セブンスターズマジックバトル『フィナーレ』2 まがい物の力
アンドレアス・テラグリエンが力を解放する。
溢れ出るソレは、通常の魔力とは別物。
反魔法への理解を深めた今ならわかる。
『虚無力』が発生しているのだ。
「≪輝土凱落≫」
知らない魔法だ。
生成された岩が生き物のごとくうごめき、俺を取り囲もうとする。
一見して恐ろしい力なのだが、本質は変わらない。
おそらくは『虚無力』をともなった土魔法。しかし、弾速や発生は通常の土魔法と同様に遅く、かわせないものではないのだ。
≪魔錬体≫によって強化された肉体は、爆発的なスピードを生む。
奇怪な岩がこちらへ届く前の一瞬で距離を詰めた。
「ぬがはっ！」
金色の鎧に包まれた胸のど真ん中に拳を打ち込んだ。
アンドレアス・テラグリエンは胸を押さえ、下がる。
「……どうなっている。なぜ……」
ずいぶんと驚いている。
さっきまでの威勢はどこへ行ったというのか。
「ならば！ ≪豪岩雷落≫！！」
今度は上空に岩の杭が生まれた。
土槍の雨か。
凄まじい魔法だと思う。
バックステップして、下がる。
範囲は大して広くないものだ。
まともに喰らえばそりゃ死ぬけど、まず当たらない。
「ちょこまかと！ ≪土錬輝槍≫！」
小さく鋭い土の槍を前面にこれでもかと生み出す。
≪アースクラッシング≫を強化したような魔法だ。
足に自信のある相手には有効な魔法となるだろう。
ただ、一つ一つが小さいから、いまの俺には意味がない。
「な……避けない……だと！」
≪魔錬体≫は障壁にもなりえる。
短剣程度の土槍など、通じない。
まっすぐに距離を詰めて、眼前に立つ。
右拳に力を集めた。
「どうなっている！ なぜ！」
自分が押されている理由をわからないらしい。
わかりきったっことなのに、残念でならない。
「くらえ」
体重を乗せたパンチを、さきほど当てた箇所にぶち当てる。
アンドレアス・テラグリエンの鎧が砕け、彼は膝をついた。
「……」
「もう終わりか？」
返事はない。
その代わり、笑い始めた。
「なにがおかしいんだ？」
「貴様は……あいつが寄こした刺客だな？」
なんの話だ？
「よほど私に手柄を立てさせたくないとみえる」
勝手に一人で言ってる。
「だが！ 勝つのは私だ！ 神力……解放！」
「なに？」
いまこいつ、なんて言った？
神力だって？
アンドレアス・テラグリエンからいままでにない力を感じる。
得体の知れない力が溢れ出て、本能が警戒を呼び覚ました。
神力という言葉も、感じる力も、ひどく覚えのあるもの。
モンスターウォーズで倒したマーベラスファイブという男が、口にしていた。
そして、アンドレアス・テラグリエンから溢れ出る力は、かつてフォールンの大穴事件の最後で、マスクバロンが使用していたものだ。
「私は……神に代わり地上を支配する！ アーニーズ・シントラー！ 貴様は！ 八つ裂きにしてやろう！」
もはやこれは……人の形をしたモンスターだ。
人間とは思えないのだった。
「どうした？ 震えて声も出ないか？」
そんなことはない。
ため息は出そうだが。
「そこまでやられたのでは、もう遠慮はいらないな」
「粋がるな、小僧」
「いいや。終わりだ」
切り札を出したのなら、あとはもう倒すだけ。
こいつは反魔法の領域があるから、加勢がないと思い込んでいるようだけど、それはおおいなる間違いだ。
「せーの！」
その場で思い切りジャンプ。
領域を突き抜け、天高く跳んだ。
≪魔錬体≫を解除。次いで≪漆黒ノ翼≫を発動し、空中にとどまる。
「あれだけ黒いと、よく見える」
反魔法を生み出している黒い装置は、上からだとはっきり見える。
≪魔弾球≫を生成。
九つのうち、八つを散開させ、配置。それぞれを装置の真上に位置する。
術式はすでに付与してあるから、すぐに発動だ。
「≪螺旋魔弾≫……いけ！」
八つの魔力球から同時に魔弾が真下へと放たれる。
一秒にも満たない時間で、全ての反魔法装置を破壊した。
足元の会場から声が生まれる。
誰もが困惑しているようだった。
そのままバトルコートへと舞い降りる。
アンドレアス・テラグリエンはそこにいて、戸惑っているようだった。
『み……みんな逃げろぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！ 外に出て！ 救援をーーーーーーーーーーーーーー！』
今まで倒れていた実況がマイクを通して呼びかける。
反魔法は消えたから、これで自由に動けるはずだ。
少しだけ振り返ると、ウチのメンバーたちが動き出していた。
そして、温存していたダイアナの力が炸裂する。
彼女は【神格】疑剣サナトゥスを巻いていた布を解き、鞘から抜いて、地面に突き立てた。
