２３+１ Sword and Magic of Time

セブンスターズマジックバトル『フィナーレ』 アンドレアス・テラグリエン

　何者も存在しない空間――いや、異次元？　異空間？

　あの部屋から出た俺は、どこかにまっすぐ進んでいた。

　入る時は一瞬だったのに、出る時は長い。

　あるいは、俺がそう感じているだけで、実は刹那の間なのかもしれなかった。

　やがて、目に前に穴が現れる。

　やっと出口……だよね？

　体が勝手に吸い込まれ、穴を通り過ぎた。

　見えるのは、本会場のバトルコート。

　出てこれた場所は、たぶん来る前と同じ箇所だろうと思う。

　すぐそばではおじい様が片膝をつき、魔力をふくれ上がらせていた。

　周囲を見回す。

　俺たちを包み込む大きな暖かいシールドは、アテナによるもの。

「みんな、いま戻った」

「シント……！」

「……やっと来た」

　どういう状況なのかを見る。

　ウチのメンバーは全員無事だ。

　おじい様も健在。

　だが、叔母上はバトルコートにいて、よつんばいの恰好をし、荒く呼吸を繰り返していた。

　その先にはアンドレアス・テラグリエンが立つ。そして、叔父上が倒れている。

　なるほどだ。

　なんとか最(・)悪(・)の(・)状(・)況(・)は(・)ま(・)ぬ(・)が(・)れ(・)た(・)よ(・)う(・)だ(・)。

「シントよ、無事に戻りおったか」

「こっちはかなりぎりぎりですね」

　観客席の最前列に配置された黒い箱は、間違いなく反魔法の装置。

　それが八つもあり、バトルコートを囲んでいる。

　やっぱり切り札は一つじゃなかった。

　本気で全開の反乱。アンドレアス・テラグリエンはただものじゃないとわかる。

「シント！　なにを呑気にしてるの！　マリア様が！」

「ミューズさん、わかっています。仕事を終わらせに行きましょうか」

　最後の最後だ。

　預かっていた武器を全員に渡す。

「みんな、頼んだ。ダイアナもタイミングを見ておねがい」

「うん、まかせて」

　力強くうなずく。

　ダイアナは一年前と比べて、ほんとうに強くなった。

「アテナ、俺を外に」

「はい、マスター」

「待て、シント。なにをする気なのだ」

「おじい様、ここは俺に譲ってください。アンドレアス・テラグリエンと話したい」

「なに？」

　いよいよ大詰め。

　聞きたいことは全部聞く。そのあとは、好きにさせない。

「≪魔錬体（マジックボディ）≫……≪反魔法反魔法（アンチドート）≫！」

　新たな魔法を発動。

　さっき思いついたぶっつけ本番。

　アテナが一瞬だけ開けた穴をくぐり、反魔法の領域に出る。

　効果は上々。やはり考えは正しかった。

　しかし、魔力消費が激しすぎる。

　活動できる時間は、短いだろう。

　アンドレアス・テラグリエンの元へ、歩む。

　彼は険しすぎる顔で俺を迎えた。

「またおまえか、アーニーズ・シントラー」

「ええ、またお会いしましたね、侯爵」

　びりびりとした力を感じる。

　魔力じゃないな。もっと別の、それでいて既視感を覚えるものだ。

「おまえはなんだ？　なぜ普通に動ける」

「あなたこそ、反魔法の領域で動けているじゃないですか。自分だけだと思いました？」

「……饗団の一員か？」

　なんてひどい最悪の言いがかりだ。それだけはあり得ない。絶対に。

「そんなはずないでしょう。あ、マリア様は下げますので」

「シ、シン……きゃあ！」

　叔母上の腰に手を回して持ち上げ、後方に投げる。

　アテナは器用に障壁を開けて吸い込み、ウチのメンバーが受け止めた。

　よし、問題はない。

「ではなんだ。先々代の隠し玉か？」

「先々代とは関わりなどありません」

「ふざけるな。おまえは……何者なのだ」

「冒険者。仕事で来た」

　正直に答えたのだが、鼻で笑われる。

「冒険者風情がここまで来れたことは褒めてやろう。で、ラルスはどうした？　殺したのか？」

「ご想像にお任せしますよ」

　ウルヴァンさんは生きている。

　だが、それを教える義理はない。

「けど、伝言を預かってます。『おれは負けた。もう手伝えない』だそうです」

「……」

　俺を探るような目つき。

　嘘は言っていない。

「……いまさらここへ割り込み、なんのつもりか。大儀も志も持たぬ野良犬……大会で優勝したからと、調子に乗ってくれるな」

