～記憶喪失の私と魔法学園の君～甘やかしてくるのはあの方です

決意を胸に

51:譲れぬ想い ～対抗戦 ～

「さぁ、いよいよ決勝です！ここまで勝ち上がってきたのは……予想通りでしょうか、騎士科3年ユーグスト・アルゼイン殿下！」

魔法科生徒が、再び風魔法で会場全体に声を届ける。

わあああっと歓声が上がる中、アリセアはドキドキと胸を高鳴らせながら、記録係の所定の席に座っていた。

「ユーグ……ここまで本当に凄かったな」

ユーグストは2回戦で魔法科2年生と戦い勝ち上がり、フォートは不戦勝でのし上がり決勝へと進んだ。

（ユーグは絶対決勝まで行くだろうと予想していた。…………でも）

ユーグストと、フォートが決勝で戦うなんて、今日この時まで誰が予想しただろうか。

「さぁ、皆様、誰が予想したでしょうか、ユーグスト殿下の対戦相手はなんと、魔法科1年！！ 1年生ですよ、代表はフォート・セフィオル！」

わあああ！！と、これまた歓声が上がる。

2人とも黄色い声援が飛んで、人気っぷりがよく分かる。

「頑張ってー！！」

アリセアも負けじと応援するけれども声がかき消されるほどで。

「すごい人気...、やっぱり聞こえてるわけないよね」

観客の熱量に、圧倒される。

ふぅ、と短く息を吐き、髪を耳にかけーー

それから、二人をそれぞれ見つめる。

ユーグストは、いつになくピリッと頬が強ばっている。

自然体なようで、緊張感ある真剣な眼差し。

それは確かにアリセアにだけ分かった彼の些細な変化で。

それに気がついた時、アリセアの心はドキッとした。

彼の本気に触れた気がして、胸がいっぱいになる。

「あんな表情はじめてみる……」

（なんでだろう……凄く、ユーグが……いつも以上に格好良い）

きっと、ユーグストは騎士として誰かを守る時も、あんなに真剣な表情になるのだろうな。

そうして、反対に、フォートを見てみる。

彼もまた、真っ直ぐにユーグストに、視線を向けていた。

そこには初戦の時と違って、彼の軽やかな微笑みすらなく、ただ、静かな波のような、凪いでいる真剣な眼差しがあった。

その横顔を見て、ふと、胸がざわめく。

（あんな顔、フォートもできるんだ……）

普段は冗談ばかりの彼が、今はただ静かに、真っ直ぐに立っている。

それが、どうしようもなく綺麗に見えた。

（フォートも、……真剣なんだわ）

何が彼をあそこまで駆り立てるのだろう。

いつもとは違う表情なのは彼も同じで、アリセアの心は静かに揺れた。

ベールに包まれているから大丈夫とはいえ、痛みや衝撃は感じるわけで……二人の心配は尽きない。

（どっちも……勝って欲しい）

なんて言ったら、欲張りだと誰かに怒られるだろうか。

膝の上に置いた手をぎゅっと握りしめる。

でも、私からしたら2人とも大切な人なのだ。

どちらかが、とかではなく、どちらにも勝って欲しい。

これが今の本音だった。

……けれど、勝負には勝者と敗者がいる。

どちらかが笑って、どちらかが……傷つくかもしれない。

（そんな未来なんて、見たくないのに）

「でも、2人ともどうか無事でありますように」

アリセアは、両手を握って、祈った。

********

所定の位置に着いたフォートは、チラリとアリセアを見つめる。

目があった彼女はどこか不安そうな眼差しで……。

（やっぱり、まだ体調が万全では無いのが勘づかれてるか）

ふっと、微かに笑った。

...…アリセアは、本当に、そういうところは鋭い。

俺がいつも通りの顔してても、ちょっとした変化を見逃さない。

鈍感なようで、妙に気づく。

（……ずるいよな、ほんと）

たしかに、今このときも、校舎内に魔法で監視の網目を巡らしており、術は発動中……しかも、完全には魔力が回復してない。

「けど......」

アリセアに対しての、想いの覚悟だけは自信がある。

「ユーグスト殿下の、お手並み拝見だな」

そう、わざと軽口を言って、自分を奮い立たせた。

そして……。

数メートル先に立っていた彼。

伏し目がちのユーグスト殿下が、こちらを真っ直ぐ見据えてくる。

視線が、ーーぶつかった。

その瞬間。

ざわめいていた周囲の音が――スッと、消えた。

風の音も、

観客の気配も、

すべてが遠のく。

世界から色が抜け落ちたように、視界に映るのはただひとり。

ユーグスト・アルゼイン。

彼の眼差しが、絡め取るようにフォートを貫いた。

鋼よりも冷たく、澄んだ光。

一切の迷いも、動揺もない。

――ただ、まっすぐ。

こちらの心を、底の底まで見透かしてくるような視線だった。

「はっ......さすがだな」

ぞくりと、背筋が震えた。

これは“強さ”の気配ではない。

“王”としての在り方そのものが、あの男の中に根づいている。

自然と、息を呑む。

（なるほどな……アリセアが、惹かれるわけだ）

彼の纏う気迫が、他の生徒と明らかに違う。

王族としてーー人としての格が、まるで違った。

（それでも、俺は……）

胸の奥で、何かが強く跳ねる。

勝てるかどうかなんて関係ない。

俺は、俺の全てを懸けて、立っている。

絶対に――負けられない。

「試合開始ーーーー！！！」

アナウンスが、決戦の幕を高らかに告げた。

開始と同時に後方へ跳躍し、フォートは詠唱をする。

本来なら詠唱なしでも魔法は展開、発動できる。

それでも彼は、形式に則り、あえて唱えた。

観客の目、ルール、そして何より——ユーグストと、対等に戦いたかったから。

アリセアを想う者同士ーー。

その間にも、ユーグストは剣を構え、一気に距離を詰める。

予想していた通りだが。

「早すぎな！」

叫ぶフォートの周囲に、半円上に、炎が舞い上がる。

三メートルを超える灼熱の炎——だが、ユーグは一歩も止まらない。

低い姿勢のまま、無言で横一線に薙ぎ払った。

それだけで、風を伴った剣圧が炎を吹き飛ばした。

「……剣圧、か」

たった一撃。それだけで、ユーグストの実力の片鱗が見えた。

フォートは、知らず笑っていた。

この高揚感……感じるのは、いつぶりだろうな。

（……面白くなってきたな）