30/34

第29話：四人のスタンドアップ（朝会）

夏が終わろうとしていた。

残暑の空は高く、蝉の声が遠くなっている。

学園は夏休み明けの準備で慌ただしく、教師たちが新学期のカリキュラムを整理し始めていた。

そんな日常の隙間に、僕たちは集まっていた。

「じゃあ、定例報告会を始めます」

禁書庫の奥。

埃っぽい本棚に囲まれた隠し部屋で、ミオが仕切り役を買って出た。

テーブルの四辺に、それぞれが座っている。

僕、リナ、ミオ、エララ。

たった四人の、秘密の作戦会議。

「まず、夏期演習の振り返り。レイン君、どうぞ」

（魔力の泉を修復したい『本当の理由』――タイムリミットが迫る世界崩壊と、リナの生贄プログラムを回避するためのエネルギー源確保――を知っているのは、僕とミオだけだ。

　エララは頻発する局地的な魔力異常の調査と、純粋な古代魔法への知的好奇心から。リナに至っては単なる『友達の手伝い』としてここにいる。それでいい。本当の地獄（デッドライン）は僕らだけが見ていればいい）

「ああ。……森の奥で見つけた『魔力の泉の痕跡』。あれは本物だった。壊れてはいるが、修復の可能性はゼロじゃない」

「修復には何が必要なの？」

エララが真剣な目で聞いてくる。

あの演習以来、エララは明らかに変わった。

高飛車な令嬢の仮面の下に、研究者としての好奇心が顔を出し始めている。

「時間と魔力。……圧倒的に足りないほどの」

「具体的に言って頂戴」

「一つの泉を修復するのに、数十年。全十二箇所なら数百年」

沈黙が落ちた。

「……それって、私たちが生きてる間には無理ってこと？」

リナが不安そうに言う。

「今すぐには、な。でも、将来の選択肢として記録しておく価値はある」

僕はミオを見た。

彼女は既に、手帳に数値を書き込んでいた。

「記録済みです。泉の座標、残存率、周辺の魔力密度。……ゼノ大導師の講義ノートと照合すれば、修復の理論モデルが構築できるかもしれません」

ミオの手帳は三冊目に入っていた。

一冊目は僕の能力と世界の異常に関する記録。

二冊目はリナの状態変化。

三冊目は、今後の計画と考察。

「それ、見せて」

エララが手帳に手を伸ばしたが、ミオがさっと引っ込めた。

「駄目です。レイン君のプライベートな情報が含まれています」

「プライベートって何よ！私だって仲間でしょ！？」

「仲間であることと、情報アクセス権は別です」

ミオが淡々と言い切る。

この子は本当に、情報管理に関しては一切の妥協がない。

前世のセキュリティエンジニアもびっくりだ。

　　　◇

「次。エララさん、報告をお願いします」

エララが鞄から、古びた巻物を取り出した。

羊皮紙には、細かな文字と魔法陣の断片が描かれている。

「実家の書庫から見つけたの。ヴァロス家が代々管理してきた古文書の一部よ。……古代の魔力循環理論なんだけど、泉の修復に使えるかもしれない」

僕は巻物を受け取り、中身に目を走らせた。

古い。

千年近い昔の文書だ。

だが、そこに書かれた理論の断片は——

「……マナフィールド共鳴理論の原型か。これは貴重だ」

「でしょ？お礼は高くつくわよ」

「いくらだ」

「今度の魔法実技、教えなさい。Sクラスの演習が難しくて困ってるの」

「安いな。了解だ」

エララが照れたように咳払いする。

彼女も彼女なりに、できることを探してくれている。

家名を使った支援ではなく、自分の手で見つけた情報を持ってくる。

その姿勢が、僕には何より心強かった。

　　　◇

「じゃあ最後。リナさん、何かありますか？」

ミオに振られて、リナがびくっと身を竦めた。

「え、えっと……私、難しいことはよく分からないんだけど……」

リナが指で机の模様をなぞりながら、言葉を探している。

「みんなが何を調べてるのか、全部は理解できてないの。でも、すごく大事なことをやってるのは分かる。……レインが夜遅くまで起きてるのも、ミオちゃんが手帳を手放さないのも、エララさんが実家の書庫に通ってるのも」

