２３+１ Sword and Magic of Time

希望と絶望と、絶望と希望 8 ほんとうの朝

　ミニイちゃんのなにげない一言が、脳髄から足の先まで突き抜けていく。

　嘆くのは、全てを自分で確認してからだ。

　床に放られたパンを拾い、かじりつく。

　久々に食べたけど、うまい。ぱさぱさに乾いてどうしようもないけど、ほんとうに美味いんだ。

「少しだけスープを分けて欲しい」

「あんちゃん……！」

「シントお兄ちゃん！」

　暖かいスープを口にする。肉と野菜の旨味がたまらん。

　この兄妹はけっこう料理上手か？

　だったら最高の出会いだな。

「目が覚めたよ」

　二人は嬉しそうだ。

「まずは、その、ありがとう。君たちがいなかったら、俺は死んでいた」

「いいよ、そんなの。最初に助けてくれたのはあんちゃんだし」

「うん、そう」

　大きく息を吐く。肺から空気がなくなるまで出して、そして思い切り吸った。

「いまは何年の何月か、教えてくれ」

「えっと、十月？　480年の」

「ああ、十月だよ。もう少しで冬が来るから、食べ物とかを蓄えないと」

「その必要は、ない」

　冬が来る前に、いまの状況をなんとかする。

「反乱はいつ起こったの？」

「春ぐらい。三月だったはず」

　あの忌々しい思い出したくもない時からすると、おおよそ七カ月が経過しているようだ。一年以上がたっていなくて密かにほっとする。

　つまり、俺はあの地下でどうしてか半年以上寝ていた計算になるだろう。

「って、なんでそんなこと聞くんだよ」

「どうやら俺は半年以上死んでたみたい」

「……？」

「えっと……？」

「気にしないで」

　把握した。

　次はここがどこかってことだ。

「君たちが住んでた町って、なんて言うんだ？」

「バイデンサルだけど」

「帝都から近いのかな？」

「帝都は遠いと思う。ごめん、あんちゃん、あんまし地理がわかんなくて」

「一番近い大きな街は？」

「うーん……ライオナーだとは思う」

　ライオナー？

　けっこうでかい街のはずだ。位置は帝都の南西。フォールンからは北西に当たる。

　位置情報は得たけれど、アルテト村からはずいぶんと離れてしまったみたいだ。

　あれだけ地下を歩いて進んだのだから、それもそうか。

「おれ、来年からライオナーの魔法学校に行くことになってたんだ。でも、急に戦争が起きてさ」

「ラスカル君は魔法士か」

「うん、そうなんだ。たいした【才能】じゃないけど」

　持ってるだけで十分だと思う。

　なにせ俺には、なんの【才能】もないしね。

「饗団の軍が来て、領主さまが兵隊を集めて、戦いに行ったんだよ。でも、すぐにやられたって。それで、父ちゃんと母ちゃんがおれたちを逃がしたんだ」

「うん……この小屋はお母さんが使ってたの。狩りをする時にいつも寝泊まりしてたところで、わたしも何回か来てたし」

　そうだったか。

　彼らの母親は、ずいぶんと機転の利く人らしい。

　ここには一通りに生活に使えるものが揃ってる。

「後からここに来るって言ってたのに、来られなかったんだと思う」

「捕まったんだろうね」

　この兄妹は半年近くもここで生活していたわけだ。

　ほんとたくましいな。出会えたのは幸運以外のなにものでもない。

「他の国や場所のことはなにも？」

「うん」

「バイデンサルの状況はどう？」

「たまに見に行くけど、すぐ離れるからよくわかんない。ただ、兵隊さんたちがいっぱいいるの」

　ミニイちゃんは偵察までしているようだ。

　うーん、これは逸材発見か？　いまはよそう。後回し。

「オッケー、話はわかった」

「あんちゃん、その」

「うん？」

「さっきは、その、ひどいこと言ってごめん」

　ラスカル君が申し訳なさそうに頭を下げる。

「気にしなくていい」

「でさ、その……」

「お父さんとお母さんを助けるって？」

「……」

　すごく頼みづらそう。

　いいさ。冒険者の流儀にのっとって、話を進めようと思う。

「俺は冒険者だ。依頼と報酬があって、動く」

「だったら依頼、する。報酬は……何年かかってでも！」

「報酬はもうもらった」

「え？」

　寝床と毛布と食事。そして喝を入れられてしまった。報酬としては十分だろう。

「町をなんとかする」

「あ、あんちゃん！」

「シントお兄ちゃん……」

　話すことも、やることもたくさんある。

「よし。じゃあさっそく」

　二人は、ごく、と息を呑んだ。

「寝よう」

「……はあ？」

「シントお兄ちゃん？」

「いやだって、食べたら眠くなったんだ。もう夜みたいだし、寝よう」

「ええ……作戦会議とかしないのかよ」

「それはあとだ」

　ということで、毛布をかぶる。

「二人も早めに寝たほうがいい」

　明日から忙しくなるかもしれないしね。

　だいじょうぶ。もう寒くない。

