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第7話：予期せぬ評価（聖者の芽生え）

聖泉の修理から数日後。

恐れていたことが起きた。

聖教会の調査団がやってきたのだ。

「――この村か。異常な魔力反応があったのは」

村の入り口に、物々しい馬車の列が止まった。

降りてきたのは、白銀の鎧を着た騎士たちと、高そうな法衣を纏った司祭だ。

鎧の表面には、微細な魔力回路（エンチャント）が刻まれているのが見える。

かなりの高級品だ。王都のエリート部隊だろう。

（……来たか。監査（オーディット）だ）

僕は自宅の窓から、その様子を観察していた。

聖泉から溢れ出した高純度の魔力は、数キロ離れた観測所でも検知できるレベルだったらしい。

あれだけの「異常値」を出せば、運営（教会）が飛んでくるのは当然だ。

「おい、村長を出せ！」

騎士の一人が怒鳴る。

村長がペコペコと頭を下げながら出てくる。

僕はため息をついた。

放っておけば、村長が何を尋問されるか分からない。

それに、聖泉にはまだ僕の「作業ログ」が残っている。

（……やばい。聖泉の『ログ』を見られたら、僕が書き換えた形跡（署名）がバレる）

（管理者権限で削除しておけばよかった……！）

後悔先に立たず。

僕は観念して、家を飛び出した。

リナも心配そうに後ろをついてくる。

現場である聖泉に到着すると、既に司祭による「現場検証」が始まっていた。

「……信じられん」

司祭が水晶玉をかざし、泉の水面を睨んでいる。

初老の男だ。目つきが鋭く、神経質そうな顔をしている。

「この魔力の純度……。不純物が一切ない。まるで蒸留されたばかりの聖水のようだ」

「司祭様、これは一体？」

「自然現象ではない！何者かが、この泉の魔力構造を書き換えたのだ！」

司祭が叫び、水晶玉を操作する。

空中に、ホログラムのような魔力紋様が浮かび上がった。

泉の深層部にある魔力回路の図面だ。

僕が先日、「最適化」してしまった部分が、赤く光っている。

「見ろ、この美しい構造を！無駄なループが一つもない！魔力の伝達効率が理論値に達している！」

「こ、これは……まるで神代の魔法ですな」

騎士たちがざわめく。

司祭は興奮した様子で、鼻息を荒くしている。

「誰だ！誰がこれをやった！」

「こ、この村には、そんな高度な魔法使いなどおりませぬ！」

村長が必死に弁解する。

だが、司祭は聞く耳を持たない。

「嘘をつくな！この術式は、つい数日前に書き換えられたばかりだ！犯人はまだ村にいるはずだ！」

騎士たちが剣の柄に手をかける。

村長が震え上がり、視線が泳ぐ。

そして、茂みの陰に隠れていた僕と目が合った。

「あ……」

「ん？そこに誰かいるのか！」

騎士に見つかった。

もう隠れてはいられない。

僕は覚悟を決めて、茂みから歩み出た。

「……はぁ」

「子供……？」

五歳の子供が登場したことで、司祭たちはポカンとしている。

僕は精一杯、無邪気な子供のフリをした。

「ぼく、ただ泉をお掃除しただけだよ」

「お掃除……だと？」

「うん。なんか詰まってたから、リナと一緒にポンッてしたの」

「バカな。子供の遊びで、こんな高度な術式改変ができるわけがない！」

司祭は鼻で笑った。

だが、その目は笑っていなかった。

彼は疑いの眼差しで、僕の手元――魔力回路の出口である指先を見つめている。

「……坊や。ちょっとこっちへ来なさい」

司祭が手招きする。

リナが僕の背中に隠れる。

僕は「大丈夫」と小声で言い、司祭の前へ進み出た。

「これを触ってみろ」

司祭が差し出したのは、透明度の高い水晶玉だった。

測定用の魔道具だ。

「魔力を測るだけだ。もしお前が犯人なら、それ相応の反応が出るはずだ」

（……断れば怪しまれるか。最小出力で誤魔化そう）

