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第14話：仕様書の穴（クラス分け試験）

王立魔法学園、高等部。

そこに進学するための「クラス分け試験」は、シンプルかつ残酷なものだった。

筆記試験と、実技試験。

その合計点だけで、SからFまでのクラス編成が行われる。

会場となる第一闘技場は、熱気に包まれていた。

すり鉢状の観客席には、在校生や貴族の見物人たちが詰めかけ、新入生たちの実力を値踏みしようと目を光らせている。

僕たち受験生は、フィールドの中央で順番を待っていた。

「見て、あいつよ……」

「えっ、本当にいたの？」

「リナ様の『脳内彼氏』じゃなかったんだ……」

闘技場の待機列に並んでいると、周囲からヒソヒソと話し声が聞こえてくる。

無理もない。

初等部から中等部までの十年間、僕は一度も登校せず、遠く離れた聖地（サナトリウム）からの「リモート受講」と「レポート提出」だけで単位を取得してきたからだ。

学園の七不思議の一つ。「姿なき天才」あるいは「リナ・メモリの妄想が生み出した架空の存在」。

それが僕、レイン・リファクトの通り名だった。

（……やりにくいこと、この上ない）

僕はフードを深く被り直した。

本来なら目立たずに過ごしたいところだが、リナの名前が出ている以上、そうもいかないらしい。

リナは既に中等部での成績優秀者としてSクラスが確定しており、貴賓席で試験を見守っている。

「聖女候補」という噂もあながち間違いではないかもしれない。

心配そうにこちらを見ているのが分かった。

「次！受験番号401番！」

試験官の声と共に、一人の少年が前に出た。

標的（ターゲット）となる巨大な岩塊に向かって、杖を構える。

「炎よ、我が敵を討て！《ファイア・ボール》！」

標準的な詠唱。標準的な魔力制御。

放たれた火球は岩に当たり、表面を少し焦がして消えた。

「魔力値、30。Ｄクラス相当」

試験官が淡々と告げる。

少年は肩を落とし、すごすごと列に戻っていった。

その後も何人かが続いたが、大抵は似たり寄ったりだった。

派手な詠唱をして、見かけ倒しの魔法を放つ。

彼らにとって魔法とは「祈り」であり「イメージ」なのだ。

だが、僕の目には違うものが見えている。

（……効率が悪すぎる）

彼らの魔法には、無駄な記述（コード）が多すぎるのだ。

「炎よ」と呼びかける必要はない。

「我が敵を討て」なんてポエムもいらない。

必要なのは、「座標」「温度」「体積」「ベクトル」の定義だけだ。

彼らはWordでプログラムを書こうとしているようなものだ。装飾ばかりに気を取られて、ロジックが疎かになっている。

「次！受験番号404番、エララ・フォン・ヴァロス！」

試験官の声とともに、真紅の髪の少女――エララが闘技場の中央に進み出た。

さっき、門前で会った彼女だ。

観客席からはどよめきが起こる。

ヴァロス公爵家の令嬢。その名は王都でも有名らしい。

「ふふ、見ていなさい。格の違いを教えてあげるわ」

エララは優雅に杖を構えると、標的（ターゲット）である巨大な岩塊を見据えた。

そして、チラリと僕の方を見た。

『私の力、特等席で見せてあげる』とでも言いたげなドヤ顔だ。

「――我、炎の精霊王に乞う。汝、破壊の化身となりて、我が敵を焼き尽くせ！爆ぜろ、荒れ狂え、紅蓮の劫火よ！」

長い。長すぎる。

僕なら `fireball(target)` で済ませるところを、彼女は五行以上ものコード（詠唱）を記述している。

しかも、その詠唱には「精霊王への賛美」とか「形容詞の羅列」とか、機能的に無意味なコメントアウトが大量に含まれている。

だが、その非効率さを力技でねじ伏せるだけの、圧倒的な魔力（メモリ）量があった。

（……無駄だらけだ。でも、出力はデカいな）

ドッゴォォォォォォォン！！

轟音と共に、巨大な火球が岩塊に直撃した。

熱波が観客席まで届き、前列の生徒たちが悲鳴を上げて仰け反る。

煙が晴れた後には、赤熱し、半分以上が溶解した岩塊が残っていた。

「測定不能。……間違いなくSクラスだ」

試験官の声が裏返っている。

エララは満足げに髪を払い、勝ち誇った顔で僕を見下ろした。

会場中が拍手喝采に包まれる。

