私はベテランの三国志プレイヤーとして三国時代にタイムスリップしたこと。
第1章:意外なタイムスリップ
そよ風が顔に当たり、五明健吾は久しく味わっていなかった自然の香りが充満しているような土の香りを感じた。
健吾は必死に目を開け、そして地面に手をついて半身を起こした。「ここは大草原か?」。
目の前には広大な草原が広がり、彼の周りにはとりあえず何も不思議なものはないように思えた。 彼は周りの状況を確認するために神経をすり減らしていた。
「こんなところで怠けているのか! なんで働かないんだ!」 ぽっちゃりした男が怒りに任せてやってきた。
健吾はもともとオタクで、三国志のコンピュータゲームを連日連夜やり続け、どうしようもなく気絶してこの世界に目覚めてしまったのだった。
この時、健吾の頭は鋭く痛み、このゲーム体の元の持ち主の記憶が頭の中に溢れてくる。 三国志の時代に、同じく健吾という名の曹氏の使用人に渡っていたことが判明する。 そして今回の任務は、曹操の父である曹嵩の帰りを護衛することで、今まさに徐州を通過しているところだった。
現状を知った途端、彼は衝撃を受ける。
時は漢の興坪元年、十八臣が董卓を征伐し、その将軍である李傕と郭汜が長安で皇帝と文武官を人質に取って死んでから4年後である。
この時、漢王朝は名ばかりで死んでおり、様々な国司や刺客が大小数十の家臣に急速に分かれ、領土を巡って争いを繰り広げていた。
「我々は今、徐州にいる! どうすればいいんだ? すぐには死ねないよな。」 健吾不安げに歩き回った。
「いや、曹操の父、曹嵩のところに行かねば!」 そう言って、太った執事長の後ろについて行ってしまった。
三国志ゲームのベテランである健吾は、曹操一家が徐州を通過する際、徐州の牧人である陶谦が隊長の張緩を送り込み、途中200人の兵士を率いて護衛させたことをよく理解していた。
しかし、張緩途中で気が緩み、金を見て反旗を翻し、曹嵩の家族をきれいに殺し、持ち物を奪って魯南に逃亡しました。
これが、後に曹操が父の仇を討つために徐州を攻めた理由です。
史書によれば、張緩は曹家を皆殺しにしたとあるのだから、曹家の少年である彼もその中に入っているのではあるまいか。
今、彼は燕州領に入ったので、今夜はそろそろ動き出すのではないでしょうか?
健吾は特に慌てて、すぐに対策を考えた、ただ地べたに座って死を待つわけにはいかない。
「家主に報告する大事なことがあるのですが、なぜ通してくれないのですか?」
曹家の下級男子である健吾は、曹家の当主である曹嵩に会うために急いでいたが、またこの太った執事に呼び止められた。
「虫ケラ、自分の身分がわからないのか? 一族の長はあなたのように会いたい人なのですか?」
太った執事は嫌悪感たっぷりで、せわしなく手を振っていた。
健吾は少し考えて、すぐに笑顔を変え、手を腕に入れ、歩いてきた。「大執事、ここに喪服の優れた宝物があります、見たことがないことを保証します。」
現在、張緩の下には200人の兵がおり、前に100人、後ろに100人、曹家の老弱な女子供は40人ほどしかいないため、戦うことは不可能であった。
逃げ道はただ一つ、曹嵩を警戒して連れて行き、夜の間に隠れて曹操の兵士が助けに来てくれるのを待つしかない。
なぜ、曹操を連れていかなければならないのか。
そうしなければ、彼は一人になってしまう。曹操が兵を率いてやってきて、家族が死んで自分だけが生きているのを見つけたとき、曹操はおそらく彼を殺して、悲しみのうちに父を埋葬しただろう。
もし彼が曹嵩を救えば、曹操に大きな奉仕をしたことになる。
曹操は人々を冷酷に扱いましたが、功労者への報酬は非常に寛大でもありました。
父の命を救った彼にどのような報酬を与えるのか見てみよう。
