２３+１ Sword and Magic of Time

セブンスターズマジックバトル『パッション』14 奥の手の話

　計画、か。

　それがどんなものなのか、聞こう。

「どんな計画ですか？」

「教えてくれなかったよ。でも、なにか企んでんのはすぐにわかった」

　アンドレアス・テラグリエンの本性とはなにか。

　ウルヴァンさんはそれを直感した。

「おれは優勝を目指した。親父にもそうしろと言われた。だが、途中で計画が変わったんだと思う」

「変わったというのは、いったい」

「先々代さまがぶち上げた所有者のいない【神格】……そして、あんたの存在だ」

　俺がなにをしたと言うんだ。

「おれは計画の全容を知らない。だが、どうにもキナ臭え。闇賭博に、テラグリエン家からの警備の増員。妹たちや、弟の異様な強さ。魔法士の純粋な強さとは違う、混じりモンのなにかだ。親父の顔つきも、日に日に険しさを増す。こりゃ反乱でも起こすんじゃねーかって、マジで思った」

　当たってる。

　ウルヴァンさんもまた、真相に近づいていたんだ。

「だが、あんたの存在が計画を狂わせた。余裕で【神格】を奪えるはずが……それを打ち砕く、あまりにもやべえ強さの男が突然どっかから出てきた。そこらを散歩するみてえに少年の部・ハイクラスを優勝しちまうんだから、親父だってびびったろう」

　言っておくが、散歩しながら魔法戦をしたことはない。

「しかも褒美は『成人男子の部』への出場だ。親父はたぶん、おれの優勝とは別に【神格】を奪うためのいろんな方法を考えてたはず。それをぜーんぶ台無しにする一手だぜ」

「そうですね」

「そうですね……って、やっぱあんた――」

「俺のことはいい。話の続きを」

「えー……」

　俺が聞きたいのは、その先だ。

「あんたは成人男子の部でも相手を寄せ付けなかった。おれは震えたよ。全力を振り絞っても勝てるかどうか、あんたとの魔法戦を想像した」

　本来なら準決勝でやり合うはずだったのだ。

「これでもめちゃくちゃ楽しみにしてたんだぜ？　でもさ、いざ準決勝が始まるって時に、親父に呼び出された」

「棄権しろと、言われたのですね」

「ああ、そうだ。おれはキレた。ここまできて、ありえねえってな。おれが負けるとでも思ってんのかって、言ってやったんだ」

　いまのウルヴァンさんは怒っていない。むしろ穏やかだ。

「するとさ、親父が……頭を下げたんだ。未来のためだとか言って、頭を」

「……」

「おれが持ってたラグナへの複雑な気持ちとか、怒りとか、ぜんぶ吹っ飛んだ。ああ、親父ってのがいるのも、悪くねえ。なんて思っちまったよ。おれは気がついたらうなずいていた」