（……やれやれ。あんなに見せつけられたら、後の人がやりにくいじゃないか）

「次！受験番号405番、レイン・リファクト！」

僕の名前が呼ばれた瞬間、会場がざわついた。

「おい、本当にいたぞ」「幽霊じゃなかったのか」「でも、実技なんてできるのか？」「どうせ座学だけの頭でっかちだろ」

好奇と侮蔑の入り混じった視線。

僕はため息をつきながら、闘技場の中央へと歩き出した。

視線の集中砲火を浴びるのは、あまり好きじゃない。

「ルールは知ってるな？全力でこの岩を攻撃しろ。破壊規模と魔力出力を測定する」

試験官が事務的に告げる。

目の前には、新しい岩塊が魔法で生成されていた。

直径三メートルほどの花崗岩だ。

さっきのエララの魔法にも耐えられるよう、少し強度が上げられているらしい。

（全力、か）

正直、今の僕のスペックで全力を出したら、この闘技場ごと消し飛んでしまう可能性がある。

僕の魔法は、彼らのような「イメージ」ではなく「論理（ロジック）」だ。

物理法則を無視して結果だけを書き込む。

その威力は、通常の魔法の比ではない。

それに、前みたいに吐血して「また十年間休学」なんてことになったら、リナに殺される。

エコに行こう、エコに。

僕は杖（に見せかけたただの棒）を構えた。

岩の組成データを解析する。

**Target ID:** Rock_Granite_02

**Harcness:** 7.0

**Integrity:** 100%

花崗岩。硬度は高いが、ミクロレベルで見れば結晶構造の集合体だ。

その「結合」を維持している魔力（凝集力）のパラメータをいじればいい。

無理に破壊エネルギーをぶつける必要はない。

ただ、原子同士の結合の手を離させてやればいいだけだ。

（……結合解除（Unlink）。範囲、全域）

`target.unlink();`

詠唱はゼロ秒。消費MP、わずか5。

僕が指先を振った、その瞬間。

サラァ……。

巨大な岩塊が、音もなく崩れ去った。

爆発も、光も、熱もない。

ただ、岩を構成していた分子の結合が解かれ、さらさらとした砂の山に変わったのだ。

静寂。

試験官も、観客も、何が起きたのか分からずに固まっている。

さっきまでの派手な爆発を期待していた彼らにとって、この現象は理解の範疇を超えていた。

「……は？」

試験官が眼鏡をずり上げ、測定器を見る。

そこには、無情なエラーメッセージが表示されていた。

【Error: Value is NaN (Not a Number)】

【Mana Output: 0】

「……し、出力ゼロ？故障か？」

試験官が測定器を叩く。

だが、数字は動かない。

当然だ。

僕は「破壊」したのではなく、「分解」したのだから。

熱量も衝撃波も発生していないため、従来の「物理破壊力」を測るセンサーには何も引っかからないのだ。

「おい、君。今、魔法を使ったのか？」

「使いましたよ。岩、なくなりましたよね？」

僕は砂の山を指差した。

だが、試験官は首を横に振った。

「馬鹿を言うな！魔力反応がゼロだったぞ！何かトリックを使ったんだろう！化学薬品か何かで溶解させたのか？」

「いや、そんな一瞬で溶ける薬品があったら怖いでしょ」

「うるさい！魔法使いなら、もっとこう、ドカンと派手なのを撃たんか！」

理不尽な要求だ。

プログラマーに向かって「派手にキーボードを叩け」と言っているようなものだ。

結果（岩の除去）は達成しているのに、プロセス（演出）が足りないから評価しないというのか。

これだから、仕様書のないプロジェクトは嫌なんだ。

「魔力測定不能。よって、Fクラス（底辺）！」

「……へいへい」

試験官は冷たく言い放ち、手元の書類にスタンプを押した。

観客席から嘲笑が漏れる。

「なんだあいつ、やっぱり口だけか」「幽霊部員の実力なんてこんなもんだろ」「薬品使いの詐欺師」という声が聞こえる。

僕は肩をすくめた。

本来なら、バルドの推薦――つまり「聖者枠」での入学だ。

彼からは「特待生扱い（Ｓクラス）になるはずだ」と聞かされていた。

だが、蓋を開けてみればこのザマだ。

理由は明白。この学園のクラス分けは、「測定器の数値」という「システム」が全てだからだ。

