那珂市の30億円道の駅は無駄か？—諭吉とソフィアの終わらない会話
諭吉：「ソフィア、聞いてくれよ！那珂市が30億円もかけて道の駅を作るって話、完全に無駄遣いだろ？ そんな金があるなら福祉に回すべきだ！」
ソフィア：「諭吉さん、それは一面的な見方ですね。道の駅は地域活性化のための投資であり、例えば隣接する常陸大宮市の道の駅は年間110万人の利用者を誇り、平均利益は約998万円です。那珂市の試算では年間95万人の利用者を見込んでおり、利益は7000万円とされています。」
諭吉：「いやいや、そんな試算、机上の空論だろ？ どうやったら年間95万人も来るんだよ！」
ソフィア：「交通量のデータを基にした試算です。例えば、那珂インター周辺の交通量を分析し、過去の類似施設のデータと照らし合わせた結果ですね。さらに、地元特産品の販売促進も考慮されています。例えば、カボチャやパパイヤなどの特産品を活用する計画があります。」
諭吉：「カボチャ？ そんなもんで人が来るわけないだろ！それに、地元の農家は高齢化で生産量が減ってるって話もあるじゃないか！」
ソフィア：「確かに、地元農家の高齢化は課題です。しかし、道の駅が販路を拡大することで、新規参入の農家が増える可能性もあります。例えば、成功事例として、愛知県のある道の駅では地元農産物のブランド化に成功し、観光客を呼び込んでいます。」
諭吉：「でも、結局赤字になるんだろ？ 全国の道の駅の3割が赤字って話もあるし！」
ソフィア：「その通りです。道の駅の経営は難しく、特に第三セクターが運営する場合、経営経験がないと利益を出すのは困難です。成功の鍵は、民間から経営に長けた人を社長に招くことと、地元特産品を活用した看板メニューを作ることです。」
諭吉：「ほらな！結局、無駄遣いじゃないか！」
ソフィア：「……（ため息）。ええ、諭吉さんの言う通りですね。道の駅なんて、やめたほうがいいかもしれませんね。」
諭吉：「だろ！？ やっぱり俺の言うことが正しいんだよ！」
ソフィア：「（微笑）。そうですね、諭吉さんの視点も大切です。」
