２３+１ Sword and Magic of Time

ファミリアバース 6 初の仕事はモンスター退治に行く

「そうだ、免許を取りに行こう」

　推薦状もあるし、フレデリカさんにお礼も言いたい。

　というわけで向かいの集会所に入る。

　彼女はまだそこにいた。

「あ！　よかった～　戻ったのね」

「はい。先ほどはありがとうございました」

「いいのよ。それよりも……」

　手招きされている。近づくと耳打ちしてきた。

（ねえ、さっきの所長のアレって、君の仕業？）

（まあ、はい）

（ありがとう、助かったわ）

　彼女は嬉しそうに微笑んでいる。人助けができてよかった。

「推薦状をいただいてきたので、免許の発行をお願いできますか？」

「ええ、もちろんよ」

　免許の発行はすぐだ。名前と出身地、そして等級が記されたプレートを受け取る。魔法によって記された文字は消えないから、これが俺の新しい身分証明書代わりにもなる。

　プレートには他にも様々な魔法が込められており、これがなければ冒険者は仕事にならないのだという。

【シント・アーナズ】【ラグナ公国公都モナーク出身】【ブロンズ級シングル】

　そう書かれたプレートを見ていると、嬉しさがこみ上げてくる。まだたいしたことはしていないけど、何者かになれたような、そんな気がした。

「魔法がかけられているから偽造も複製もできないのよ」

　そうか。大切にしよう。

　プレートをしまい、フレデリカさんに話しかける。

「キルヒェンバッハ嬢」

「えーと、名前でいいわよ。その呼び方、なんか変な気分になるし」

「ではフレデリカさん」

　彼女に聞きたいのは帝都か、大都市であるフォールンへの行き方だ。

　聞くとフレデリカさんが教えてくれた。

「ここからならフォールンの方が近いかなー。二週間くらいあれば行けるわ」

「へ？」

　さすがに遠すぎないか？　10日以上かかるってことだよな。

「ちなみにいくらくらいかかるでしょうか」

「高速馬車を乗り継いで……宿泊費もかかるし……30万アーサルくらい？」

　うーわ。手持ちのほとんどだ。日々の生活費を考えると足りてない。

　しまった。そんなに遠いなんて。

　青ざめていると、フレデリカさんが少し笑った。

「あなたってほんとうに面白い男の子ね。ここアールブルクは帝国領とラグナ公国の境に位置する町よ。知らなかったの？」

　なるほど。

　眠らされていた間、あの人さらい連中にかなり遠くまで運ばれてしまったようだ。

　というか俺は何日間寝ていたんだろうか。いまさらだけど気になる。

「お金が欲しいならお仕事をしてみてはどう？　あなたは冒険者になったのだし」

　彼女の言うことはもっともだ。

　最初の目的は『仕事を見つける』ことだし、ブレていない。

　依頼は集会所内の大きな掲示板に張られている。

　すぐに確認しよう。

　板の前に立って見る。たくさんの依頼があった。

　ペット探しから獣肉の調達、家の壁の修理などなど、多岐に渡っている。まるで何でも屋だ。

　そして見逃せない一枚の張り紙に目が止まる。

「モンスター確認、又は退治の依頼？　ここら辺はモンスターが出るのか」

　悪党のアジトにいた巨大な獅子の怪物を思い出す。あんなのがうろついていたんじゃ、安心できないな。

　［確認］なら3万アーサル。［討伐］の報酬は５０万アーサルと、すごい額だ。

　とりあえず内容を聞こうと思い、手を伸ばす。そこで誰かの手と重なった。

「あ」

「ん？」

　フードをかぶった女性。腰に剣を下げている。

「なに？」

　にらまれてしまった。

「いえ、この依頼の内容を聞こうと」

「ふーん」

　冒険者なのだろうか。色白で目が大きい。フードからこぼれ出る髪の色は薄い金髪か、銀髪かな。どちらにせよ美しい。

　彼女が紙を剥がしてカウンターへ行ってしまう。追いかけるとまたにらまれてしまった。

「あら、ガルダさん。戻って来たのね」

「……うん」

　フレデリカさんが笑顔で応対する。

　この女性は『ガルダ』というのか。

「これ」

「ああ、その依頼ね。それは……いくらあなたがゴールド級でも一人じゃたいへんよ」

「やる」

　フレデリカさんが困っている。

　ちょうどいい。

「でしたら俺が一緒に」

「は？　なに？」

　またキツくにらまれた。嫌われたのだろうか。

　一方で、フレデリカさんはおおいに賛成のようだった。

「それがいいわ。ガルダさん、このシント君は今日免許を取ったばかりなの。助手ってことで、色々教えてあげて？　その分の報酬は上乗せしますから」