しかし、この時、曹操の父は災難が迫っていることにも気づかず、天幕の中で二人の女中に足や肩を揉んでもらいながら悠々と座っていた。
彼はまだテントの中で、2人のメイドに足や肩を揉んでもらっており、健吾は普通の使用人に過ぎないので、テントの近くに行って警告する資格はない。
これは健吾にとって辛い状況だった。
「 兖州に着いたらもっと軽い仕事を与えてやる!」
太った執事は、建吾に貢ぎ物があると聞いたとたんにニヤニヤして、その顔が醜くなくなった。
偉大な執事である彼に、少年が賄賂を差し出すことは珍しいことではなかった。
健吾はゆっくりと歩み寄ると、右拳を振りかざし、目の前の太った顔めがけて強烈な右フックを投げつけた。
突然の心変わりに、太った執事は油断した。まさか下っ端の少年が自分にパンチを放ってくるとは夢にも思わなかった。
殴られた男は仰向けに地面に倒れ、曲がった口に2本の歯を入れたまま、口一杯に血を吐き出した。
健吾は男を殴り終えると、足を引っ張って逃げることにした・・・・・・・。
太った執事は地面に座り込んで腫れた顔を覆いながら、健吾の背中を指差してこう叫んだ。「小僧、じいさんを殴るとは何事だ、捕まえて皮を剥いでしまえ」。
叫び声とともに、4、5人の若い使用人たちが健吾の後を追って駆け寄ってきた。
健吾は曹嵩を誘い出すために大騒ぎをしたかったので、群衆の真ん中に向かって走った。
彼が先を走り、四、五人の男が追いかけてくるので、陣中がしばらく騒然とした。
南北の徐州兵の二組は助けに来ず、興味深げに離れたところに隠れてその様子を眺めていた。
曹家の下級生が戦っていることに、彼らは何の関係があるのだろうか。
「みんな何をしているんだ?」
その時、真ん中の一番大きなテントの幕が上がり、60歳近い曹嵩が両手を後ろに下げて出てきた。
彼の一言で、追っ手は追うのをやめ、健吾も走るのをやめた。
太った執事は腫れ上がった顔を覆ってうなずいた。「あの健吾の小僧が狂って人を殴ったんだ、俺の顔と歯を見てみろ」。
「なぜ執事を殴ったんだ?」
曹嵩は目を白黒させていた。彼は一族の子である健吾を知っていたが、その名を挙げることはできなかった。
「ハウスマスター、機密かつ重要な報告があります」 健吾は一歩前に出て、拳を握って敬礼した。
「うそつけ、使用人にどんな機密事項があるんだ。 ただ単に肌が痒いだけだろう」 太った執事は横で雷のように唸り、歯や爪をバタバタさせた。
曹嵩は花のような白髭をつまんで、簡呉に目を細め、傲慢な態度で言った。「老人が来たのだから、言いたいことがあるなら言えばいい」。
「つまり、機密事項であり、部外者に知られてはならない。」 と、健吾は顔色を変えずに言った。
曹嵩は太った執事に手を振って言った。「私たちのことは放っておいてください、私は彼の話を聞きます、もし彼が私をからかう勇気があるなら、後であなたに任せます」。
太った執事は健吾を睨みつけると、部下全員を数十歩後退させ、暑さで太った顔をこすり、拳をこすり合わせて、後で建武の熱を奪う準備をした。
足を3本も折らなければ、もう曹操の家では働けないだろう。
「はっきり言えよ 」と曹嵩は冷たく言い放った。
「小便をしに外に出たとき、この徐州兵があなたに危害を加えるということを耳にしました。」 健吾が前に出てきて小声で言った。
「なんだと?」 曹嵩の声は衝撃で鋭く上がり、周囲を見回して低い声で 「それは本当ですか?」と尋ねた。
「本当です!」
「しかし、私は陶谦の旧友であり、彼の忠誠心と寛大さの評判は世界中に知れ渡っている。」だからこそ、彼は私を護衛するために軍隊を送ってくれるだろうと確信しているのだ。
曹嵩はそれでもめげずに、手をわずかに震わせながら髭をしごいた。
姜武は確信を持って言った。「もちろん饕餮はあなたに危害を加える気はありませんが、彼の下にいるこの隊長をどうして信用できるのでしょうか?