　ディジアさんとイリアさんを助ける。

　絶対にだ。

　★★★★★★

　翌朝。

　目覚めはいい。すっきりした気分だ。

　ラスカル君とミニイちゃんが眠っている間に、自分の状況を確認する。

　手持ちの魔法を、大魔法を除き順に確認。

　≪魔弾（マダン）≫を始めとした、使用頻度の高いものは問題なく……はないが、いける。要は出力を調整すればいいんだ。

　一方で空間や次元に干渉する魔法はまったく定まらず、通常運用は不可能だと感じた。

「飛翔も安定しないな……マシなほうではあるか」

　いちおうは飛べる。ただ気を抜くとスピードが出過ぎてぶっ飛んでしまうことがわかった。

　≪漆黒ノ翼(マジックウイング)≫は複数の術式を繋ぎ合わせたものだから、余計に調整が難しい。

　属性系の魔法も発動できた。ただし、妙に乱れる時があって、前のようにはいかなかった。

　俺の身になにが起きたのか。

　いろいろ予想はできる。

　ただ、どれも確証を持てない。

「あんちゃん」

　ラスカル君が庭に出て来た。

「ラスカル君、おはよう」

「いまのって、魔法？」

「うん、そう」

　彼の目が輝いてる。

「すっげー！　無属性だけじゃないの？」

　おや？　俺が無属性の使い手だとわかったのか？

「だいたいの属性は使える」

「マジ？　すごすぎる……」

「君はどの属性？」

「おれ、無属性なんだ」

　へえ？　無属性魔法の【才能】を持つ人間はけっこう少ない。

　またもや逸材発見？　いやいや、だめだめ。そういうのは、あと。

「父ちゃんは土。属性が違うからあんまり教えられないって言われた」

「だから魔法学校に行く予定だったのか」

　魔法学校なら同じ属性の使い手がいるかもしれないし、そうでなくとも知識の蓄積がある。能力を伸ばしたいなら行くべきだろう。

「あんちゃん、おれに魔法を教えてほしいんだけど」

　思わぬ提案が来た。

　戦力の把握は重要なことだし、今日はそれを話そうと思っていたからちょうどいい。

「いま使える魔法は？」

「≪サイキネ≫。あとは≪インパクト≫」

　物を触れずに動かすのが≪サイキネ≫。衝撃波を作り出すのが≪インパクト≫だ。どちらも基本の魔法になる。この二つはとにかく汎用性が高い。

「でも、【才能】は一番下の【念動】だから、威力はあんまり。物を動かすのは便利なんだけど……」

「どっちが得意？」

「≪サイキネ≫の方だよ。父ちゃんが一つに絞って鍛えたほうがいいって言ってた」

　その言は正しい。

「選択と集中だね。お父さんは間違ってないよ」

「でも、≪サイキネ≫じゃ敵を倒せないじゃん」

「そう？　じゃあ試してみよう」

　ラスカル君と距離をとる。

「俺も≪サイキネ≫とほぼ同じ魔法を使える。基本的なもので、たしかに殺傷力はない。でも、人は倒せる」

「ほんと？」

「ああ、いまから見せる」

　彼に、俺に向かって襲いかかるように言う。

「マジで？　殴っていいの？」

「本気で来てほしい」

「わかった……うおおおおおおお！　妹に手を出すなあああああああ！」

　うん？

　なんかいま変なこと言わなかった？

「≪物体ノ移動(ムーブイング)≫」

　魔力でできた見えざる手が、ラスカル君の足をつかむ。

「おわっ！」

　彼は見事につっかえ、思っていたよりもかなり派手に転んだ。

「いってえええええええええ！　な、なんだよいまの！」

「君をコケさせた」

「つまり……≪サイキネ≫で？」

「うん、そう」

「物をつかんで動かすだけじゃないのかよ！」

「そうしたよ。君の足を掴んで、転ばせた」

　ラスカル君は目を見開き、自分の手を見つめた。

「いきなり足をとられたら大のおとなでもコケる。で、身動きのとれないところをぶん殴る。それでノックアウトだ」

「……」

　なんだかびっくりしているな。

　おそらく、彼は物をつかんで動かす、ということを盲目的に行っていたんだろう。

「次は君の番だ。≪サイキネ≫で掴んでほしい」

「あ、うん。≪サイキネ≫」

　魔法の発動がかなり速い。予想通り≪サイキネ≫だけをずっと練習してきたと思われる。

　でもかわす。

「え？　見えるの？」

「魔法の発動は気配を隠すことが難しいんだ。並みの剣士が相手でもウカツな発動では通じない。構えるのは詠唱寸前までしないこと。術式構築と魔力充填してから、狙えばいい」

「いや、ムズ……」

「でもそうしないと、死ぬかも」

「!?」

　ショックを受けているな。

　そういえば学校じゃどう教えるんだろうか。

　俺は我流だから、もしかしたら間違ってる？

「どれだけ練習しても足りない。いっぱしの魔法士になりたいなら一生練習しないとね」

「はへえ」

　ため息をつく彼だったが、表情を見るかぎり手応えはあっただろう。

「お兄ちゃんたちー！　朝ごはーん！」

　待ってました。

　メシにしたあと、話し合おうか。