「むり。足手まとい」

　ひどい。

「足手まといにはならないよ。こう見えて逃げ足には自信があるし」

　そうそう、いとこたちや親戚の子たちから逃げてたら、自然と足が速くなったんだよな。

「……」

「わたしからのお願い」

　ガルダさんはフレデリカさんに見つめられ、困惑している。

　少しの間が空いて、彼女は渋々うなずいた。

　初めての仕事だ。ちゃんと達成できるよう、頑張ろう。

　★★★★★★

　まずは確認だ。

　今回受けた依頼――冒険者となった俺にとっての初仕事はアールブルク近くに現れたモンスターの確認、もしくは討伐。

　前情報によれば、複数人の目撃情報があり、存在はほぼ確定。

「モンスターが何体いるのか、種はなんなのかを調査する、か」

「足を引っ張らないで」

　隣を歩く今回の相棒、ガルダさんが目も合わせずに言う。

「それに、確認じゃない」

「討伐したいってこと？」

　彼女はうなずいた。

　今、俺たちは目撃情報が多発している地域に向かっている。

　地図だと何もない森の中で、割と広い範囲だ。

　幸いにしてまだ犠牲者は出ていない。しかし、徐々に目撃情報が町へ近づいていることを考えると、いずれは惨劇になる。

「朝食は？」

「食べてきたから大丈夫だよ」

　出発したのは昼前。

　依頼の内容が内容だけに、昨日は解散して次の日からとなった。

　初めて『宿屋』というところに宿泊したのだけれど、とても刺激的だったな。

　ベッドが柔らかかったし、お風呂にも入れた。また泊まろう。

「……」

　彼女がじっと見てくる。

　なにか言いたいことがありそうだ。

「なにか？」

「荷物、ない。舐めてる？」

　ああ、そういうことか。

　リュックを背負う彼女と比べ、俺が持っているのは買った弁当だけ。

　荷物は全部≪次元ノ断裂(ディメンジョン)≫でしまってあるし、水に関しては魔法で作ればいい。不味いけど。

「魔法でしまってあるから、持ってないわけじゃないよ」

「……」

　あまり信じてもらえてないな。

　それからガルダさんはほとんど喋らなくなった。

　無言のまま二時間ほど進むと、目的の場所につく。

「これは足跡？」

　すぐにわかった。

　普通の動物では考えられないような足跡が見える。しかも複数だ。

「毛」

「け？」

　彼女は彼女で、草に付着した長い獣毛を発見していた。

「こっちにも足跡だ。やっぱりいる。しかも隠れてなんていない」

　堂々と歩き回っているってことか。

　しかしまだどんなモンスターかはわからない。

「奥に行く」

　ガルダさんは少しも恐れることなく、森の奥に進んで行く。

　この先は情報がない。危険だ。

　行くしかないか。

　放ってはおけない。

　しかし――

「急に痕跡がなくなった」

「そうね」

　見落としがあったのか、方向が違うのか。

　違和感があるけど、その正体はわからなかった。

　結局、探し回って夜になる。ここで俺たちはキャンプをすることにした。

　ガルダさんは簡易式のテントを張っていて忙しそうだ。

　そして俺は弁当を食べるのに忙しい。

「君、テントは？」

「俺はどこでも寝られるし、なんならたき火の番をしているよ」

「そう……」

　口数の少ない彼女は、たき火の前に座って食事を始めた。

　ずっと気まずい感じだ。なにか話そう。

「どんなモンスターなんだろうか」

「わからない」

　だよね。

「けど、たぶん、ダイアドッグかも」

「ダイアドッグ？」

　図鑑で見た覚えがある。体格は熊並み。集団で人を狩るという化け物だ。

「毛の色。あと足の形」

「見たことが？」

　彼女は小さくうなずいた。

　経験豊富だ。頼りになりそう。

「俺は『黒の獅子(ブラッグライオン)』しか見たことないよ」

「……え？」

　食いついてきた。これで少しは会話ができそうだ。

「それ、ほんと？」

「うん」

「……嘘」

　いや、本当だ。

　ガルダさんは目をいっぱいに開いて、こちらを見てくる。

「そんなのと出会ったら、死ぬ」

「運よく死ななかったよ。なんとか倒せたし」

「は？」

　ずいぶんと驚いている。信じてもらえてないな、これ。

「その後、エルフの女の子たちが捕まってるのを見て――」

　言った瞬間、たき火の炎が一瞬だけ大きく揺らめく。

　殺気。そして光の反射。

　繰り出された剣の一撃。反射的に身をよじり、かわす。

「ガルダさん？」

　炎に照らされる彼女の形相は、激しい怒りに彩られていたのだった。