２３+１ Sword and Magic of Time

ファミリアバース 終 『夢のはじまり』

「シント少年、おめでとう」

　対面に座る仮面男爵(マスク・バロン)が、祝福の言葉を口にする。

　ここはフォールン総監邸。そしてアルハザード卿ことマスクバロンは、新総監代行に就任している。

「はい、ありがとうございます」

　ワルダ一家を壊滅させてから一夜明け、報告と用事があって総監邸を訪れたのだが――

「それにしても、なんかがらーんとしてませんか？」

　周囲を見渡すと、ほとんど何もない。人もかなり少ないし、どうしたのか。

「ああ、アクトー子爵を捕まえたあと、苦情が殺到してね」

「苦情？」

　マスクバロンは笑いながらうなずいた。

「アクトー子爵に騙されていた者達が金を返せと。しかしそのような金はここにない。だから美術品など好きに持っていかせたのさ」

　前に来た時は大量の絵画とか彫刻とかが置いてあった。食器もきらびやかな品物だったけど、今はそれがない。

「そうだったんですね。でも、あの彫刻は？」

　部屋のど真ん中にあるアクトー子爵がモデルの石像だけ残っている。

「これは美術品ではないだろう？」

「そうですか？　本人よりも美形だから出来はいいと思うのですが」

「ぶふっ!?」

　マスクバロンがお茶を噴き出しそうになる。

「茶の途中で笑わせないでくれるかな」

「あ、はい」

　笑うところ、あった？

「とにかく、おめでとう。ギルドの門出としては上々ではないか？」

「ありがとうございます。マスクバロンこそ、憲兵隊に話をしていてくれたみたいで、すみません」

　捕らえた大量の悪人を憲兵本部に運んだのだが、多すぎて大騒ぎになってしまった。

　だが、偉い人がマスクバロンから俺のことを聞いていたようで、割とスムースに手続きが終わったのだ。

　おかげで賞金首四人分の1700万アーサルが手に入った。信じられない額だ。

「私は面白い男がいる、と言っただけだよ。全ては君のギルドの力だ」

「その言葉はなにより嬉しいです」

「総監代行である私からもお礼をしたい。なにがいいかな？」

「あ、いえ、それはだいじょうぶです」

　それが目的で来たわけではないのだから、丁重にお断りする。

「まあ、そう言わずに。そういえばさっき君はこの石像の出来がいいと言ったな。いいだろう。あとでこれを君のギルドに送るよ」

　いらん。マジでいらん。

「それは遠慮します」

「まあまあ」

「いえ、ほんとうに要らないですから」

　押し付けられてはかなわない。

　本題に入ろう。

「マスクバロン、突然で申し訳ないんですけど、今からのご予定は？」

「ふむ。特になにもないが」

「ギルドの初仕事が終わったので、宴会をしようって話になって、それでお世話になったから、来てもらおうかな、と」

「ほう！」

「ご無理でしたら、いいんです」

「行くさ。友人のお祝いだな」

　いつから友人になった!?