どれだけ教会の推薦があろうと、目の前の測定器が「０」と弾き出せば、それは「０」なのだ。

融通の利かないレガシーシステムそのものだ。

（……バルドが知ったら卒倒しそうだな）

「聖者がＦクラスとは何事だ！」と抗議する彼の姿が目に浮かぶ。

だが、僕にとっては好都合だった。

Ｓクラスなんて目立つ場所にいたら、貴族様たちの派閥争いに巻き込まれるだけだ。

Ｆクラス（底辺）の影に隠れて、静かに過ごす。

その方が、学園のシステムをハッキング（調査）するのにも都合がいい。

最高のソリューションじゃないか。

そう思って引き上げようとした時。

すれ違いざまに、エララが僕を睨みつけてきた。

「……あなた、何をしたの？」

彼女の声は低く、怒りに震えていた。

さっきの余裕の笑みは消えている。

「ただの結合解除だよ。君のみたいに派手じゃないけど」

「ふざけないで！私の目には見えたわよ！岩の『定義』が一瞬で書き換えられたのを！ ……あなた、本当に『あの』レイン・リファクトなの？」

「本人だよ。十年間、通信機越しに君の論文を添削してあげてた」

そう。

実は中等部の時、匿名でエララの魔法論文のミスを指摘したことがあるのだ。

彼女はその時の「名無しのレビュアー」をずっと探していたらしい。

「っ……！まさか、あの『名無し（NoName）』……！？」

「ご名答。それじゃ、また」

僕は呆然とするエララを残し、会場を後にした。

背後から「逃げるな！」という悲鳴のような声が聞こえたが、無視した。

こうして、僕の「リアル」な学園生活は、「Fクラスの落ちこぼれ」という、ある意味で最高のスタートを切ることになった。

リナとはクラスが離れてしまったが、まあ寮は一緒だし問題ないだろう。

……そう思っていたのだが。

「ちょっと、レイン！」

背後から、怒ったような声が聞こえた。

振り返る間もなく、甘い香りが鼻をくすぐる。

リナだ。彼女が頬を膨らませて、パタパタと走り寄ってきた。

「なによあれ！Ｆクラスだなんて納得いかないわ！測定器が壊れてただけじゃない！」

「まあまあ、リナ。声が大きいって」

「だって！あの試験官、レインの『結合解除』の凄さを全く分かってなかったわよ！私が文句言ってきてあげる！」

リナが今にも試験会場に殴り込みそうな勢いだ。

僕は慌てて彼女の肩を掴んで引き止めた。

「落ち着いて。僕はこれでいいんだよ」

「えっ？でも……」

「Ｓクラスなんて目立つ場所にいたら、僕の『本来の目的』……世界のバグ修正（デバッグ）に支障が出る。Ｆクラスの影に隠れて動くのが一番都合がいいんだ」

僕が耳元で囁くと、リナはようやく怒りを収めた。

それでもまだ少し納得いかなそうに唇を尖らせている。

「……レインがそう言うなら、我慢する。でも、私の中ではレインが一番なんだからね」

「はいはい、ありがとう。……ほら、周りが見てるよ」

ハッとして周囲を見る。生徒たちが「え、リナ様が男と話してる？」「あいつ誰だ？」とざわつき始めていた。

だが、リナは構わず僕の腕に抱きついた。

「見られてもいいもん。私はレインの幼馴染なんだから」

「僕が良くないんだよ。目立ちたくないんだってば」

僕は溜め息をつき、無理やり腕を解いた。

ここでイチャイチャしてたら、Ｆクラスの隠密生活が初日で終わってしまう。

「……また寮でね、リナ」

「むぅ……ケチ。後で部屋に行くからね！」

リナは不満げに頬を膨らませながらも、手を振って去っていった。

まったく、僕の幼馴染は世話が焼ける。

世の中、そう上手くはいかないらしい。

【今節の専門用語解説】

・NaN（Not a Number）

「非数」。計算結果が数字として表現できない場合に表示されるエラー。レインの魔法は「魔力値なし（物理破壊力なし）」だったため、測定器がバグってこの表示を出した。

・オーバーフロー（Overflow）

数値があまりに大きすぎて、決められた桁数（器）に入りきらなくなること。エララの魔力は測定器の限界を超えていたため、測定不能となった。

・Unlink（アンリンク）

ファイルの結合を解除（削除）するコマンド等のメタファー。レインは岩の分子結合を「解除」することで、破壊ではなく分解を行った。地味だが、結合エネルギーを計算する必要があるため高度な処理。