富と金は人の心を動かす!」
曹嵩は髭をつまんで深く考え込んでしまった。健吾の言葉は確かに彼の心を動かした。
陶谦は忠誠心が強いと評判で、自傷行為もしないかもしれない。
しかし、軍を率いる隊長はどうだろう。
小柄な男だ。 金があれば誘惑に負けないのではないか?
一度でもリスクを取れば、一生お金持ちになれるのだから、おそらく誰でも誘惑に負けてしまうだろう。
「それでどうする、これからどうする?」 曹操はすでに建武の言葉に納得していた。結局、自分の人生に関しては、信じないよりは信じたほうがいい。
「夜の間に隠れる場所を探しましょう。」健吾は低い声で言った。"徐州兵は北と南の谷の入り口だけを守っていて、両側には見張りがいません。この丘はそれほど急ではないので、暗くなったら登ってみましょう。"
健吾は間を置いてこう付け加えた。「高いところから谷を一望できるので、徐州兵に下心があれば、山に逃げ込めばいい。
下心がなければ、失うものは何もないのだから、また戻ってくればいいのだ。」
曹嵩は慎重に考えたが、試してみるのもいいかもしれないと思ったし、生と死を前にして、慎重であるに越したことはない。
彼はこうつぶやいた。「しかし......私の家族はどうなるのでしょうか?」
「閣下、まだ家族のことを考えているなんて、何時の時代ですか。 命からがら逃げられたのは幸いです」健吾納言は不安そうに拳をこすり合わせて言った。
健吾が冷酷だったわけではないが、これ以上逃げ出す人が増えると徐州軍に見つかり、誰一人逃げられなくなる。
自分の命がかかっている以上、利己的である方がいいのだ。
「このことは誰にも言ってはいけない、暗くなったらすぐに私のテントに来て、一緒に行こう」曹嵩はついに決心した。
もちろん、もしかしたら少年の聞き間違いかもしれない、徐州軍は自分に危害を加えるつもりはない、自分は一杯の酒と蛇の影に過ぎない、という可能性もわずかにあった。
「家主、私が来ても騒がないように衛兵に伝えてください」健吾は強調した。
「それは当然です 」と曹嵩は遠くから見ていた太った執事に手を振った。
太った執事は小走りでやってきて、「家主、この人を片付けましょうか?」
彼は曹嵩の冷たい顔を見て、こんな下等な少年である健吾が中尉を感心させるようなことをするわけがないと思った。
曹家の大執事として、少年に顔を殴られたのだから、顔を取り戻さなければ、どうして将来も執事としての面目を保つことができるだろうか。
この瞬間、彼が復讐する時が来たのだ・・・・・・。
第2章 夜逃げ
「命令だ!今日からいつ健吾が老人に会いに来ても、誰も止めることは許されない!聞いてるか?」
曹嵩は髭を撫でながら、そのままの姿で彼を見つめた。
太った執事:「・・・・・・」
彼は自分の耳を疑い、驚いて口を開けて言葉を失い、見つめていた。
一家の主が、健吾のような少年に惑わされるとは、どうしたことだろう。
曹嵩は彼を一瞥して、こう続けた。「老人の食事を2回に分けて作り、1回は必ず健吾に送りなさい、行きなさい」。
太った執事はそこで凍りつき、一瞬にして木偶の坊のようになった。
なんと、ご主人様と同じ料理を食べるなんて、下々の者の誰がこんな待遇を受けたことがあるのでしょうか。
執事として楽しむこともできない。
この建吾はいったいどんな運の持ち主なのだろうか?
とにかく、彼は自分が無意味に殴られたことに気づいた。
......
