吉野家や磯丸のラーメン業界参入—諭吉とソフィアの終わらない会話
諭吉：「ソフィア、聞いてくれよ！吉野家と磯丸がラーメン業界に参入するって話、完全に場違いだろ？ 牛丼屋と居酒屋がラーメンなんて、絶対失敗するに決まってる！」
ソフィア：「諭吉さん、それはどうでしょう。吉野家はすでに『せたが屋』や『ばり嗎』などのラーメンブランドを傘下に持ち、さらに製麺・スープ製造業の宝産業を子会社化して、サプライチェーンを内製化しています。これは、コストコントロールと品質安定性の両立を図る戦略です。」
諭吉：「いやいや、そんなの関係ないって！ラーメン業界は倒産件数が過去最多なんだぞ？ そんなハイリスク業態に突っ込むなんて、無謀すぎる！」
ソフィア：「確かに、2024年度のラーメン店倒産件数は47件と高水準でした。しかし、吉野家や磯丸のような大手企業は、資本力とブランド力を活かして市場を攻略しようとしています。例えば、磯丸水産は『つけめんTETSU』を傘下に持ち、魚介豚骨系のつけ麺市場を強化しています。」
諭吉：「でも、ラーメンって庶民の食べ物だろ？ 価格を上げたら客が離れるし、安くしたら利益が出ない。結局、どっちに転んでもダメなんだよ！」
ソフィア：「それは一概には言えません。近年、ラーメンの価格許容度は上昇しており、『1杯1000円超え』も珍しくありません。例えば、ギフトHDでは客単価を3年間で約25%引き上げても、来店客数の大幅減少は起きていません。」
諭吉：「そんなの一部の成功例だろ？ 大半のラーメン屋は味の均質化とローカライズのジレンマに苦しんでるんだよ！」
ソフィア：「その課題に対して、力の源HD（一風堂）は海外展開では現地の好みに合わせてスープを調整し、ギフトHDは各店に裁量を持たせてローカライズを可能にしています。これは、全国展開を視野に入れた場合の有効な戦略です。」
諭吉：「でも、結局赤字になるんだろ？ 全国のラーメン店の8割が販売不振で倒産してるって話もあるし！」
ソフィア：「その通りです。ラーメン業態は一品完結型で、オペレーションコストが重くのしかかります。しかし、SNS時代との親和性が高く、視覚的インパクトのあるラーメンは拡散力が強い。例えば、二郎系の『マシマシ文化』や家系の『ご飯無料』といった要素は、ブランドロイヤルティを高める要素として機能しています。」
諭吉：「ほらな！赤字になるなら結局、無駄な投資じゃないか！」
ソフィア：「……（ため息）。ええ、諭吉さんの言う通りですね。ラーメン業界なんて、やめたほうがいいかもしれませんね。」
諭吉：「だろ！？ やっぱり俺の言うことが正しいんだよ！」
ソフィア：「（微笑）。そうですね、諭吉さんの視点も大切です。」
