２３+１ Sword and Magic of Time

超巨大ミッション 9 レオ・グレンザー

　突然現れたレオ・グレンザー伯爵。

　身長は190センチほどあるだろうか。

　熱を帯びた目で集まった俺たちを見回し、満足そうにうなずいている。

　闘気や屈強な肉体とは裏腹にかなりのハンサムだ。性格は陽気そうだし、良い人に思える。

「閣下……まったく。来るならそう言ってください！　それに、親睦会の予定などありませんから！」

　グレースさんが駆け寄り、怒る。

「おまえは堅い。堅すぎる。ほうれ、みな喜んでいるだろう」

　冒険者たちはどちらかと言えば神妙な顔つきだ。

　俺は嬉しいけど。

　しかしこの二人、仲が良さそう。

「グレースとグレンザー伯は従兄妹なのですわ」

　皇女殿下がすぐ後ろからささやきかけてくる。

　いつの間にいたのか。気配に気づけなかった。

「立食パーティだな。みな、遠慮なく食ってくれ」

　みんなして顔を見合わせた後、食事にとりかかる。

　腹が減っては戦ができぬ、だ。

　俺もさっそく皿を取りに向かった。

「果物がありますね。ディジアさん、イリアさん、食べましょう」

（シントったら）

（またよだれがー）

　帝都の料理がどんなものなのか、ずっと気になってたからちょうどいい機会だと思う。

　熱々のソーセージと、ソースがたっぷりかかった焼肉。それと溶けたチーズのかかったパンをたくさん乗せてみた。

　で、食べる。

「おー、うまいぞ。味付けは濃い！」

　一般的には、北に行けば行くほど食べるものの味付けが濃くなるのだという。

　帝都はフォールンの真北にあって、冬はけっこう寒いらしい。それと関係しているのかも。

　ウチのメンバーたちはほどほどにしているようだ。

　おごりなんだから、遠慮しなくていいのに。

　フランはなにも食べず、飲み物の入ったグラスだけ持って皇女殿下と話していた。

「こっちはサラダだな。ドレッシングが死ぬほどうまそう」

　取り分けて、口に入れる。

　さっぱりとした爽やかな酸味だ。とても良い。

　他のも一通り取って来て、椅子を持っていき、隅に座った。

　ディジアさんとイリアさんは結局、人の姿にはなっていない。

　人がいっぱいるから、恥ずかしいのだろうか。

　そのうち、ラナがやってきて俺の隣に座った。

　焼いたチキンを手に持って、辺りを見回している。

「やっぱバチバチだねー」

　バチバチ？

「なんの話？」

「一番にらまれてる本人がこれだもん」

　んん？

　たしかにさっきから見られているような気もする。

「ここにいる冒険者の人たちは最低でもプラチナ級。で、オリハル級がシント含めて三人に、他はヒヒイロカネ級、ミスリル級がいっぱい。でもやっぱり一番注目されてるのはシントだよ」

「俺？」

「十七歳でオリハル級ダブル。たぶんだけど史上最年少。その情報は公開されてないけど、ここにいる人達はみんなある程度知ってるもん。いったいどんな実力なのかって、気になってる」

