２３+１ Sword and Magic of Time

希望と絶望と、絶望と希望 26 仲間を求めて『万戦士』『最強の受付』『閃光乙女』『神脚』

　魔法を構える。

　相対する男たちは余裕の表情。

　五対一という数の差がそうさせるのか、それとも己の力と【才能】に絶対の自信でも持つのか。

「おまえたちは伝言役になってもらう」

「はあ？　なめやがって～」

「もういい！　ぶっ殺してや――」

「≪魔弾（マダン）≫」

　大口を開けた男に対し、魔力弾をそこへぶち込む。

　男は派手に回転し倒れた。

「≪魔衝八極蹴（マショウハッキョクシュウ）≫！」

　足に込めた魔法が炸裂する。

　くらった戦士は鎧を弾けさせながら、天へと消えた。

「なっ……！」

「なんだ！　なにが――うおっ!?」

　懐に潜り込んでの肘打ち。一拍遅れて発動する≪発破（エクスプロード）≫。

　三人目は爆音とともに、体を九の字に曲げてずっと奥の水平線に消えた。

「くそ！　くそ！　なんなんだてめえ！」

「≪魔衝烈覇拳（マショウレツハケン）≫！」

　向かって来る男の胸に叩きつける拳。

　魔力の爆発が生み出す一撃は、衝撃を何度もその場で反芻し、男の全身を砕く。

「嘘だろ……い、一瞬……？」

「どうした、かかってこい」

「……」

　指をくいっとさせて挑発するも、最後の一人が少しずつ下がっていく。

　これで終わりか。ならもういい。

「トレーボルに伝えろ。シント・アーナズがいつぞやのお礼をしに行く、と」

「う、う、うわあああああああ！」

「≪衝破（ショウハ）≫！」

　手の平から生み出された衝撃波により、背を向けた男は呆気なく意識を失った。

　戦闘は終了。

　ラナの具合が心配だ。

「シントーーーーーーーーーーーー！」

「おわっ！」

　振り向いた直後、体当たりじみた勢いで抱き着かれる。

　あまりの威力に、地面を転がった。

「シント！　シント！　嘘でしょ！」

「嘘じゃないよ」

「でも……もう……会えないと思った！」

「ごめん。心配かけた」

「……」

　頭を撫でると、ラナは動かなくなってしまった。

　細かく震えているのは、泣き声を抑えているからだろうと思う。

「シント少年、君は女泣かせだな」

「からかわないでくださいよ。それよりも彼女のけがは？」

「問題ないだろう。私の治癒は信頼してくれていい」

「ん？　まさか回復魔法？」

「厳密には違うが、多少の傷であれば治せる」

　びっくりだ。現代において、回復魔法の使い手は存在しないとされる。

　いまのマスクバロンなら、なにをしても不思議じゃないとは思うけど、それでも驚きだ。

「ラナ？　だいじょうぶ？」

「……はー……シントってば、すごいタイミングで来るし」

　彼女は俺から離れ、大きく息を吐く。

「それに……アルハザード卿？　しかもめっちゃ小さいし」

「お久しぶりだね、ラナ君」

「え、あ、はい。元気そうで」

　ラナが耳打ちしてくる。

（どういうこと？）

（俺もよくわからないけど、いまは信用していいと思う）

「本人を目の前にひそひそ話かな？」

　しかしマスクバロンは楽しそうだ。

「ともかくありがとう、アルハザード卿」

「緊急時だ。礼はいらんさ」

　ラナの足はすっかりきれいに治っている。素晴らしい力だ。

「どうして追われてたんだ？」

「ちょっとドジっちゃって。いきなり踏み込んできたんだー」

「なにしたの」

「あいつらの食糧焼いて、武器庫燃やして、テントに火をね」

「さすがだ」

「でも、それで油断して尾けられたみたい」

　そこはらしくないが。

　でも……やはりラナも戦い続けていたせいで、ボロボロだ。

　疲労の限界、といったところだな。

「ごめん、シント」

「謝る必要はないでしょ」

「ううん……わたし、シントが死んだって、思って……それで……」

「謝るのは俺のほうだ。半年以上も留守にしてしまった」

「じゃあお互いさまってことで」

「ああ、そうしよう」

　笑い合って、これでいつもどおり。

「ラナ、誰かが来る前にフォールンへ移動させる」

「いいけど、シントは？」

「いま、全員を集めているんだ。これから南方に行く」

「わたしも行ったほうがいーい？」

「いや、君には頼みたいことがある」

　いくつかのことをおねがいし、詳細を詰めた。

「ただし、やってもらうのは体力を回復させてからで」

「わかった！」

　≪空間ノ移動(ジャンプ)≫発動。魔法は正常に機能し、ラナをフォールンへと飛ばした。

「それにしてもシント少年」

「なんでしょう」

「君はまたずいぶんと強くなったものだな。わたしとやり合った時よりも数倍は上ではないか？」

「そうですか？　まだ半分も力を出していませんが」

　マスクバロンが固まる。

　正直に言っただけなのだが、疑われたようだ。

「さっさと次行きましょう」

