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第21話：管理者権限の勧誘（ヘッドハンティング）

「――生徒会長のヴァイスだ。少し話がある」

翌日の放課後。

僕が教室を出ようとしたタイミングを見計らったように、銀髪の貴公子が現れた。

廊下の空気が一瞬で張り詰める。

取り巻きの女子生徒たちが黄色い声を上げるが、彼の氷のような眼差し一つで静まり返った。

「拒否権は？」

「ない。学園の秩序に関する重要事項だ」

問答無用か。

僕は小さくため息をつき、彼について行くことにした。

向かった先は、校舎の最上階にある「生徒会室」。

重厚な扉が開かれると、そこには異様な空間が広がっていた。

広い。

そして、何もない。

壁一面の窓から王都を一望できること以外、装飾と呼べるものが一切ないのだ。

机の上には書類一枚散らばっておらず、床には塵一つ落ちていない。

完璧に整理整頓（デフラグ）された空間。

人間味というノイズが徹底的に排除されている。

「茶は出ないぞ。長話をするつもりはない」

ヴァイスは革張りの椅子に深く腰掛け、指を組んで僕を見据えた。

まるで裁判官のような威圧感。

「単刀直入に言おう。レイン・リファクト。君を生徒会に迎え入れたい」

「……はい？」

予想外の言葉に、僕は間の抜けた声を出してしまった。

てっきり「退学処分」か「尋問」だと思っていたのだが。

「副会長のポストを用意する。権限は私と同等。学園内のあらゆる施設へのアクセス権、そして……『世界システム』の一部閲覧権限も与えよう」

破格の待遇だ。

普通の生徒なら泣いて喜ぶだろう。

だが、タダより高いものはない。

「随分と買い被りですね。僕はただのFクラスですよ」

「謙遜は不要だ。……君がダンジョンで行った『修正』、記録（ログ）を確認させてもらった」

ヴァイスが空中に指を走らせると、ホログラムのようなウィンドウが出現した。

そこに映っていたのは、昨日のボス戦の映像リプレイだ。

ただし、通常の視点ではない。

魔力の流れやコードの改変履歴までが可視化された、管理者視点のログだ。

「無敵フラグの強制解除。パラメータの書き換え。……見事な手際だ。あれほどの『コード操作』ができる人間は、この学園には私と君しかいない」

彼は映像を消し、身を乗り出した。

「君も気づいているだろう？この世界が『歪んでいる』ことに。歪みだらけの理、枯渇する根源、形骸化した儀式……。限界は近い」

「……ええ、まあ。昨日のダンジョンの腐臭は酷かったですね」

「そうだ。だからこそ、我々のような『管理者』が必要なのだ。愚かな民衆に気づかれないよう、裏側で歪みを潰し、根源を管理し、この理を維持する。それが選ばれし者の義務だ」

彼の言葉には、一点の曇りもない正義があった。

だが、その正義は冷徹だ。

「延命、ですか。……そのために『生贄』が必要だとしても？」

僕が核心を突くと、ヴァイスの目が鋭く細められた。

「……知っているのか」

「図書館で拾ったログにありましたよ。『サクリファイス・ループ』。定期的に聖女を生贄にして、世界をリセットするシステムのことでしょう？」

沈黙が流れた。

肯定も否定もしない。それが答えだ。

「君は優秀だ、レイン。なら話は早い。……リナ・メモリは、次期聖女の最有力候補だ。彼女はいずれ、世界の礎（いしずえ）となる運命にある」

淡々と告げられた事実に、僕の体温が下がった。

「それを……黙って見ていろと？」

「世界を救うためだ。一人の犠牲で全人類が助かるなら、それは合理的な判断だ。……感情に流されるな。君には『資質』がある。個よりも全を優先できる、冷徹な理性が」

「買い被りですよ」

僕は立ち上がった。

これ以上、この部屋の空気を吸っていると吐き気がする。

「僕は、君が思うような立派な管理者じゃない。ただの『修理屋』だ。歪みを見つけたら直したいし、気に入らない理があれば書き換える。それだけだ」

「……何が言いたい？」

「リナを犠牲にする理なんて、僕にとっては『致命的な欠陥』だ。そんな仕組み、僕が認めない」

ヴァイスの表情が凍りついた。

部屋の温度が急激に下がる。

彼から放たれるプレッシャーが、物理的な重圧となってのしかかってくる。

「……つまり、我々（管理者）に逆らうというのか？『異端』として排除されることになっても？」

「やってみればいい。異端も進化するんでね。……その程度の『守り』じゃ駆除できないよ」

僕は挑発的に笑ってみせた。

虚勢だ。

正面から戦えば、Ｓクラス筆頭の彼に勝てる見込みは薄い。

だが、ここで引くわけにはいかない。

「交渉決裂だな。残念だ」

ヴァイスが指を鳴らす。

背後の扉が開いた。退室を促す合図だ。

「警告しておこう。これ以上、学園の深部に立ち入るなら、次は容赦しない。聖女の覚醒は近い。邪魔立てするなら、君を『排除』する」

「……お手柔らかに頼むよ、生徒会長」

僕は生徒会室を後にした。

背中で閉まる扉の音が、まるで宣戦布告のゴングのように聞こえた。

廊下に出ると、どっと冷や汗が吹き出した。

手が震えている。

怖かった。

あいつは本気だ。

世界のためなら、リナを殺すことも、僕を殺すことも躊躇わない。

「正義」の反対は「悪」ではない。「別の正義」だ。

最も厄介な敵だ。

「……でも、やるしかない」

リナが聖女候補？

生贄？

ふざけるな。

僕が十年間、何のために必死でリハビリして、勉強して、ここまで来たと思っている。

リナと一緒に、平和に暮らすためだ。

その未来を奪うバグがあるなら、世界ごと書き換えてやる。

僕は廊下の窓から、夕暮れの学園を見下ろした。

平穏に見えるこの景色も、薄皮一枚下はドロドロのコードで出来ている。

僕の戦いは、ここからが本番だ。

「待ってろよ、リナ。……絶対、死なせたりしない」

決意と共に、僕は歩き出した。

まずはミオと合流して、石の解析を急ごう。

そして、このふざけた「サクリファイス・ループ」を止める方法を探すんだ。

たとえ、世界全員を敵に回しても。

【今節の専門用語解説】

・管理者（Administrator）

システム全体を管理する権限を持つユーザー。ヴァイスは自分をこれだと認識している。レインも技術的には管理者クラスだが、思想が異なる。

・延命処置

根本的な解決をせず、とりあえずシステムが止まらないように応急処置を繰り返すこと。多くの場合、問題は先送りされ、傷口は広がっていく。

・デリート（Delete）

削除。ヴァイスはレインを「排除する」というニュアンスで使ったが、コンピュータ用語としての「データ消去」の意味合いが強い。

・ノブレス・オブリージュ

「高貴なる者の義務」。力を持つ者は、それを行使して弱者を守る義務があるという思想。ヴァイスの行動原理だが、そのために「少数の犠牲」を容認してしまっている。