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２話

　アイーシャといっしょにデート（レベリング）である。

「はい、どうぞ。これを使ってみてください」

　アイーシャに渡されたのは、小ぶりな剣。とくに装飾とかもない。

「……これが伝説の？」

「いえ、違います」

　アイーシャは苦笑して、

「ただのショートソードです。

　これから勇者さまにはスライム退治をして、戦いになれてもらいます。

　まだこの世界に不慣れなようだから」

「なるほど。

　んで、そのスライムってのはどこにいるんだ」

「どこにでも居ますよ。草むらをごそごそやれば」

　いってアイーシャは、そのへんの茂みを木の棒でつついてみせた。

　すると大型犬位の大きさのぶよぶよとした蒼い塊が現れた！

「いいですか、剣の握り方はこう」

　アイーシャが横から俺の手を支えてくれる。

　……おっと。

　すこしいい匂いが。

「聞いてます？」

「香水つけてる？」

「聞いてください！」

　なんてやりとりをしてるあいだに。

　スライムがぶわ、と広がりこちらに攻撃をしかけてくる。

　俺はおもわず後ろに飛びずさり、回避。

　とりあえず俺はもらった剣でポコポコとスライムと戦い。

　ってか攻撃されると地味に痛いし。

　それでも何度か叩いているうちに、ボシュ、という音がしてスライムが霧散する。

「やりましたね！」

　アイーシャが笑顔で、俺の手をにぎってくれる。

「さすがです！　見込みがあります！」

　明らかにお世辞とわかるがーーそれでも美少女（？）に褒めらられるのは気持ちがいい。

　俺は鼻で大きく息をしつつ、

「こんなもん、朝飯前だぜ」

「今のはレベル１スライムですから。

　今の勇者さまなら、１０匹ぐらい倒せばレベルが上がりますよ。

　大変ですけど、少しずつがんばりましょうね！」

「おう！」

　その時。

　ごそごそと。

　茂みから、大量の……恥から数えると、ちょうど１０匹のスライムが現れてしまった。

「おいおい、嘘だろ。さすがにいっぺんには……」

「そうですよね、今の勇者様には荷が重いかも。

　代わりますね」

　そういってアイーシャは、腰から剣を抜き放つ。

　……俺に渡したものと違って、それは刀身が赤くほのかに輝いているようにみえる。

「えい」

　というかわいらしい掛け声とともに、アイーシャはその短剣を横に振り抜いた。

　すぱぱぱぱぱぱぱぱ。

　軽快な音とともに、見えない斬撃が、スライムを真っ二つに絶っていく。

　おいおい。

「……どういうことだよ」

「今のですか？　魔技っていうんです。この世界にいれば、誰でもできますよ」

「じゃなくて、お前、めちゃくちゃ強いじゃねえか」

　必要か？　俺。

「お前なら倒せるだろ、盗賊も、魔王も。

　なんで俺を呼んだんだ」

「僕は戦いなんて嫌いなんです！

　だって臭いし汚れるし……。仮に魔王討伐なんてしようものなら、きっと筋肉ダルマになっちゃいます！」

　そんな理由で嫌なのかよ。

「……だって、盗賊倒さないと、村がやばいんだろ」

「滅びればいい。こんな村など。

　僕の美意識（女装癖）を理解しない村。さよなら、故郷」

　アイーシャはどこか遠くを見つめながら。

　なおかつ、陰りのある表情でそんなことをつぶやいた。

　┗(；´Д｀)┛超おもてぇ

　ま、とりあえず鬱モードに突入したアイーシャはほっといて、俺はコツコツとレベル上げますか、と。

　ふう。

　日が暮れるまで敵と戦ったところで、アイーシャからストップがかかる。

「今日はこのくらいにしておきましょう。

　夜になると動きが見えづらいし……、でてくるモンスターも手ごわくなります」

「そうだな。俺の感覚で言えば１０レベルぐらいあがったな」

「うーん、まだ５くらいですかね」

「……」

「よし、行くか」

　俺は剣を腰からさげーー関係ないが、結構な重量があるから、俺は何度かズボンが脱げそうになったーー村へと戻ることにした。

○

「そんなことは聞いてない」

　クリフは顔をぐいいい、と俺に近づけてくる。

「ご存知なくとも、やってもらわねば困るのです」

「俺は大変つかれている。外で修業をして、中でおっさんの顔を眺めなきゃならん。

　これは一種の拷問だぜ？」

「これは失礼」

　クリフは近づけた顔を戻す。

　……いや、距離の問題じゃなくてさ。

「これから夜は、魔法の勉強もしてもらわねば困ります」

「嫌だ」

「なりません」

「寝たい」

「許しません」

「……ちょっと誤解が出るよな、今の言い方」

「勇者殿！　真面目に聞いてください」

　またもやクリフは顔をぐいぐい近づけてくる。

「わかった！　わかったから！」

「……ふむ。

　魔法の素養を高めるということは、即ち魔法耐性も高めることに繋がるのです。

　勇者殿がいかに優れた能力を持とうとも、災厄級の魔法に巻き込まれれば即死確実。

　それでなくとも、この世界には干渉魔法（サイコ）、属性魔法（レジストリ）、境界魔法（オープナー）、精霊術（ウィズ）など……」

　おやすみなさい。

「聞いてますか！」

　クリフの怒鳴り声で、俺は目を覚ます。

「聞いてたよ」

「今目を閉じてたでしょう！」

「あれ、気づかれたか。

得意なのにな、睡眠学習。今まで誰にもばれたことなかったぜ」

　俺は指をパチンと鳴らしてみせる。

「この世界にはいくつかの種類の魔法がある。

　似て非なるもの、非なるけど似てるもの。特に属性魔法と精霊魔法の関係がそれにあたる。

自身の魔力を生かして火を生み出す属性魔法、それに反して周囲の魔力を利用した精霊魔法。「燃焼」という結果は同じでも、そこに至るまでの過程が違う。その他、自分自身の魔力は扱いやすくてなじみやすいから割とハードルが低いのにたいし、精霊魔法はその逆。その分、威力は莫大で、エネルギーが底をつきることもない。

　俺はそんな面倒なことはしたくないから、文字継承（スペルエンハンス）を覚えれれば十分なんだけど」

「……恐れ入りました」

　クリフは頭をさげた。

　……寝てたのも、睡眠学習が得意なのも本当だぜ。

　寝てる間に聞いた話は、わりかし覚えている自身がある。

　これで俺が世界を盗れる……か？　いや、とれないだろうな、冷静に考えて。アイーシャみたいな強さはないわけだし。知識を肥大させてもしかたない。

「そうですな、魔法はのちのちついてくるもの。

　もし勇者どのがそれをおのぞみなら、希望の魔法からお教えしましょう」

　そういって、クリフは後ろにある書庫から、一冊の分厚い本を取り出した。

　その中にはわけのわからないーー渦がぐるぐるまわり、混じらずに、一筆書きでかいたような幾何学模様がたくさん書いてある。

「これが基本のスペルとなります。複雑なのは相手に解読され、利用されるのを防ぐためです」

「……これ、覚えなきゃなんないの？」

「まずは書き取りからですな。その後、自身の希望する魔法のスペルを考案する。

　そして実践。その繰り返しとなります」

　……失敗した！　これじゃ寝れないじゃないか！

　というわけで、俺は泣きながらスペルを書き写したとさ。

　そんなことしたの、小学校以来だぜ。