２３+１ Sword and Magic of Time

セブンスターズマジックバトル ラグナサイド 5 大公の反撃

「はーっはっは！　そんな水遊びの如き魔法！　僕に通じないぞ！」

　恐ろしい魔力が廊下に吹き荒れる。

　モンスター料理を食し、魔人と化したアルフレートはいまの三人にとって最悪の相手となるだろう。

　しかしそれでも、ラグナ大公カールは動じない。

　いつもの無表情で、老人とレディの前に立った。

「本家は今日で終わりだ！」

　アルフレートが浮かべる邪悪な笑み。

「ノスケー翁、レディ、障壁を張り、廊下をふさぐがよい」

「大公様、ご無理はいけませんぞ」

「無理ではないのである。青二才など撫でれば終わる」

　大公が出す迫力に押され、二人はすぐさま障壁を生み出した。

　廊下を分断する大きさの≪アクアシールド≫が展開される。

「はあ？　なんのつもりだ？」

「よく見ておけ」

　カールは両手にそれぞれ違う魔法を準備し、順次発動の態勢に移った。

「しかたないな。殺す気でやるか……≪アースブロック・クリエイトスパイク≫！！」

　アルフレートは≪アースブロック≫を応用し、鋭く巨大な土の槍を生成。

「≪水柱撃≫である」

　対してカールが作り上げたのは、水の柱だ。でかすぎて水壁になり、アルフレートの背後を遮断する。

「二人とも、絶対に障壁を解いてはならぬのである」

「なにをする気か知らないけど……しねえ！」

「もう遅い」

　もう一方の手から生み出されたのは、水だ。

　しかし量が桁違いだった。数秒後には膝まで浸かる。

「なんだ!?」

　大技の準備をしていたアルフレートは、驚いて魔法を解いた。

　それが仇になる。

　水はみるみるうちにかさを増して、胸まで到達。

　振り向いても後ろは水の壁。逃げ場はない。

「ば、ばかな！　なんでこんな！」

「いまさら後悔などしてくれるな」

「ちょっ……ぐぼあ！」

　水柱とシールドによってふさがれた空間は、水でいっぱいになった。

　大公ももちろんその中にいるのだが、問題はない。

　そう、彼は素潜りで誰にも負けたことがないのだ。

　そのまま数十秒がすぎ、アルフレートは動かなくなった。

　息ができなくなり、気を失ったわけだ。

　カールは魔法を解き、水を流した。

「ずぶ濡れである」

「いやはや……さすがは我が大公様ですぞ。相手になりませんでしたな」

「耐久力が高くとも、陸上の生物であれば溺れもするのである」

　この世界に住む生き物は、人間であろうが呼吸をしている。

　魔人と化したアルフレートであっても、そこからは逃れられなかった。

（シントであれば、即座に天井か壁を破壊し場所を移したであろう。それに比べ、コレがラグナ六家の長子とは……甘いのである）

　甥はすでに卓絶した魔法士だ。性格や行動はともかく、力は認めている大公であった。

「さて」

　カールは気絶する若者の元に歩み寄り、観察する。

　痙攣していることから、死んではいない。

　足で胸を踏みつけると、口から盛大に水を噴き出した。

「ぐおはっ！　ぶへえっ！」

「目を覚ませ、小僧」

「……はっ……うっ……」

　踏みつけられたままの若者は、大公を化け物でも見るかのような目でうかがう。

　ぬぐいきれない恐怖がありありと映し出されていた。

「なにをしようとしているのか、話してもらうのである」

「……」

　足に体重をかけると、骨のきしむ音がした。

「ぐあっ……く……くくく……」

「なにを笑うのか」

「も、もう手遅れだ。もう――」

「そうであるか」

　大公は拳を握り、真下であえぐアルフレートの顔面めがけて、突きをお見舞いした。

　力を勘違いした哀れな若者は、顔面が陥没し、動かなくなる。

　振り向くと、老人とレディは呆気にとられていた。

「大公様は素手でもいける口でしたか」

「私はこれでも、素手での喧嘩に負けたことがないのである」

　幼少期は、天才と言われた兄と喧嘩をしても、負けたことがなかった。勝てもしなかったが。いや、むしろ手加減されていた気もする。

「こやつに用はない。会場に戻り、父上と決着を着けねば」

「先々代様と？　侯爵ではなく？」

「……侯爵とである」

　うっかり口が滑った。

「それにしても、こやつの変化はいったい」

「はてさて、魔力向上薬（マジックアップ）の類かとも思いましたがな……あるいは別の新薬の可能性も」

「ふむ」

　魔力向上薬（マジックアップ）は服用すると身体に悪影響があるとして、精製、所持、販売、服用を禁じられている。

　しかし貴族の間では密かに使われていることは知っていたし、いちいち検挙もしなかった。

　カールの次男であるマールはある時から父に黙って服用し、中毒者になっていたのだが、大公はそのことを知らない。

「これもアーニーズさんが不正って言ってました」

　またもや飛び出す新事実。

　カールは、甥がどれほどの隠し事をしているのかとめまいを覚えた。

「モンスター料理を食べた人と同じだと思います」

「は？」

「アンヘルちゃん？」

「わたし、拉致されたんですけど」

「それはすでに聞いたのである」

「その集団のボスがですね、脱獄した料理人でして」

　言い知れぬ不穏な空気がただよう。

「たしか……『悪食』って人です。モンスターを料理して食べさせる人だと」

　カールはその異名を耳にした時があった。

　五年以上も前に大都市フォールンを騒がせた人物ではなかったか。

「元冒険者で人を食べちゃう料理人だと言ってました」

「……」

「……」

「モンスター料理を食べ続けると、強くなるんだそうです」

　大公と老人は意味がわからなかった。

　モンスターの肉は猛毒であると知られている。

「テラグリエンの方々はみんな食べてるかもって、アーニーズさんが」

「……なんと」

「信じられぬな。だが」

　倒れたままのアルフレート・テラグリエンに目を向ける。

　先ほどの耐久力は異常だった。

　己が目で見たことは、否定できない。

（あやつめ）

　ますます甥に聞かねばならないことが増え、カールは頭が痛くなってきた。

　思っていたよりも、ずっと大それたことが起きている予感。

　そしてその予感は当たるだろう。

「先を急ぐのである」

　三人は警戒しつつ、廊下を進み、いくつもの部屋を通り過ぎる。

　途中、選手待機室の前に来た時、不穏な様子に気づいた。

　マルセルの話では、すでに大会自体が終わり、父ジンクが始めためちゃくちゃな無礼講が行われているはずだ。

　しかし不気味なくらいに静かで、それがかえって恐ろしさをかもし出す。

　彼らは観客席には向かわず、待機室にある大窓へ近づいた。

　バトルコートがよく見える。

「なんだと!?」

　バトルコートでは、想像だにしないことが起こっていた。

　父ジンク・ラグナが片膝をついている。

　それを守るようにして、見知った顔の人物たちが囲んでいた。

　シントのギルドのメンバーたちだ。

　巨大なシールドを張り、先々代を守っているように見える。

　そしてもう一組。

　金色に光る鎧を身に着けたアンドレアス・テラグリエンと、その面前にひざまづき、苦しげな顔をする妹――マリア・ラグナがいた。