「おねがい……サナトゥス……力を！」
いままでぐるぐる巻きにされていたうっぷんを晴らすかのように、大きな力が展開される。
現れるのはとうぜん、ゴースト。
観客席に千単位で出現した半透明の人々が、混乱をもたらした。
観客たちを見張っていたアンドレアス・テラグリエンの部下たちはものの見事に慌てている。
「うわああああああああああああ！」
「う、後ろだと！」
突然、男たちの一部が派手に吹き飛んだ。
遠くからでもわかる。
白い髪と真紅の瞳。
ボニファティウスさんだ。
とてもいいタイミングだと思う。ちゃんと手紙を読んでくれたみたいでほっとした。
彼を倒した直後、あらかじめ用意していた手紙を忍ばせておいたのだ。
内容は、『なんらかの理由で先々代が封じこめられていたら、機を見て助太刀を』だ。
そして、ボニファティウスさんへ呼応するかのように、カサンドラが、ラナが、リーアが続き、観客を逃がした。
アンドレアス・テラグリエンの部下たちが逃げる人々に魔法を撃ち放つ。
しかしそれはアテナがシールドで遮断。
ディジアさんとイリアさんは飛翔を開始し、空から敵を叩きのめす。
会場から逃げる人間を止められる者は、もういない。
ウチのメンバーたちが方々に散り、男たちを片付け始めた。
それだけじゃない。いままで動けなかった公国の魔法士たちも反撃を始めたのだ。
「……貴様」
アンドレアス・テラグリエンも動けない。
騒乱に包まれる中、俺と見つめ合う。
「おまえは欲をかいた」
「欲、だと？」
「本来なら、俺へ依頼が来た時点では勝ち目がなかったんだ」
ずっと前から計画されていた反乱は、つけ入るすきがまずなかった。
だけど、アンドレアス・テラグリエンはミスを犯したのだ。
「反乱が成功したあとのことも考えて、闇賭博で金を集めようとした。そうだろう？」
侯爵はなにも言わない。
力を解放し、魔物となり果てても、困惑するばかりだ。
「金が必要なのはわかる。反乱が成功したとして、素直に従うものは少ないだろう。それを金の力で黙らせる。帝国本国にも金をばらまいて、認めさせる。そんなところか」
欲深い者はどこにでもいる。
でもそれが、俺たちにとってのきっかけとなった。
「闇賭博を追ううち、俺は今回の反乱に気づけた。手を打つことができたんだ。もしも……仮定の話なんて意味はないけど、もしもおまえが闇賭博など考えなかったら、俺はここにたどり着いていない」
アンドレアス・テラグリエンの周到な策が、かえって俺たちを深いところへ呼び込むことになったんだと思う。
「俺は最後の最後で逆転するためだけに動いた。だがおまえは欲をかいて力をいろんな方向に散らした。それが敗因」
「ふ……ふざけるな！ 敗因だと！ いまここで貴様を殺せば――」
「相手はこやつだけか？ 寂しいのう」
「アンドレアス……」
おじい様と叔母上が俺の隣に立つ。
「先々代……マリア……」
侯爵はじりじりと下がっていく。
彼は周囲を見回して、状況が変わったことを改めて認識しただろう。
「い、いや！ まだだ！ 私には神力がある！ 人間の魔法士ごときに敗れる道理は――」
「≪ロードエンド≫」
話の途中で放たれる叔母上の魔法が、アンドレアス・テラグリエンの首から下を土に閉じ込める。
「ぐっ……こんなもの……」
そこへおじい様がつかつかと歩み寄り、頭をつかんだ。
「おまえは魔法の修練を怠り、まがい物の力に頼りおった。類まれなる【才能】も宝の持ち腐れ。残念なことよ」
言いたいことを代わりに言われてしまった。でもそのとおり。
ウルヴァンさんの方がずっと強かった。こいつは力を、魔法を見誤ったのだ。
「終わりだ、アンドレアス」
「先々代ーーーーーーーーーーーーーー！」
巨大な炎が発生し、アンドレアス・テラグリエンを炎上させる。
【神格】神火アグニの炎は、消せない。
侯爵は少し耐えたあと、がくりと首を垂らした。
魔法が解除され、煙が立ち込める。
「神力、といったか。そのおかげか、死は免れたようだな」
あんなに炎で包まれたら、熱い以前に息ができない。
酸欠で意識を失ったんだろう。
会場全体でも、戦いは終わろうとしている。
アンドレアス・テラグリエンの部下たちは、みな自害を始めた。
あえて止めようとする者は少ない。
観客のだいたいは離脱し、人もまばらだ。
「終わったのであるか」
「叔父上」
叔父上が老人に肩を借りて、立っている。この人はたしか、マルセル・ノスケー元子爵だ。
それともう一人――
「アーニーズさん！」
「アンヘル嬢？」
どういうことだろう。
アンヘル嬢がなぜ。
まあ、事情はあとで聞こう。
大会は終了だ。
ようやく、一息つけるのだった――