すっかり暗くなった頃、健吾は真ん中にある曹嵩のテントに到着した。
扉の前には若くて強い家族が二人見張っていて、建武が来るのを見ると、うなずいて言った。「健吾、いらっしゃいましたね。」師匠に二度も頼まれましたよ。
建武はかすかに微笑んで天幕に入ると、曹嵩は顔中に不安を書きながら、手をこすり合わせて歩いていた。
彼は秘密を守るために、メイドまで追い出していた。
「いつ出発するんだ?」 曹嵩は静かに言った。
「当然、早ければ早いほどいい。」
一刻の猶予も許されず、健吾は石油ランプを吹き消し、二人は天幕を出た。
空には三日月があり、星も瞬いていたので、周囲はそれほど暗くなく、少し慣れてくると、足元の道も見えてきた。
「家主、何してるんですか?」 玄関にいた家族は戸惑っていた。
「家主に付き添ってお参りに行くんだ。誰が来てもいい。家主は眠ってしまったと言うから、誰も入れてはいけないんだ、覚えているか?」 曹嵩の代わりに健吾が命令を下した。
二人の家族は曹嵩の無表情な顔を見て、「覚えろ、覚えろ 」と米をついばむ鶏のように頷いた。
二人は羨ましかった、どうしてこの健吾が急に別人のようになり、あっという間に主人の周りの人気者になってしまったのか。
健吾は曹嵩を助け、二人で片足ずつ坂道を登っていった、幸い徐州兵は両脇に守備していなかった。
二人が二里先に進んだ頃には、山はすでに高くなっていた。
曹嵩が谷間のキャンプ場を振り返ると、両側の兵士が灯した焚き火が見えるだけで、真ん中の荷物を引いた20台の荷車はもう見えませんでした。
それが彼の命の節約です
息子の陳留が立ち上がったとき、貯金の半分を差し出して彼を支えたが、今は残り半分の荷馬車を担いでいるのが精一杯だ。
健吾の言葉が警句であったことを願う、それが彼自身への言葉であった。
健吾と曹嵩が丘の上に登ると、小さな松の木の森があった。
曹嵩は、やはり年をとって登れなくなり、喘ぎながら腰をかがめて言った。「建吾、ここに泊まったらどうだ?」
建吾は周りを見渡した。この場所は視界が広く、谷全体を見下ろすことができた。後方には逃げるための大きな空き地があり、身を隠すための小さな松林があった。
隠れるには絶好の場所だった。
健吾は頷きながら、「よし、家主、早く休め。」
曹嵩は頭を振って言った。「大丈夫です。私も眠れないので、あなたが先に寝ていてください」。
二人は夜逃げして隠れていたが、そこには漠然とした苦難の共有感があり、二人のアイデンティティの溝はだいぶ埋まってきていた。
健吾は、彼がまだ持ち物のことで悩んでいることを知っていたので、わざわざ礼儀正しく接することもなく、岩の上に横になって考えた。
歴史の教科書は正しいのだろうか、もし今夜徐州兵が襲ってこなかったら、一夜の苦しみは無駄になってしまったのではないか?
もし、曹嵩を無駄に一晩凍らせたら、明日も我々を信用してくれるだろうか?
しかし、ここはもう燕州領ですから、何もしなければ手遅れになります。
健吾は知らず知らずのうちに眠ってしまっていた・・・・・・。
寝ていると、隣で鳴る鈴の音で目が覚め、目を開けると、曹嵩が銅銭を3枚、石の上に投げて占っているところであった。
「先ほど、3回続けて占いましたが、すべて吉兆でした。 おそらく、私たちは心が狭いので、この徐州軍を誤解していたのでしょう。」
曹嵩は、健吾が目を覚ましたのを確認すると、銅銭をしまい、明るく自分に言い聞かせるように言った。
すでに夜中で、丘の上の風はひんやりとしていたので、健吾は服をくるんだ。
曹嵩が何か言う前に、突然、谷は火に包まれ、すべてのテントが燃えていた。
火明かりの中、北と南の兵士が槍を手に同時に中央を襲い、人々を殺していった。
ここから、建武は曹家の使用人たちが助けを求める叫び声をかすかに聞くことができた。
曹嵩は目を見開いて健吾を見つめ、徐州軍が本当に襲ってきたのかと怖くなった。
幸い、彼は健吾の忠告を聞いて事前に避難していたのだが、そうでなければ、そこで家族と同じように死んでいたかもしれない。
「健吾、あなたは今回私の命を救ってくれました。 もし私が生きて延州にたどり着いたら、息子に多額の報酬を与えさせましょう。」 曹嵩は感謝するように言った。
そして、「ただ、そのときまで生きていられるかどうかはわかりません」と深いため息をついた。
「ありがとうございます、家主」 健吾は微笑んだ。
今、ただ隠れていれば、その時まで間違いなく持ちこたえることができます。
「私たちはまだ安全のために隠れている必要があります、もし彼らがあなたを見つけることができなければ、彼らは山を捜索するかもしれません。」
向こう側には200人しかおらず、この暗くてむちゃくちゃな山の中で向こう側に捜索されることはまずないが、健吾は自分の命をもてあそぶようなことはしたくなかった。
曹嵩は今頃になって、いわば彼に信頼を置き、その言葉に従った。
二人は野営していた谷とは反対方向に向かい、山の麓まで下り、また上っていった。
すでに十数キロはキャンプ地を離れていると思われた。
ついに彼らは、当分の間滞在できる、深さわずか一尺の洞窟を見つけた。
......