　でもまあ、嬉しいと言えば嬉しいかもしれない。

「ではここを引き上げ次第、参加させてもらおうか」

「ええ、お待ちしています」

　こうして総監邸をあとにする。

　それからジュールズ社長やロレーヌ伯爵を誘って、家に戻った。

　その途端、香しい料理の匂いが鼻をくすぐる。

「おかえり、ギルドマスター」

「ええ、ただいま」

　ミューズさんとカサンドラが狭い台所で料理をしている。

　二人はとても家庭的だ。

　庭では、テーブルや椅子が並べられ、すでに雰囲気が出来上がっている。

　親方を始めとした大工の方々も今日は早めに切り上げてもらって、宴会に参加だ。

「シント！　おっかえりー！」

「みんな、来る？」

「ただいま。みんな来るって」

　フォールンに来てからだいたい二週間くらいか。

　こんなにも多くの人と知り合えた。

　今日はもう、たくさん食べて満足してもらおうと思う。

「アミール、俺がやるよ。君は休んでて」

「ダメですよ、ギルドマスターは今日の主役なんですから。こういうのは僕の役目です」

　ギルドのサポート役であるアミールが忙しなく働いている。

　彼は賢いし、素早いし、要領がいい。すごく助かる。

　やがて夕方が過ぎ、料理が並び始めた頃、ジュールズ社長、そしてロレーヌ伯爵が来た。

「ロレーヌ卿、突然すみません」

「なに、謝る必要などない。むしろ喜ばしいかぎりだ。活躍はすでに噂になっているよ」

　夜だから顔色がいい。

　お土産をもらって、椅子を勧める。ロレーヌ伯爵のことをみんなに紹介すると、ミューズさんに驚かれた。

「ロレーヌって……あの？　ロレーヌ軟膏(なんこう)の？」

「お嬢さん、よく知っているね」

　ロレーヌ軟膏？　なにそれ？

「シント、あなたほんとうに知らなかったの？　ロレーヌ印の頭痛薬とか、鎮痛薬とか見てない？　帝国中の薬局に置いてあるのよ？」

「すみません、不勉強で」

　ミューズさんがかなりかしこまっている。

「なんで早く言わなかったのよ。出資者がロレーヌ卿だったなんて……ウカツ。しかもイケオジだし……」

　彼女が改めて出資のお礼を言うと、伯爵は機嫌が良さそうに笑う。

「はっはっは！　いいのだよ！」

　ロレーヌ伯爵はかなりのお金持ちだった。

　なるほど、と思う。以前、彼から話を聞いた時、植物や薬の研究をしていたと語った。それで生計を立てているわけだ。

「ところで伯爵、出資していただいた分を返済します」

「もうか。早すぎるだろう」

　伯爵はゆっくりでいいと言ってくれた。

「むしろ金はいらないまであるな。できればアレを採取してくれると助かる」

「紅血草ですか？」

「うむ。君とはつながりを持ったままにしたいからね」

　それでいいのかな？　申し訳なく思ってしまうんだけど。

　そして、最後に仮面男爵(マスクバロン)が訪ねてくる。

　話していなかった親方たちとジュールズ社長は仰天。しかし、彼が持参した特上の酒はみんなをおおいに喜ばせた。

「シント少年、招待に感謝するよ」

「こちらこそ、来ていただいてありがとうございます」

　全員が揃ったところで、乾杯となるのだが――

「シントー！　スピーチとかしないの？」

「いや、それはちょっと」

「いいじゃないか。決意表明さね」

　みんなの視線が集まる。やらざるを得ないか。

　グラスを片手に立つ。ものすごく緊張するんだけど。

「えー、そのー、みなさん、集まっていただいてありがとうございます」

　改めて思うのは、とても感慨深いということ。家を出て、生きるために、そしてフォールンまで来るために始めた冒険者が、ギルドを設立することになるなんて考えもしなかった。

「俺は……冒険者になったきっかけは、とても小さなものでした。ですが、こうしてギルドがあり、仲間や友人もいて、信じられないくらいです」

　みんな黙って聞いている。

「なので、新しい夢ができました。俺は――」

　そう、これはまた別の、叶えたい夢なんだ。

「フォールンで一番、いや、世界で一番の冒険者ギルドを目指そうと思います」

　でかい口を、と思われるかもしれない。けれど、どうせなら夢はでっかくいこう。シント・ラグナはもういない。シント・アーナズとしてのほんとうの第一歩なんだろうと思う。

「いいじゃない。そうなったらお給料弾んでね？」

「やる」

「わたしも頑張るよ！」

「及ばずながら、あたしも力になるさ」

「僕もです、シントさん」

　拍手とともに力強い返事が来た。

「では、乾杯」

　こうして、宴会はすぐに盛り上がる。

　メンバーにはボーナスを支給してすごく喜ばれたし、仕事をした甲斐があったと思う。

　夜も更け、みんな帰っていく。

　アリステラとラナはホテルに引き上げたし、ミューズさんはカサンドラが帰りがてら送っていくことになった。

　片付けは明日ということにして、家の中に入る。

　一人になると、ちょっとだけ寂しくなった。

　あんなに大人数で食事をしたのは初めてだから、嬉しかったな。

　そうそう、みんなホテル住まいとか、家が遠いのは大変そうだから、寮を作って住んでもらおうか。

　敷地には空きがあるし、みんなと相談しよう。

　家を出てどうなることかと思ったけど、楽しい。

　永遠にこの時が続けばいいと、心から思った。

　ともあれ、ここからが本番だ。

　いつ開始されるともわからない蒸気機関車の運行を待ちながら、ナンバーワンのギルドを目指そう。

　そうして俺は心地よい想いに包まれながら眠るのだった。

　……

　…………

　………………

　そう、俺はこの時、世の中を甘く見ていたんだ。

　今にして思うのは、どこでなにが繋がっているのか、わからないってこと。

　まさか、俺が逮捕されるなんて、誰がこの時、予想できただろうか――