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【ラグナ家】イングヴァル・ラグナ【三男】

　ラグナ公国――

　伝統ある豪奢な邸宅の一室で、現当主であるラグナ公カールは、テーブルに肘をつき、組んだ手にあごを乗せてひたすらに思案していた。

（いったいなにが起こったというのだ）

　フォールンでの商いを任せていた長男ユリスは行方不明。

　それどころか、息子につけておいた魔法士のほとんどが逮捕されるという事態。

　人をやって調査させているが、いまのところ進展はない。

（勝手に軍を動かしおってからに）

　わかっているのは、ユリスが街中に無断で軍を行進させ、しかも魔法を放ち家々を破壊したということ。

　これでは帝国に対する反逆と取られかねない危険な行為だった。

　だが、当の本人は行方知れず。

　父である先々代当主ジンクに話してみたところ、よきにはからえ、と言われたのみだ。

　いやアホか、と言いたくなったカール大公であったが、やめた。

　いまだ大陸中に大きな影響力を持っている人物だ。逆らうなどと、自分の父ながら面倒くさすぎる。

（父上はなにを考えておられる。ラグナ家の危機となるやもしれぬのに）

　胃の痛みがひどくなってきた。

　もはや仕事にならぬ、と立ち上がりかけたところ、誰かが乱暴に扉を開けて入ってくる。

「イングヴァル。どこに行っておったのだ」

「父上、戻ったぜ」

　現れたのはイングヴァル。

　無事な姿を見て、カールは胸をなでおろした。

　長男ユリスは行方不明、次男マールは廃人同然。こうなるとまともに働けそうなのは三男イングヴァルだけだ。

「どこって、フォールンだよ」

「なに？」

「行くって言ったじゃん」

「聞いておらぬのである」

「あー……そういや言った気になってただけかもな」

　カールはさらに胃が痛くなってきた。

「ユリス兄上はまだ戻ってないのか」

「行方不明だ」

「それは知ってる」

「なに？」

　大公は思わず聞き返した。

「どういうことだ？　なにがあった？」

　フォールンの状況を知らせる使者はまだ来ていない。なにがあったのか、一番知りたいことを三男は見てきたのだった。

「シントに吹き飛ばされただけだぜ」

「吹き飛ばされただけ？　なにを言っている」

「ありゃ無理だ。まず勝てねー……おじい様か父上の【神格】じゃねーとな。あいつはもう、バケモンだ」

　まったくもって意味がわからなかった。

「シント・アーナズに会った、ということか？」

「父上、信じたくねーからって事実から目を背けるのはやめろよ。シント・アーナズは『あのシント』で、どうやってか魔法を覚えていた」

「！」

　力が抜けたカール大公は、椅子に座り直した。

　追放したシントは、魔法など使えなかったはず。

　魔法が使えたのなら、なぜ言わなかったのか。

「イングヴァル、いったいなにがあったのか、話すのである」

「兄上はシントに商売を邪魔されて、バカな事をした。魔法ぶっ放して、街を壊しかけてよ。それで返り討ちにあったんだ。千人の軍丸ごとな」

「……は？」

「言葉通りの意味だよ。シントはユリス兄上も、千人いたウチの魔法士も、みんなボッコボコにしやがった。しかも一人でだ」

「ばかな」

　ありえない。

　しかし、結果が物語っている。

　覚醒したシントは、イングヴァルの眼前でそれをやってのけたのだ。

　だが、どんなに言葉を尽くしてもカールは信じないだろう。

「そんなことはどうでもいーんだよ、父上」

「どうでもよくはない。このままではラグナ家が――」

「いーんだっつうの。それよりも、おれに【神格(しんかく)】をくれねーかな」

　父はぎょっとした。

「なんだと？」

「おれは知っているんだぜ？　おじい様と父上が【神格】を一個隠しているってな」

　なぜそのことを知っているのか。

「まだ誰の手にも渡っていない【神格】神雷『ソー』。あるんだろ？」

「……」

　確かにそれはある。

　ラグナ家の宝物庫に厳重な封印をしているのだった。

「私の一存では動かせんのである」

「そうか？　でもさっきおじい様に聞いたら『好きにせよ』って言われたけど」

　それを聞いて父はあごが外れそうになった。

（ち、父上ええええええええええええええ！　なにを考えておるのだっ！）

　【神格】神雷『ソー』は誰も所有者には選ばなかった。

　扱える者はいない。

「待て。アレは誰も選んではおらぬのだ」

「なんで？　おれは試してないけど」

「試した。おまえが子供の頃に」

「はあ？」