「大儀だの志だのと、知ったことではありません。それはあなたの主観だ。勝手なことばかり言わないでほしい」

「ふん……どうやって立っているかは知らんが、しょせんは魔法士。ここでは戦えまい。私にはわかるぞ。粋がりのハッタリ。たいしたことなど、できはしない！」

　いや、反魔法についてはもうわかった。

　いま使用している≪魔錬体（マジックボディ）・反魔法反魔法（アンチドート）≫は、その応用。

　ごく小さい範囲で火と氷をぶつけた『虚無力』を発生させ、領域型魔法とし、体を包み込んでいる。

　反魔法に反魔法をぶつけたらどうなる？　という思いが生み出した、新たな対抗策だ。

　急造だから完成には程遠い。だけど、骨子は掴んだ。近いうちに必ず完成させてみせる。

　全てはウルヴァンさんとの出会いのおかげ。

　あの隔離された空間での出来事が、反魔法への理解をかなり深めることとなった。

「いまにうちに降れ。ここまでたどり着いたその【才能】……殺すには惜しい」

　俺にはなんの【才能】もないから、惜しまれるのは意味がない。

「降るわけがない」

「もはやラグナ家は終わりだ。おまえにもそれがわかるだろう」

「そんなことはありませんよ。今の状況は、最悪じゃない」

「なんだと？」

「下から三つ目くらいにはよくない状況ですけどね」

　もっとも最悪なのは、おじい様と叔父上と叔母上が倒され【神格】を奪われること。いまのところ、倒れているのは叔父上だけだし、【神格】は奪われていないのだ。

「なにを言っている……ハッタリにしか聞こえんな」

「ハッタリではありません。まだ間に合う」

「間に合う、だと？」

「ええそうです。あなたはたぶん、それこそ何年も前からこの計画を練っていたはずだ」

　返事はない。黙って俺を見つめている。

「先々代を封じ込める手段を隠し持ち、機会を狙っていた。そうでしょう？」

「そうだ」

「大公とマリア様を放置してでも、ですね？」

「カールはなんとでもなる」

「マリア様は？」

「……マリアは情の深い女だ。私を本気で討つことなどできぬ」

　うん？

　知り合いなのか？

　でもとうぜんかも。ラグナ六家と本家は特に近いわけだし。

「あなたは饗団の一員なのですよね？」

　もっとも聞きたかったことは、これだ。

「答えるまでもない」

「饗団は時空の門を開けて、なにをしようとしているのですか？」

「……貴様」

　ようやく侯爵の顔色が変わった。

　硬い岩のように崩れなかったものに、ひびが入った感覚。

　聞かれるとは思っていなかったんだろう。

「よほど重要なことに思える。ぜひ教えてほしい」

「聞いたところでなんになる。どうせおまえはここで死ぬのだ」

「それを言うのはまだ早い」

「早いものか。それとも……貴様がカールやマリアの言う最強の魔法士だとでも言うのか？　絶望的な、確実な死を目の前にしても、逆転できると？」

　最強ね。

　まったくもって興味がない。

　それと安易に確実だなんて言うのは、やめたほうがいい。

「絶望的でもないし、確実でもない。まだなにも終わってなどいない。先々代はまだ健在で、大公もマリア様も死んでいない。なにより【神格】を奪われていないんだ」

「くだらんことを」

「くだらないのは、おまえだ」

「なんだと？」

　アンドレアス・テラグリエンの感情が伝わってきた。

　否定されたことで、怒りがふつふつとわき起こる様が見てとれる。

「子どもたちにモンスターの力を取り込ませ……ウルヴァンさんを捨て駒にし、まるで物のように扱う。この反乱が成功したとしても、おまえに未来はない。たった一人で孤独。信じてくれる者は誰もいない」

「王者とは孤独なものだ。小僧にはわかるまい」

「ああ、そうですね。中身のないからっぽの玉座に座って、せいぜい愚かな王者を気取るといい。人は誰もおまえを王とは思わないだろう。哀れな道化師なのだから」

「――！」

　侯爵はぶるぶると震え、モンスターも逃げ出すような形相で俺を睨みつける。

　異様な力が溢れ出し、周囲を歪ませた。

「舐めた口を……おまえなどただの人間の魔法士！　この領域ではなにもできん！」

「やってみなければわからないだろうが」

「戦いが終わったあとに同じセリフが言えるかどうか……見物だぞ！」

　これでほんとうに最後の最後。

　アンドレアス・テラグリエンとの戦いが始まる。