陣営では、戦いはわずか数時間で終わった。
曹氏の部下たちの死体はあちこちに散乱し、血が岩を伝って流れていた。
いずれも普通の使用人であり、いきなり兵隊に襲われたため、反応せず、すでに死んでいた。
「閣下、死体数が2体足りません、曹嵩も見つかっていません。」 下級武官が張隊長に低く頭を下げて、弓を緩めた。
「曹嵩は本当に逃げ出したのか、誰かが知らせを漏らしたのか? そんなはずはないのですが......」 張緩は困惑した。
彼は徐州市を出るとすぐに曹嵩の家財に目をつけていたが、彼のような小柄な隊長にとって、これほどの富は見たことがなかった。
強盗をすれば、一生分の栄光と財産を手に入れることができるだろう。
しかし、彼はこのことを誰にも話していなかったので、どうして曹嵩が知ることができたのだろうか?
きっと、修道院を出るときに、たまたまそうなったのだろう。
張緩はしばらく考え込んで、こう言った。「半径10マイルを捜索しろ。一寸の隙もない。曹操とその部下に出会ったら、すぐに殺せ。」
「そうだ!」 すべての兵士はすぐにいくつかの小グループに分かれ、槍を持って散開し、山を捜索し始めた。
何しろ200人しかいないのですから、真夜中に半径10マイルの山を捜索するのは容易ではありません。
2時間後、すでに夜が明けた頃、すべての捜索隊が戻ってきたが、当然何も見つからなかった。
「この死体を集めて火をつけ、撤退せよ」 張緩はなすすべもなく、死体の破壊を命じた。
......
夜が明けると、黒頭巾と黒装束の騎馬兵数百人が墨の雲のように谷を押し寄せてきた。
40代前半の曹操が、心を燃やしながら黒い軍馬ジェダイ・シャドウに乗っている。
4年前、父の支援を受けて陳留で蜂起し、十数人の家臣を束ねて董卓との義戦を指揮した。
戦果は挙げられなかったが、天下の英雄の前にその名を轟かせ、今日の燕州総督となるに足る政治的資本を得ることができた。
彼は、一族の幸せを享受するために、父親を燕州に連れてくるように使者を送っていた。
その彼が到着する時が来たのだ。
彼は道中が平穏でないことを知っていたので、腰を据えて兵を率いて彼を迎え入れた。
「主公、前方を見てください」 騎兵が黒焦げの死体の山を指差して言った。
死体の山は見分けがつかないほど焼かれ、まだくすぶっていた。
「何か見分けがつくか見てみよう 」と曹操は馬に腰掛け、心臓の鼓動が激しく、漠然とした寒気を感じていました。
兵士が馬から飛び降りると、槍で遺体をガラガラと叩き、その下から翡翠のペンダントが現れました。
兵士はその玉のペンダントを曹操のもとに持っていき、そのペンダントにはっきりと見える「曹丕」の文字を見て、天が回って頭がボーッとするのを感じ、馬から落ちてしまった。
曹操はペンダントを見たとき、その死体が自分の家族であることに気がついた。
そして、実の父親が中にいて、とっくに炭の山になっていた・・・・・・。
------------