㊶Lumina
「アリセア様、プリントの提出物、こちらに置いておきますね」
「ありがとうございます」
今日は先生方が研修で不在の日。
各々の苦手な分野を、教室で自学自習する事になった。
今日クラス係のアリセアの机には、クラスメイトのプリントが集まっている。
これを集めて、1階の職員室へ持っていくのも彼女の役目だ。
（今日は魔法演習ないから、助かっちゃった）
魔力を使えば使うほど、内に抱える不安定な力が揺らぐ気がしていた。
乱れが暴走のきっかけになるのかは分からない。
でも、少しでもその可能性があるなら――避けられる時に避けた方がいい。
ユーグストがいるならまだしも、授業中は無防備になるから……。
アリセアはそう思いながら、目の前に集まった提出物をかぞえる。
「27……28……29枚……あと1人」
が、誰かなんてもう分かってる。
「フォート……」
今日は彼と話す機会がなかったからだ。
ちらっと周りを見渡すと、彼は机に突っ伏していて……。
「え？寝ているの？」
アリセアは驚きに目を丸くする。
今は休み時間。
教室には雑談や椅子を引く音が響いているのに、まったく反応がない。
（寝不足なのかしら）
いつも、私の周りをウロウロしていた彼だったが、ここ最近は程よい距離感で話している。
それになぜか寂しさも感じたけれど、今までの距離感の方がおかしかったのかもしれない。
「ねぇ、フォート？」
彼を起こそうと、そっと、手を伸ばして、肩に触れようとしたところで、……。
「わ……真っ白」
アリセアは苦笑いをして手を引っ込めた。
彼の腕の下にある実習用のプリントは白紙で……これでは、集める意味も無さそうだ。
どうしようかしら。
それにしても、珍しい。
彼がここまで声掛けに気が付かず、無防備な寝顔を晒すなんて。
いつもは後ろに軽く流している艶やかな黒髪は乱れ、年相応の無防備な寝顔が覗く。
たくしあげた袖の下は、思いがけずしっかりとした腕が目に入った。
（……意外と、男らしいんだ）
いつもの軽い調子からは想像できない“男らしさ”がそこにあった。
ふふ、とアリセアは小さく笑う。
（寝顔は可愛いのに）
でも……。
この前のフォートは、なにか違った。
真剣な眼差しをしていた。
勝手にするって言ってたけど……。
もしかして、私のために何かしてくれてるから、
こんなに寝不足なのかしら。
なんて、冗談のような事を考えてみたのだけど。
「え……？まさか、そうだったりしないよね？」
でも口に出すと、妙にしっくり来る気がした。
アリセアは、困惑した表情で彼を見つめた。
でも、本当にそうだったら？
急に、彼を心配する気持ちがじわじわと湧き出てくる。
もしそうなら。
「……ねぇ、もし本当に私のことだったら。無理なんて、しないで。嬉しいけど、つらいから」
そう言いたいところだけど……。
さすがに確証がないのに、そんな、自意識過剰のような恥ずかしい発言は出来ない。
アリセアは少しだけ悩み、
小さく息を吐いた。
起こさないでおこう――そう決めた。
どちらにせよ、疲れてるんだったら、このままにしてあげたい。
今日は自習の日で、いつもより自由が効く日だ。
と、その時だった。
「……ル……ミナ」
掠れたような、甘さが残る声色。
その言葉が彼の、口から紡がれる……。
ハッとしてアリセアは彼に視線を戻した。
そしてーー。
フォートの目尻から、一粒の涙がこぼれ落ちた。
それを見た瞬間。
アリセアは考えるより先に、
そっと自分のハンカチを取り出すと、
彼の頭を、覆い隠すようにかける。
全てが、無意識の行動だったーー。
他の生徒から見られないように、彼の顔を隠したつもりだった。
けれど。
それと同時に……何故か私も見てはいけない……そんな気がしたのだ。
「あ……いまのは……涙？だよね」
一拍置いて、自覚した瞬間——
急に、心臓がドキドキと早く鳴り出す。
「ルミナ……か」
確か、古語で"光”や"輝き”を表す。
でも、もしかしたら、人名ーー？
甘さの残るその響きに、
ざわざわとアリセアの心が、何故だか揺れ動かされた。
どうしてだか……泣きたくなるような切なさが胸に広がる。
（どうして……こんなに苦しくなるの？）
しかし、我に返る。
「あ、……もうこんな時間。とにかく、プリントを持っていかないと」
アリセアは提出物を手に取り、教室を後にした。
後ろを振り返ると、フォートはまだ眠っている。
その背中を一瞬見つめ、気持ちを振り切るように、歩き出す。
***
「よろしくお願いします」
アリセアは職員室で、在室していた教師にプリントの束を丁寧に手渡した。
「はい、二限もよろしくお願いしますね」
教師は軽く頷き、優しい声で返す。
「はい、失礼いたしました」
職員室の入り口で一礼し、アリセアは白く長い回廊を静かに歩き出す。
澄んだ空気の中、彼女の足音だけが響いて、心地よい静けさが広がる。