　侯爵という極めて高い地位にいるものが頭を下げる。

　ウルヴァンさんにとっては父親だから、家族としての感情が動いたのだと思う。

　しかし、俺が考えていることは別だ。

　位の高い者がする低頭は、きっと高くつく。

「おれが頼まれたのは、優勝者から【神格】を奪うこと。そして、本会場には来させないことだ。殺すのがベスト。だが、味方になるのなら従えろ、だな」

「でも結局あとで殺すんでしょう」

「だろうな」

　貴族の考えることなど、そんなものだ。

「本会場ではいま反乱が起きている可能性が高い。しかし、【神格】の所有者が三人もいるんだ。普通の方法じゃ返り討ちにあう」

「おれもそう思うよ」

「ウルヴァンさん、アンドレアス・テラグリエンにはなにか奥の手がありますね？」

「……そうだ」

「おれはそれが知りたい。だから優勝した」

「なんだそりゃ」

「奥の手の標的を俺にしたかったからです」

「……マジ？」

　大マジだ。

　所有者のいない【神格】を奪うためには、優勝者を狙うしかない。

　仮におじい様たちを狙うとしても、メイン競技の優勝者を放ってはおけないだろう。

　優勝者か、あるいはおじい様か。その迷いを突く……はずだった。

　だが、アンドレアス・テラグリエンと饗団は思いもよらぬ手を打つ。

　それがこれ。

　空間に干渉する【才能】を用いた隔離ってことだな。

「奥の手はなんですか？」

「反魔法術さ」

　やはりそうか。

　でも、それが果たしておじい様に通用するかどうか。

　あの人はドラグリアで反魔法をくらっても普通にしてたし。

「本会場にはばかでけえ装置が隠されてる。おそらく大会が始まるずっと前から用意されてたもんだ」

「……！」

　ちょっ……とそれはまずいぞ。

　ウルヴァンさんがさっき使ったようなものでもなければ、いつもの杖でもない。バカでかい反魔法の装置が会場中にあるとしたら？

　やばい。変な汗が出てきた。

「あなたはそれを知っていたのですか？」

「気づいたよ。会場の隅でこそこそしてた連中がいたんでな。あとを尾けて、見っけた」

　そうなの？

「それはいつ？」

「親父に棄権してくれと頼まれたすぐあとだ」

「止めなかったんですか？」

「止めたよ。ぶっ壊した」

「止めた!?　ぶっ壊した!?」

「なんで驚くんだ」

「いやだって、父親の願いを聞き入れたんでしょう？」

「おれが請けたのは、あんたとの魔法戦だ。反乱じゃねえ」

　そりゃそうだけど。

「計画を邪魔したのですか」

「ああ、そうだよ。反乱なんて失敗すりゃいいんだ」

「しかし、失敗したら打ち首獄門ですよ」

「打ち首獄門って、いつの時代だ？」

　いや、なる。

　帝国法において、もっとも重い罪は殺人とかじゃない。反乱なのだ。

「親父の切り札はおれが潰した。反乱なんざ起きねえ」

「いくつ壊したのですか？」

「いくつ……いくつってなによ」

「一個とは限らないと思うのですが？」

「はあ？　………………そりゃ、そうだな……」

　どうやらなにも考えていなかったらしい。

　うーん、これはどう言えばいいのか。

「いや！　どうせ成功しても無理だ。帝国は許さねえし、ガラルだって黙っちゃいねえ。そうだろ？」

　それ、いま考えたセリフだな。

　でも合ってる。反乱が成功したとしても、その先は帝国とガラルと南方から攻めれられるという悪夢。滅亡は必至だと思う。

　本(・)来(・)な(・)ら(・)ば(・)。

「これ以上ここにいるのは時間の無駄だな」

　聞きたいことは聞けた。【神格】も守った。あとは出るだけだ。

　この部屋はいったいどこにあるのだろうか。

　公国内だとは思うが、妙な魔力を感じる。

「しかたない。≪空間ノ移動(ジャンプ)≫を使おう」

　空間移動の準備に入る。

　しかし、発動できない。

「移動先が……指定できない？」

　ちょっと待て。いろいろとおかしい。どうなってる。

　今度は≪透視（クリアアイ）≫を使い、壁の向こうを見る。

　だが、見えない。見えないというより、ない。なにもない。

「だったら、爆破だ」

　壁に向けて≪発破（エクスプロード）≫。

「びくともしない？」

　びっくりだ。少しも破壊できなかった。

「あー、たぶん無駄だと思うぜ？」

　ウルヴァンさんは真面目な顔でそんなことを言う。

「それはなぜ？」

「だってここ、異空間だって話だからな」

「いくうかん？」

「ここへ来る直前に聞かされたよ。おれとあんたを異空間に移動させるって」

　信じられないな。

　だけどいま、ようやくにしてわかった。

　ランパートはとてつもない異能を持っていたから、失敗しても消されないんだ。

　そして、本当ならおじい様をここへ閉じ込めるつもりだったに違いない。

　だが、俺の登場が計画を変えた。

　おじい様は【神格】の所有者だ。【神格】は所有者でさえも理解できない力を発揮する時がある。つまり、あの人をここへ隔離したとして、閉じ込めておける確証は、ない。リスクが高すぎる。

　【神格】を持ち、それでいて選ばれていない者を隔離し、その間にもっとも信頼性のある切り札をおじい様にぶつける。それがアンドレアス・テラグリエンの取った策だ。

　これまでの経緯を念頭において考えた時、侯爵の性格が浮き彫りになってくる。

　彼は多くの手札を用意し、その中で一番リスクがなく、かつ効果の見込める策を使う。

　手札が多ければ多いほど、なにかが起こったとしても計画の修正は容易。

　よほどの策士だと思う。

　やはり急がなければ。

　この空間について、俺は情報を持たない。でも、ウルヴァンさんは絶対になにか知っているはずだ。

「ウルヴァンさん、あなたはここから出る方法を持っているでしょ？」

「まあな。あらかじめ渡されてるブツがある」

「それを使って一緒に出ましょう。ここにいても、もう意味はない」

　思い描くもっとも最悪な展開だけは避けたい。

「……」

「渡さないつもりですか？　それとも、もう一度戦います？」

「あ、いや、なんて言ったらいいか」

「なにが？」

　ウルヴァンさんが部屋のすみっこを指さす。

　そこに転がっているのは、壊れたガラクタ。

　俺が壊した、ガラクタ。

「……」

「そんな目で見んなよ。壊されるとは思わなかった」

　うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおい!?

　なんてことをしてくれたんだ！

　いや、したのは俺だけど、出る方法を戦いで使うなよ！

「反魔法を生み出す結界。そう言われてもらったんだ。それでぴんときたのさ。親父の企んでる方法の一つが反魔法じゃねえかってよ」

「……」

「それが会場の装置をぶっ壊すことにつながったんだ……って、聞いてる？」

　聞こえてるよ。

　でも右耳から左耳に通りぬけていく感じだ。

　≪空間ノ移動(ジャンプ)≫は発動しない。壁を破壊もできない。

　これをどう突破する？