創地帝妃物語

40.仲良しな二人

「ファンファンファーン、ファンファン。」

　創帝国に付くと、聞いた事がある音楽に迎えられた。あぁ、アルのお父さんとファーちゃん達かな？

「やっぱり。」

「この出迎えはいつも？」

「そうですね。特別な方がいらっしゃる時には。」

　フランツに抱えられているセイの質問に苦笑しながらの返事。

「アレクを選んでくださって、ありがとう。スイさん。」

「本当のお義姉様ですわね。」

「姫の方が年上ですけどね。」

　満面の笑みのアル父とファーちゃん。ファーちゃんにツッコミを入れるタッキー。

「こちらこそ、ありがとうございます。」

　アルに抱っこされたまま、お辞儀をするが、ちょっとおかしいよね？降ろして欲しいなと、アルに視線を向ける。微笑が返されるだけで、降ろしてくれそうにない。

「あの、アル。もう移動酔いもないし、一人で立てますけど。」

「いや、このままでいい。」

「でも、重いでしょ？」

　アルの唇が耳元に寄せられる。

うん？何？

「粋晶のぬくもりを離す方が嫌だ。」

「なっ。」

　身体中の血液が沸点に達したかもしれない。熱い、熱いぞ。アルって、こういう甘々な事を言う人だったの？ウィルより凄い破壊力を持っているのは気のせいではないだろう。

「だから、大人しく抱かれていろ。」

　最後は命令形ですか？もう、いいです。ちょっと恥ずかしいけど、私もアルのぬくもりが好きだし。って、この考え自体、問題あり？

「熱くないか？」

「えぇ、確かに。」

「あの周りだけ、特に。」

「もう、お兄様もお姉様もラブラブなのですからぁ。」

「若いとは良い事じゃ。」

「王子、キャラが変わっていません？」

「愛する女性には、皆、その様に変わるモノですよ。カツキ。」

「あぁ、そうですか。」

　あちらは勝手に盛り上がっていますが？

「それはそうと、シオコショーはどうした？一緒じゃないのか？あぁ、あと、キヨも戻ってくるらしいが。」

「はい、後からこちらに。セイの成人の儀までには来るそうです。」

「そうか。準備の為に、先に来たのだな。」

「はい。」

「では、城に戻ろう。」

　アル父の声で、皆が歩き出した。

あのぉ、アル。私、いつまでこのままで？

「アル。」

「うん？」

　私の呼び掛けに短い返事なんだけど、何故か降ろす気はないとの意味が含まれている様な…気のせいでしょうか？

「えっと、私は成人の儀ってしないの？」

「粋晶は必要ないだろう。」

「そうよ。もう私がいるんだもの。成人の儀って、従獣の森から自分の従獣を呼び戻す儀式だもの。」

「従獣の森？」

　私の小さなバッグから、にゅっとクォーツが顔を出す。アルに抱っこされた時、置いてけぼりにされない様にと、クォーツはバッグに入っていたのだ。

「そう普通の従獣は、帝石と共に眠りに付くの。そのネグラを従獣の森というの。帝力は帝石に閉じ込められた状態だから、恩恵を受けられず、必要最低限の力しか使わないためかな。」

「ふぅん。」

「でも、私は。その必要がなかったから、従獣の森とスイの傍を往復して、楽しんでいたのよ。」

「何で、その必要がないんだ？」

「スイの帝力は、帝石に閉じ込めても、湧き出てしまう無限の泉なの。だから、それを消費していたのよ。ちなみに存命中の人には、そんな帝力を持つ人はいないわね。」

「存命中？」

「亡くなった人や未来の人は、わからないって事。」

　ふぅん。自分ではよくわからない。数値とかで示されればいいのに。そうすれば、実感出来るかも。

「では、成人の儀の時まで、少し休んでください。また、その時に。」

　そう言い残し、アル父が消えてしまった。

あれ？いつの間に、お城に？いやぁ、自分で歩かないと、この間より近く感じるな。

「では、私達も失礼します。」

　次にタッキーに抱っこされたクーちゃんが消える。

「私達も行きましょうか？」

　フランツの掛け声で、セイはカツキさんとルーイさんに脇を抱えられた。囚われの宇宙人だ。

セイ、もうちょっとの辛抱だからね。少し笑ってしまうのは見逃して。

「あら？ここは？」

「帝子用客広間です。ただいま、新居改装中のため、しばらく仮住まいですね。それで部屋割りですが、最初にスイとセイが使っていた部屋に王子とスイで。セイは、こちらから二番目の左側を使ってください。あと、スイの警護は、この二人を中心に担当させていただきます。」