　買い被りに過ぎる。

「シントよりも活躍して、帝室の覚えをよくしようって考えてると思うよ？」

「はー、なるほどー」

（シント、もう少し興味を持ったらどうですか？）

（だめだよディジア、料理のことで頭がいっぱいなんだから）

　いやいや、そんなことないよ？

　完全に否定しきれないのが痛いところではあるが。

　雑談しつつ、食事を進めていたところ、会場内がざわざわし始めた。

　なにごとかと目を向け、びっくりする。

　ガディスさんが、グレンザー伯爵に絡まれているようだ。

　脇にいるカサンドラとアリステラが俺に視線を送ってきた。

　ちょっと行ってみよう。

「貴殿がガディス・ダーレストだな？」

「そうだが」

　ガディスさんはソーセージを食べかけの姿勢。

　少しばかり物々しい雰囲気になっている。

「まずは礼を言わせてもらおう」

「礼を言われる理由はない」

「大戦の時、我が家の者を助けてくれたろう？」

「そうか。覚えていないから、礼はいい」

　ガディスさんは興味がなさそうだ。

「いや、それでは礼儀を欠く。改めて礼を言う」

　と、グレンザー伯は頭を下げた。

　周囲からどよめきが生まれる。

「大戦の後、貴殿を探したのだがな。ついぞ見つからなかった」

「……ああ、事情があって離島にいた」

「そうだったのか」

　謎の力で島に閉じ込められていただなんて言ったら、グレンザー伯爵はどんな顔するかな。

「それでだ。高名な貴殿と手合わせを所望したいのだが、よろしいか」

　周囲がさらにざわつく。

　【神格】の所有者が挑むほどの猛者。それがガディスさんだ。

「おれももう歳だ。すまないが、【神格】の所有者と戦う元気はない」

「謙遜だろうに。まだ枯れる歳には見えん」

　グレンザー伯爵が楽しそうに笑う。

「ではそちらのレディはどうだ？」

「ん？　あたしかい？」

　彼の目がウチのカサンドラに向く。

「その槍……おそらくは神槍ゲイボルグのレプリカだろう？　それと、ただならぬ立ち居振る舞い。幾度も死線を超えた者だけがまとう空気。なかなかに素晴らしい」

　大絶賛、だな。

　うんうん、俺も鼻が高い。

「な、なんだい急に」

「なんなら手合わせではなく、個人的な食事でもどうだ？　槍についての話がしたいな」

「ちょっ……」

「……え、デートの誘い」

「うっそ、やば」

「大胆、です」

　ウチの女性陣がびっくりしている。

「いや、いきなり言われてもねえ」

　カサンドラが困っているようだ。

　これはいけない。間に入ろう。

「お待ちください。いきなり引き抜きとは感心できませんね」

「おっと、すでに騎士（ナイト）がいたか。ふむ……君はもしや」

「シント・アーナズです。初めまして」

「なるほど、例の男か」

　例の男？　なんの話だ。

「君ともじっくりと話したいところだが、それは明後日の楽しみにとっておこう」

「明後日、ということは」

「ああ、調査隊には私も参加する予定だ。聞いていないのか？」

　え、それほんと？　聞いてなかったけど。

　フランに続き、もう一人【神格】の所有者が参加だなんて、思いもしなかった。

　周りにいた冒険者たちは知っていたみたい。

　もしかして俺、仲間外れ？

「おお、そうだ！　手合わせは後日として、腕相撲大会などはどうだ。私に勝てたらまたメシをおごるぞ？」

　歓声が上がる。

　グレンザー伯爵はいきなり現れたにもかかわらず、みんなの心を掴んだようだ。

　これが大戦の英雄、か。おじい様たちとは違う、彼特有の雰囲気だと思う。

「まったく、暑苦しいったらないわね」

「フラン」

「グレンザー伯はいつも通りですわ」

「皇女殿下も、まだいたのですか」

「ひどいですわ～」

　なんかぷりぷりし出した。

　反応したら面倒そうなので、曖昧な返事でごまかそう。

「シント、後で話があるのだけど」

　フランがそんなことを言う。

「話なら今でもいいけど」

「とにかく、後であなたたちのところに行くわ」

　シャレや遊びではなさそうだ。

　変なこと言ってこなきゃいいんだけど。

「エリザ、そろそろ行くわよ」

「フランったら、そんなに急がなくてもいいではないですか」

「だめよ。ここにいたら汗臭さが移りそうだもの」

　なんてひどい言い草だ。

　そんなに匂わないでしょうよ。

　そんなこんなで、フランが皇女殿下を連れて去っていった。

　グレンザー伯はまだまだ親睦を深めたいようで、腕相撲大会に興じている。

「シント、明日の予定は？」

　ガディスさんが聞いてくる。

　みんなは自由行動でいいと思う。

「準備があるなら、それに集中してください。俺は行きたいところがあるので、自由行動にしましょうか」

「了解した」

「ってか、どこ行くの？」

「どうしても気になるんだ」

「もしかして、あの写真に写った建物かい？」

　そうだ。

　あれは、家、というよりはもっと別のものに見えた。

「なにかの遺跡なのかな」

「……普通の家じゃなさそう」

「うん、かなり、大きかった」

　みんなの所感もだいたい同じなようだ。

　ただの家ではなく、もしも別のなにかならば、話を聞けそうな場所が帝都にはある。

「明日は帝都学術院に行ってみようと思う。アレが遺跡……遺構かなにかなら、情報があるはずだ」

　超巨大モンスターの背にある施設がいったいなんなのか。

　俺たちは戦う相手に対してなにも知らないのが現状。少しでも情報がほしいと思うのだった。