２３+１ Sword and Magic of Time

超巨大ミッション 1 道場破り？的な

　フォールンの街に春がやってきた。

　吐く息も白くなくなって、活動できる時間も増えてくる。

　一度は落ち着きをみせたかに思えた我がギルドは、またもや忙しさで目が回りそうだ。

　理由はいろいろある。

　まずはガディスさんの加入。

　あ(・)の(・)『万士』ダーレストが加わったとの噂が街中に広まり、話を聞いた冒険者、傭兵、あるいは帝国の騎士でさえも手合わせを求めて、やって来るようになった。

　初めは全面お断りにしようと考えたのだが、本人の希望と、ミューズさんの助言もあって、手が空いている時は模擬戦を行うことになったのだ。

　ガディスさんは、戦闘の勘を取り戻したいらしく、悪く言うとやってきた人たちを練習台にする、といった様子。

　ミューズさんの助言は、これも悪く言うと『客寄せ』。

　事実、見物人がガディスさんの戦いぶりを見て、依頼を持ち込むというケースが多々あった。びっくりだ。

　そして別の理由が、指名依頼の増加だ。

　このところ、ウチのメンバーは名がかなり売れており、顧客がついてきたのだと思われる。

　世界一のギルドを目指す者として、嬉しいかぎりだった。

　他にも、ウチの敷地にある各店舗のお客が来たり、Aランクギルドという看板を見て依頼をしに来たりと、さまざまな理由があるのだった。

　みんなはつらつとしていて、見ているだけで笑みを浮かべそうになってしまう。

　ギルド連合をまとめるハイマスターとして、こんなにすばらしいことはない。

　新聞や雑誌に取り上げられることも多くなってきた。

　利益も順調に出ているから、拡大を考える頃合いかもしれない。

「新しい人員も増やすべきかなー」

　なーんて考えつつ、いつものように一階奥の冒険者待機場所で休憩していた。

「シントさん、ちょっといいですかー？」

　そこへやって来たのがアンヘルさん。

　うちで働くかたわら、執筆活動を続けていて、書籍を発行することが彼女の目標だ。

　ミューズさんにいろいろ指導されている場面を何度か見かけているから、がんばっているんだろうと思う。

　一方で流行りのファッションにかなり詳しく、女性陣で盛り上がっているのも見た。

　仲が良いようでなによりだ。

「緊急の依頼ですか？」

「それが、違うようでして」

「違う？」

「はい。ギルドマスターに会わせろって、言ってます。そう言えばわかる、と」

　なんの話だ？

「行きましょう」

「おねがいしまーす」

　アンヘルさんには持ち場に戻ってもらい、受付カウンターのところで待つ三十代くらいの男性に声をかける。

　槍を背にしたいかにも強そうな男だ。傭兵か、冒険者か、とにかく話を聞いてみようか。

「当ギルドのマスターを務めるシント・アーナズです。ご用件はなんでしょう」

　男性は俺を見るなり、首をかしげる。

「あんたが？」

「ええ、そうです」

「なんだよ、おれぁてっきり『光撃槍』か『魔剣姫』だと思っていたんだがな」

　間違いではない。

　カサンドラとアリステラには本部マスターをやってもらってる。

「二人はいま仕事で出ています。二人に用なら出直してください」

「……いや、おれが来たのはここのギルドマスターに会うためだ」

「そうですか。ではご用件をおねがいします」

「……」

　彼はおれをじろじろ見て、うなっている。

　なんなの？

「そういえばまだお名前をうかがってませんでしたね」

「ああ、わりいな。おれぁ冒険者ギルド『パワージャベリン』のマスターをやってるもんで、テリー・バージャントだ」

　テリー・バージャントという名は耳にしたことがある。

　たしか、そうとうな槍使いで、いつだったかカサンドラが名を口にしていた。

「バージャントさん、そろそろご用件を」

「枠を奪いにきた」

　枠って、なんの話？

「すみません、意味がよくわからない」

　そう言うと、彼はにやりと笑った。

「まあ……機密だしな。おおっぴらには言えねえよな」

「機密？」

　ますますなんの話かわからない。

「とにかく勝負だ。ここは庭が広そうだから、やれるだろ」

「待ってください。なんの話ですか」

「受けてもらうぜ。大仕事がかかってんだ」

　なに言ってんだ、この人。

