ユージンの足元に腰をかけた。

「レクト・シンドラ。知ってるわよね」

シンカは頷いた。

「どうやら、組織の壊滅を図っているらしいのよね。それを阻止するためにあなたを利用させてもらうの」

「迦葉、か」

ふふ、とマクマスは笑った。

「残念だけど、俺は役に立たないよ。レクトは俺のために止めたりはしないと思うけど」

「そうかしら？あなたがユージン・ロートシルトを放って置けなかったように、いくら冷酷な軍神と呼ばれていてもね。自分の子供を見殺しにはしないんじゃないかしら？」

シンカのなかで疑問がつながった。

ユージンが帝国軍基地から連れ出された理由。

郊外の海で自殺する前に電話をしてきた理由。

判断力のない彼女を利用して、俺をここに連れてこさせた。

ふと、レクトが引きとめようとしていたことを思い出した。

……後で何を言われるか分からないな。

「あら、反論しないの？やっぱり、親子なの？」

「似てないだろ？」

「似てるわよ」

マクマスは携帯電話を開くと、画面を眺めた。

「どちらでもいいよ。とにかくどうするつもりなのか知らないけど、ここにこうしていても仕方ないんじゃないか？」

「もうすぐ始まるわね」