「父上の命で、眠っている間にな。おまえだけではない。ユリスもマールもダメだったのである」

「勝手なことすんなよなー」

　イングヴァルは呆れた。

　しかし次の瞬間には笑みを浮かべる。

「選ばれなくとも、方法があるだろ」

「イングヴァル、まさか」

「ねじ伏せる」

「馬鹿者。やめんか」

「いいや、やるね」

　誰に似たのか、三男イングヴァルは決めたら動かない。

　鉄の意思と巨大な魔力。素質は十分なのだった。

　【神格】はそれぞれ、独自に意思のようなものがある。

　ゆえに所有者を選ぶのだが、もう一つ、使える方法があった。

　力でねじ伏せ、従わせる。

　過去に幾度かあった実例。

「本気なのだな？」

「ああ、もちろん。そうしねーとラグナはシントに乗っ取られる」

　そんなはずはない、と言いかけて、言葉が出ない。

　事実、ユリスとマールはやられた。

「勝手にやらせてもらうぜ」

「わかったわかった、とりあえず試してみるがよい」

　少しでも危険ならやめさせる、とカールは心に決めた。

　一度でも触れれば、【神格】の恐ろしさを知るだろう。そう思ったのだ。

　★★★★★★

　ラグナ本家宝物庫。

　代々の当主しか入ることのできない、結界と障壁によって守られた場所だった。

　現在は大公カールと、その父ジンクしか足を踏み入れることはできない。

　そこへ案内された三男イングヴァルは、目に入った様々な宝物に心惹かれた。

「触るでないぞ。事故が起きるのである」

「は？　事故？」

「危険な物もあるのだ」

　奥へと進む。

　突き当りの机を見て、イングヴァルは息を呑んだ。

　水晶製の祭壇。その上には透明な筒の中で蠢く、雷の珠があった。

　間違いなく【神格】神雷ソーだ。

「これが【神格】……」

「放っておくと暴れるのでな。特別製の祭壇と筒で封印してある」

　近づいて筒越しに触れる。

　すると、【神格】神雷ソーがバチバチと動き始めた。

「うおっ！」

「この通り、やはり無理である。諦めよ」

　過去、幾度もラグナ家の血を引く者が挑戦し、失敗した。

　末路のほとんどは死亡。よくても廃人となる。

　それゆえ、封印したのだった。

　しかし――

「やってやる。おれがねじ伏せる」

「やめるのだ」

　【神格】が所有者を選ぶ理由と条件は、わかっていない。

　だが、ねじ伏せられるのであれば、条件はいらないとされている。

　イングヴァルは筒を空けた。そこに手を突っ込む。

　父は驚いた。まさかそこまでやるとは思いもしない。

「イングヴァル！　やめよと言っておるだろう！」

　【神格】神雷ソーはイングヴァルの腕を伝い、全身を覆う。

　光が溢れ出し、雷が跳ねた。

「ぐっ……ウオオオオオオオオオオオオオオ！」

　カールはとっさに自身が持つ【神格】神水ダイダルを発動しかけた。

　【神格】には【神格】しか対抗できない。

「手を出すんじゃねー！　父上！　やらせろおおおおおおおおおおお！」

　地獄の苦痛を全身が襲う。イングヴァルは魔力を限界まで高め、【神格】が暴れるのに抗った。

　いったい何分その状態が続いたのか。

　イングヴァルはまだ耐えている。

　そして――

「うっ……」

　激しい光。大公カールは腕で目を覆った。

「イングヴァル、おまえは」

　息子はしっかりと立っていた。

　神妙な顔つきで、自分の手や腕を見ている。

「父上も、おじい様もずるいじゃねーか……」

「なにを言うのだ」

「だってよ、こんな……こんなやべー力をいつも感じてんだろ？」

　【神格】を持つ者はヒトを超える。

「なんだよこの全能感……マジでやべー！　はははははははは！」

　イングヴァルは【神格】神雷ソーをねじ伏せた。

　体の周囲を雷が走り、魔力はこれまでにないほど漲っている。

　快挙だった。神雷ソーはずっと所有者を持たなかったのだ。

　しかし、父であるカールには、これがめでたいこととはどうしても思えなかった。

「これであの化け物……シントをぶっ殺せる！」

「イングヴァル」

　【神格】を得たのなら、シントと戦う必要はない。次の当主はイングヴァルだろう。

「手に入れたのならもうよかろう」

「いいや、ダメだ。あいつはラグナ家をコケにしやがった。自分がなにをしたのか、わからせねえとな」

　イングヴァルは薄く笑いながら、去ろうとする。

「どこへ行く気なのだ？」

「……おれはまだ【神格】がなんなのかわからねーんだ。馴染むまで試すに決まってる」

　次の瞬間、彼の姿は消えた。

　大公カールは大きく息を吐いて、首を横に振るのだった――