「警護？」

「アルと私が同じ部屋？」

　セイと私の驚きをたっぷり含んだ声が重なる。フランツは苦笑の後、ゆっくり私に視線を向けてきた。

何か意味深な瞳の輝きを感じるのですが、気のせいですよね？

「婚約者ですから、何の問題もありませんよね。あぁ、それと防音してありますので、ご心配なく。」

　問題ないのでしょうか？まぁ、確かに、あんな場面を見られちゃったけど。でもね、あからさまってどうなの？それに防音って…。

「警護も当然ですよね。創帝子の婚約者の上、創地帝妃なのですから。あぁ、紹介させてもらってよろしいですか。」

　勝手に話が進んでいくよ。

「鉄(くろがね)重臣克基(かつき)と申します。」

「一色(いっしき)重臣ルーイと申します。」

「カツキは、私の息子でタツキの弟です。そして、ルーイは、スイとセイの従兄で、胡晶の弟君の長男ですね。」

「えぇ、従兄？」

　そうか、そうだよね？従兄ね、従兄がいても不思議はないよね。あぁ、言われてみれば、地球で親戚って聞いた事なかったかも。でも、キヨちゃんはお父さんの従弟なんだよね。

「一色星晶です。初めまして。創地帝妃と言われているスイの双子の兄です。」

「あっ、一色粋晶です。よろしくお願いします。」

　セイの声を聞いて、我に返って、急いでご挨拶。

「こちらこそよろしくお願いします。」

　うぅん。問題発生かな？カツキさんをカッキーと素直に呼ぶと、タッキーと間違えてしまいそうだし、カッちゃん？でも、兄を綽名で、弟をちゃん付けって、おかしいよね？

「粋晶、カツキは普通にカツキでいいんじゃないか？」

「へ？」

　アルは私の考えがわかるの？

「タツキと間違えると考えたんだろう。」

「どうして、わかるの？」

「俺達は、二人が一緒にいる時は、タツとカツキと呼び分けている。」

「あぁ、なるほど。」

「すみませんね。似たような名前を付けて。」

　フランツがいじけた口調でぼそりと呟く。

その姿が可愛いって言ったら、怒るかな？私の中に留めておこう。

「それでは、アレク王子とスイは、こちらで軽い昼食を摂ってから、用意をしてください。すぐにシェリルを寄越しますので。そして、セイは部屋で成人の儀の準備をしながら、昼食になりますので、付いてきてください。」

　フランツは急に仕事が出来る男の顔になる。オンオフの切り替えが素早い。

「では、私達も成人の儀式場に向かわれる時間になりましたら、お迎えに上がります。」

　ドアがパタンと閉まると、二人きり。それなのに、抱っこのままはおかしいよね？

「あの、アル。」

「ん？何だ？」

　ソファーに私を抱えたまま、座った。私はアルの腿の上に座らされる。

明らかにヘンですよね？三人掛けのソファーよ。

「重いでしょ？」

「いや、全然。」

「足、痺れちゃうよ。」

「大丈夫だ。」

　満面の笑みで返事をされると、言葉に詰まりそうになるけど、ここで挫けてはいけない気がする。

「降ろして…。」

　言葉の途中で口封じされました。

私、慣れていないせいでしょうか？一気に身体の力が抜け、抵抗というモノが出来なくなってしまうのですが。

「アル。」

　唇が離れても掠れた声しか出てこない。私はおかしいのでしょうか？

「コンコン。」

　力が入らず、アルの胸に縋っていると、ノックの音。急いで、態勢を立て直そうともがくが、思うように動けない。

「失礼します。」

　入室と同時に一礼して、顔を上げたまま、固まりました。

あのぉ、シェリルさん、どうなさいました？笑みが凍っていますよ。

「シェリルさん？」

「お二人があまりに仲がおよろしいので、見惚れてしまいました。申し訳ございません。すぐに昼食の準備をさせて頂きますね。」

　シェリルさんが食事の準備を始めるため、こちらに背を向けると同時に聞こえる溜息。アルを見上げると、しっかり視線が合い、微笑をくれます。アルではないみたい。と、なると該当人物は一人、クォーツ。

「あのねぇ。」

　やっぱりクォーツでした。呆れた顔でバッグから這い出てきました。

「スイが大好きなのはわかるけど、くっつき過ぎよ。」

「悪いか？」

アル、開き直りました。

「悪いわ。スイは私の主なの。私がくっつけないじゃない。」

　クォーツ、微妙にズレてない？

「クォーツは、粋晶の膝に乗ればいい。」

「あっ、そっか。」

　納得してしまいました。それでいいの？いや、良くないでしょう。

「昼食の準備が整いました。こちらへ。」

「あぁ。」

　アルの膝から降り、自分で立とうとするが、ひょいと横抱きにされてしまいました。

「王子、スイ様とくっついていたいのはわかりますが、程々になさってください。」

　さすが、シェリルさん。そう、その通りよ。

「そうか？」

「そうでございます。」

「仕方がないな。シェリルにそこまで言われては。」

　溜息交じりにやっと自力で立つことを許されました。

これから、私、大丈夫かしら？