　なにか勘違いをしていないだろうか。

「受ける理由はない」

「だったら枠を譲りな。そしたら帰るわ」

「ですから、枠の意味がわからない」

「おいおい……いい加減にしろよ。それとも……」

　彼は室内を見回す。

　俺たちの言い合いに、お客や受付にいるアンヘルさんとサーヤさんとクロエさんが視線を送ってきた。

「こんな大勢の前で逃げんのか？　ギルドマスターだろうが」

「逃げはしませんが」

「ならいいじゃねえか。戦えるんだろ？」

　単純な手合わせとは違う。

　なにか事情があるということか。

　正直、ぜんぜん納得がいかないんだけど、話を続けても帰ってくれそうにない。

「わかりました。もしこっちが勝ったらわけを話してもらいますよ」

「わけもなにもねえと思うが……まあいい。おれが勝ったら枠はいただく」

　もう、さっきから枠、枠って、いったいなんなんだ。

　というわけで外に出る。

　庭に作った円形の修練場で向き合った。

「訓練用の木槍を用意してきた。あんた、武器は？」

「俺は魔法士ですので、武器はありません」

「へえ、そうかい。そこの嬢ちゃん、はじめって言いな」

　彼は外で遊んでいたミリアちゃんとミコちゃんを見つけて、声をかけた。

　二人はそろって首をかしげつつ、近くにやってくる。

「おじ、なにする？」

「おにーちゃん、どうしたの？」

「少し離れたところから、はじめって言ってほしいな」

「うん！　わかった！」

　素直だ。癒される。

　あと戦いに巻き込まないよう、障壁を付与した≪魔弾球（マダンキュウ）≫を念のため二人の周囲に配置した。

「なんだあ？　なんの魔法だ？」

「お気になさらず。始めましょうか」

「ああ、合図頼むわ」

　ミコちゃんの元気のいい合図で、バージャントさんが一気に間合いを詰めてくる。

　穂先のない木槍であっても迫力は十分。

　裂帛の気合とともに突きを連打してくる。

　槍の間合いは魔法士にとって厄介すぎる。

　至近距離ならば≪魔衝拳（マショウケン）≫でなんとかできるが、ほどよい距離が、逆に選択肢をなくすのだ。

　しかしながら、攻めさせ続けるのは嫌すぎる。

　反撃しよう。

「≪衝破（ショウハ）≫」

「……ちっ！」

　彼は槍を盾にして、防いだ。体勢を立て直しべく、わずかに後退する。

　好機。

　今度はこちらが距離を詰める番だ。

「≪魔衝脚（マショウキャク）≫！」

「蹴りっ!?」

　大きく踏み込んでの前蹴り。

　槍をへし折り、バージャントさんをさらに後退させる。

「もいっかい！　≪衝破≫！」

「うぐうっ！」

　彼は派手に吹き飛んで、地面を転がった。

「く、くそっ……まだまー―」

　立ち上がる瞬間を狙い≪魔弾（マダン）≫を放つ。

　魔力弾は正確にバージャントさんの眉間を打った。

　彼は気絶し、その場に崩れ落ちる。

　勝負ありだ。

「おにーちゃん！　かっこいい！」

「おじ、つよい」

　見ていた二人が飛び上がってはしゃいだ。

　面と向かって褒められると、嬉し恥ずかしだ。

　とりあえず話を聞きたいので、威力を最小限にした≪水之砲（ウォーターカノン）≫を使い、水をぶっかける。

「ぶあはっ！」

「あなたの負けです」

「……そのようだな」

　バージャントさんはその場であぐらをかき、悔しそうだ。

「それで、枠というのはなんの話なのですか」

「……マジで言ってる？」

「ええ、そうです」

「なにもしらねえのかよ。こっちが聞いてる話と違うな」

　やはりなにかの誤解ではなかろうか。

　話が噛み合わなすぎる。

「とにかくおれの負けだ。帰るわ」

「待ってください。話を」

「話をしちゃいけねえってのが、条件なんでな。詳しいことを聞きたきゃ、依頼人がそのうち来るんじゃねーの？」

「はあ」

　わけがわからないよ。

「それにしてもあんた、マジでつええ。『光撃槍』と『魔剣姫』が下につく理由を理解したぜ。じゃあな」

　勝手に納得して帰っていく。ほんとうになんなんだ。どうかしてる。

「意味わからん」

　俺も戻ろうとしたが、できなかった。

　バージャントさんと入れ違いの形で、別の男性が敷地に入ってくる。

　その男は俺を見つけ、言った。

「ギルドマスターに会いたい。取次願おうか」

　またなの？