三人が黙ってリナを見た。

「だから……私にできることがあったら言って。何でもする。お弁当作るとか、見張りとか、魔力供給とか。……何でも」

僕は口を開きかけた。

『いてくれるだけでいい』——そう言おうとした。

だが、言葉を飲み込んだ。

それは優しいようで、残酷な言葉だ。

「何もしなくていい」と言われることが、いかに人を無力にするか。

前世で、上司に「お前はそこに座ってるだけでいい」と言われた時の屈辱を、僕は覚えている。

「……じゃあ、一つ頼んでいいか」

「うん！」

「毎朝、おにぎりを一個作ってきてくれ。僕は朝飯を抜く癖があるからな」

リナの顔がぱっと明るくなった。

「任せて！レインの好きな具は梅干しとおかかでしょ！交互に作るからね！」

「覚えてんのかよ」

「当たり前じゃん。幼馴染を舐めないでよ」

ミオが手帳に「依頼事項：レインへの朝食支援。担当：リナ」と書き込んでいる。

律儀な記録者だ。

　　　◇

会議が終わった後、四人で遅い昼食を取った。

禁書庫の隠し部屋に、食堂から持ってきたパンとスープを広げる。

資料の上にパン屑が落ちるたびにミオが眉を吊り上げ、エララが「庶民の食事って案外美味しいのね」と上から目線で感心し、リナが全員の分のスープをおかわりしに走った。

リナが席を立った瞬間、僕は気づいた。

彼女のスープが、ほとんど減っていない。

「……リナ、食べてないのか？」

戻ってきたリナに聞くと、彼女は首を傾げた。

「食べてるよ？ ……でもね、最近ちょっと味が薄く感じるの。塩味とか、甘味とか。前はもっとはっきり分かったんだけど」

何でもない口調だった。

だが、僕の背筋に冷たいものが走る。

感覚の鈍麻。

覚醒に伴う副作用として、最も初期に現れる症状の一つだ。

彼女の身体が、「食事」という非効率なエネルギー補給を必要としなくなり始めている。

「風邪の前兆かもな。ちゃんと食べろよ」

「はーい」

リナは素直に頷いて、スープを飲み干した。

……美味しそうには、見えなかった。

　　　◇

何でもない光景だ。

だけど、こういう時間が一番大切だと、前世の僕は知らなかった。

仕事が全てだと思っていた。

チームは歯車で、感情は非効率で、人間関係はコストだと。

今は分かる。

この四人の時間こそが、僕の戦う理由だ。

やがて、午後の日差しが窓から差し込み、部屋が温かくなった。

いつの間にか、全員が眠りに落ちていた。

リナは僕の肩にもたれかかり、寝息を立てている。

エララは本を枕にして、器用に丸まっていた。

ミオは最後まで手帳を握っていたが、ペンを持ったまま沈没していた。

僕も意識が遠のいていく。

……最後に目に入ったのは、ミオの手帳の最新ページだった。

彼女の几帳面な文字で、こう書かれている。

『本日の会議出席者：四名。全員笑顔。議題は解決していないが、士気は高い。記録者所感——これは記録する価値のある日だった。』

目を閉じた。

この瞬間を、もう少しだけ延長（エクステンド）したかった。

【今節の専門用語解説】

・スタンドアップ・ミーティング（Stand-up Meeting）

毎朝、立ったまま短時間で行う進捗報告会議。各メンバーが「昨日やったこと」「今日やること」「困っていること」を手短に共有する。アジャイル開発で広く使われる手法。四人は座っていたが、精神はスタンドアップだった。

・ドキュメンテーション（Documentation）

知識や手順を文書として記録・整理すること。ミオの手帳は、この世界で最も正確なドキュメンテーションである。優れたドキュメントは、書いた本人がいなくなった後も価値を持ち続ける。

・情報アクセス権（Access Permission）

誰がどの情報を閲覧・編集できるかを管理する仕組み。「仲間だから全部見せろ」は、セキュリティ的には最悪の考え方。ミオは正しい。