「ペースを落としたらどうだ。魔法を使い続けているだろう」

「まだいけますよ」

　≪空間ノ移動(ジャンプ)≫については、【神格】魔空ウラヌスのおかげで、消費をかなり抑えられている。何度でも発動できそうだ。

「ですが、アークスについたら一息入れましょう」

「その時に連絡といくか」

　ここまではなんとかなった。ラナも危ないところだが回収できた。

　アークスでも仲間が待っている。

　どうか無事で、とねがいつつ、空間を移動するのだった。

　★★★★★★

　南方の巨大都市アークスまでは一瞬。

　ウチのギルド支部前に到着した。

「だいぶ静かですね」

「まだ昼だというのに、人が少ないようだ」

　通りや建物が破壊されている様子はない。

　しかし街全体に鬱屈した空気が流れている気がした。

　アークス支部は特に異常が見当たらない。だが、とても静かだ。

　あまりいい予感はしないが、躊躇はしていられない。

「どうした、シント少年」

「いえ……」

　扉を開けようとして、背後から、どさり、と音がした。

　振り向くと、メリアムさんがいた。

　両手で口を覆い、フリーズしている。

　落としたのは紙袋だ。

　開いた袋の口からパンが覗いている。

「これは……夢？」

「メリアムさん、迎えにきましたよ」

「それは……あの世へのお迎えではありませんわよね？」

「ええ、ただいま戻りました」

　ほろり、と彼女の頬を涙が伝う。

「どれだけ……心配したか……」

　その場で崩れ落ちてしまう。

　駆け寄り、支えた。

「ああ、間違いなくハイマスターですわ。シントさん……ほんとうに、ほんとうに、あなたなのですね」

「心配かけて、すみませんでした」

　うーん、泣き止む様子がないぞ。

「君はあと何人の女性を泣かせるのだろうね」

「マスクバロン、冗談はよしてくださいよ。毎回言うつもりですか？」

「ということは、まだ泣かせる予定がありそうだな」

　みんながみんな泣くとはかぎらないだろうに。

「メリアムさん、他のみんなは無事ですか？」

「え、ええ、おそらくは……」

「おそらく？」

「とりあえず小父さまに」

　彼女をともない、ギルドの中に入った。

　待っていたのは、ガディスさん。

　俺が入るなり、かっと目を見開いて、手にしていた剣を元に戻す。

「妙な気配がしたと思えば、シント、なのか？」

「はい。ただいま戻りました」

　彼はつかつかと歩み寄り――

「いでっ!?」

　ごつん、と俺の頭にゲンコツをくらわせてくる。

　目から火花でた。意識が飛びかけたんですけど。

「心配をかけすぎだぞ、シント」

「いってぇぇぇぇぇぇ……」

　頭を押さえる。マジで効いた。

「力を入れ過ぎたか？　ふっ」

「砕けるかと思いましたよ」

「だがいまので幽霊じゃないとわかった」

　たしかにそうだけど。

「ミコ、ミリア、出てきてもだいじょうぶだ」

　奥のドアが開いて、二人の女の子が顔をのぞかせる。

「あ！　おにーちゃんだ！」

「おじ」

　たたたっと駆けてきて、腰の辺りに抱き着かれる。

「なんでいなくなったの？」

「……おかえり」

　困ったな。離れようとしない。

　でも、違和感がある。

「二人とも、ずいぶんと背が伸びたみたいだ」

　アミールの時も思ったが、半年見ないだけで成長著しい。

「あ、そうだ。ミコちゃん、ミリアちゃん、ちょっといい？」

「？」

「どうしたの？」

　カバンから、ディジアさんとイリアさんを出す。

「これって……」

「ディジアとイリア……」

「うん、ちょっと眠っててさ。二人の力を貸してほしい」

　ミリアちゃんには、肩からひもでかけられたおもちゃの木馬、しかしてその実際は【神格】神馬ザンザスを。

　ミコちゃんにはその身に宿る【神格】神光アフラを出してもらう。

　淡い光を放つ魔力の流れが、ディジアさんとイリアさんに吸い込まれる。

　また少し、手帳とナイフは大きくなった。

「だけど、まだ意識はないか」

　彼女たちはなにも言わない。ただ、力は確実に増している。

　焦るな。焦っては、いけない。

「シントさん……？」

「ディジアとイリアはどうした」

「ちょっと……眠っているみたいで」

　だめだな。これではもっと心配をかけてしまう。

「シント少年、そろそろ紹介をさせてほしいのだがね」

「そうでした」

　マスクバロンが現れると、ガディスさんが剣を用い、瞬時に斬りつける。

　その鋭い刃は、マスクバロンに届く寸前で止まった。

「なんという剣技だ。少々、派手な歓迎だが」

「おまえは何者だ？　いくらなんでも怪しすぎる」

「人にして小さすぎますわ」

「虫だ！」

「むし」

　子どもたちに虫扱いされ、マスクバロンはほほをほんの少し引きつらせた。

　それはまあどうでもいいとして、四人は無事だ。

　残るメンバーについて聞こう。