これはテスト（面接）だ。

ここで高すぎるスペックを見せれば、即座に連行される。

かといって、全く反応が出なければ「嘘つき」として処罰されるかもしれない。

狙うは「一般人レベル」の平均値。

（出力調整……目標値 `10`。蛇口をほんの少し開けるイメージで……）

僕は指先を水晶に触れる。

魔力バルブを極限まで絞る。

チョロチョロと水を出すイメージだ。

だが。

ピシッ。

「……あ」

水晶玉の中で、小さな亀裂が生まれた。

（えっ？）

「な、なんだ！？」

司祭が驚く。

僕も驚いた。

出力は `10` に設定したはずだ。計算は合っている。

だが、僕の体（ハードウェア）が、その微細な制御についてこれていない。

（……しまった。この体、微調整（ファインチューニング）が一番苦手なんだった……！）

大人の精神操作に対し、子供の神経伝達速度が追いついていない。

僕が「`10` 出せ」と命令を送っても、指先の神経が「ん？なんか命令来たけどよくわかんないから、とりあえず全部出しとくか！」と勝手に解釈してしまったのだ。

いわゆる「チャタリング」現象。

一度のクリックが、ダブルクリックとして誤認識されるあれだ。

「止めろ！手を離せ！」

「できない！指が……動かない！」

魔力の暴走（オーバーフロー）が止まらない。

水晶玉の中で、光が渦を巻く。

許容量を超えたエネルギーが、ガラスの檻を内側から食い破ろうとしている。

パリンッ！！

甲高い音がして、水晶玉が爆発四散した。

破片が飛び散り、司祭の頬を掠める。

白い法衣に、赤い血が一筋流れた。

「……ごめんなさい。壊しちゃった」

僕は呆然と呟いた。

周囲は静まり返っていた。

高位の測定水晶を、一瞬で破壊した。

それは、測定不能（エラー）を意味する。

「な、なにぃぃぃ！？」

数秒の沈黙の後、司祭が絶叫した。

恐怖ではない。

その顔に浮かんでいたのは、狂信的な歓喜だった。

「こ、高位の測定水晶を……一瞬で……！？しかも、魔力の色が『白』だと！？」

司祭は震える手で僕の肩を掴んだ。

、目が血走っている。

「間違いない……！聖典にある記述と同じだ！無限の魔力、純白の輝き……！」

「こ、この子は、伝説の『聖者』の再来だ！」

「……は？」

「聖者……！？」

騎士たちがざわめき、一斉に僕の前で膝をついた。

村長も腰を抜かしている。

リナだけが、わけが分からない顔で僕を見ている。

（……終わった）

僕は天を仰いだ。

平穏なスローライフ計画、これにて終了。

バグ（魔力暴走）をごまかそうとして、さらにデカいバグ（聖者認定）を踏んでしまった。

「今すぐ保護しろ！王都へ連絡だ！『聖者』様が見つかったぞ！」

「はッ！」

騎士たちが僕を取り囲む。

それは護衛というより、もはや包囲網だった。

「待って！僕はただの……」

「ああ、なんと尊い……！その小さき御身に、これほどの奇跡を宿すとは！」

司祭は僕の言葉など聞いていない。

完全に自分の世界に入っている。

僕はため息をついた。

自分のスペック不足の体が、心底恨めしかった。

どうやら僕は、とんでもない「本番環境」に放り込まれてしまったらしい。

【今節の専門用語解説】

・ログ（Log）

システム内で「いつ、誰が、何をしたか」を記録した履歴のこと。足跡のようなもの。レインはこの消去を忘れていたため、犯人特定に繋がった。

・チャタリング（Chattering）

スイッチの接触不良などで、一回の操作が複数回の信号として誤認識されてしまう現象。レインの意図しない「魔力連打」が発生してしまった。

・理論値（Theoretical Value）

計算上で導き出される、最高の性能のこと。現実には摩擦や抵抗があるため到達できないはずの数値だが、レインのコードはこれを叩き出した。