２３+１ Sword and Magic of Time

セブンスターズマジックバトル『パッション』10 思いがけない準決勝

　ローザリンデ・テラグリエンは完全に沈黙。

　見ている観客からは大きなどよめきがもたらされた。

　激化するバトルコートでの大喧嘩は終わりに近づきつつある。

　俺たちにやられて倒れた者も起き上がったあとは逃げるだけ。

　追加で入ってくる者も少なくなってきた。

「シント！　勝ったんだぞ！」

　俺の前に投げ込まれたのはルイーサ・テラグリエンだ。

　姉と同様に意識はなく、仰向けに倒れている。

　リベンジを果たしたか。

「ヴィクトリア、よくやった」

「ふふーん！」

　けっこうボロボロだけど、彼女の勝ちだ。

　あとは他の人々なんだけど――

「≪サンダーショック≫！！」

「いひいいいいいいいいいいいい！」

　壁際に追い詰められた次女マルグリット・テラグリエンが雷を喰らって倒れる。

　エリーシェさんがとどめを刺したようだ。

　彼女は俺の方を振り返り、ふっと微笑んで、倒れてしまう。

　力を使い果たしたことと、リベンジをやってのけたことで集中が切れたのだと思われる。

　なんにせよ、おめでとうだ。

　そしてもう一人。

　ベルノルトさんは本戦出場を果たした二人の少年を相手に、なんと勝っている。

「はあ……ふう……」

　倒れているのは、オスバルト君とルーカス君。

　ベルノルトさんは両膝をついて空を見上げていた。

「ベルノルトさん」

「アーニーズ……僕は、君の役に立てただろうか？」

「ええ、最高のタイミングでした」

「はは……そうか……でももう、限界」

　彼はそのまま倒れ、寝てしまった。

　その顔はとても晴れやかだ。

　だいたいの手練れは倒したと思う。

　ウチのメンバーもまだ健在。

「シント、もう終わりでは？」

「どうやらそのようですね」

　さっきまでの熱狂はもうない。

　誰もが魔法でやられるならともかく、殴られたくはないってことか。

　振り向いておじい様を見る。

　あの人は憮然とした顔で、バトルコートへと降りてきた。

　マイクを通して実況係の息を呑む音が聞こえる。

「警護の者よ、倒れている民たちを回収するのだ」

　おじい様が命じ、騎士たちが動き出した。

　邪魔ってことかな。

　俺とやる気か？

「ハイマス、まさか」

「ジンク様と……？」

　メンバーたちの不安げな声が聞こえる。

　それはどうなるか分からない。

　俺はおじい様の元に歩み寄り、見つめた。

　機嫌はあまりよくなさそうだ。

「ここまでやりおるとはのう」

「身を守るためです。しかたありません。それよりもおじい様、いくらあぶり出しのためとはいえ、やりすぎです」

「読めておったか」

　やはりそうだった。

「おまえこそ、またくだらん手を使いおって。素顔を隠すだけでなく変装までするとは。おかげで面食らったわ！」

「俺の正体をばらして、公国に戻そうだなんて、させませんよ」

　おじい様は依頼とは別に、企んでいたのだ。

　そしてもう一つの狙いに関しては、共通のものだろうと思う。

「やつらはまだ動かない。次は俺の番です」

「しかたあるまい」

　てっきり大乱闘中にしかけてくると思ったが、そうはならなかった。

　おじい様も注意深く見ていただろうから、やつらは慎重に機をうかがっているのだと思う。

「どこまでつかめた？」

「証拠を用意するだけなんですが、それができないでいます」

「左様か」

「なので【神格】を渡してください。それと十分に気をつけて」

「ふむ……」

　おじい様はなにかを考えこんでいる。

「叔父上はどこに？」

「わからぬ。決勝前に席を外した」

　やっぱりトイレか？

『先々代様がバトルコートに……まさかですが！　やる気なのか！　やる気なのかあああああああああああ！』

　すごいざわめきだ。

　ジンク・ラグナ自らが戦うなど信じられない、といった様子。

「とにかく【神格】神風エルウィンを」

「急かすな」

　おじい様は脇に抱えたガラスの筒を持ち替え、俺に差し出す。

『おお……決着！　ついに大会の終わりっ！　アーニーズ・シントラーに【神格】は手渡されるーーーーーーーーーーーー！』

　悲鳴が各所から聞こえた。

　魔法系【神格】が外に持ち出されてしまうという悲劇に酔っているのだろう。

　そんなことは気にしていられない。

　問題はここからなんだ。

　俺はこれを受け取り、アンドレアス・テラグリエンに【神格】を賭けた勝負を挑むつもり。

　公衆の面前で真相を暴く。

　それが俺の考えていることだった。

　【神格】を受け取る。

　筒の中で渦巻く風の集合体が揺らめいた。

　その瞬間――

「なんだ？」

「む……？」

　突然、空間が歪む。

　不自然な魔力の高まり。

　でも、魔法じゃない！

「おじい様！　気をつけ――」

　目の前が真っ白になる。

　★★★★★★

「――てください！　って、あれ？」

　数秒の間、固まってしまった。

　なんなんだここは。

　ありえないことが起こっている。

「白い部屋？」

　床も壁も天井も真っ白な部屋だ。

　けっこう広くて、百人くらいは入れそう。

　現実の世界とは思えないのだが、空間の壁沿いに設置されている家具を見て、夢じゃないと理解する。

　ソファーにベッド。袋にまとめられたゴミ。

　本とか雑誌とか。テーブルや机もある。

　なんだこの妙な生活感。

　誰かの家なの？

「よーう、シンドリアット・アナンナ君。それともアーニーズ・シントラー君と呼んだほうがいいかねえ」

　振り向けばそこには、『狂い笑い』ランパートがいる。

「ここにいたのか。どさくさまぎれに襲いかかってくると思ってたよ」

「やだねえ。人を殺人鬼みたいにさあ」

「違うのか？」

「おれは雇われの傭兵。で、今回の仕事はこれで終わりだ」

　いつものにやけ面じゃない。

　どちらかといえば不機嫌だ。

「おまえは空間に干渉できるのか？　ここはなんだ？」

「おれの部屋だよ。部屋というか、隠れ家なんだ」

「隠れ家？」

「ああ、そうだよ。【才能】で作った、おれだけの部屋だ。おれとおれが認めた人間しか入れない場所なのよ」

　たしかに生活していたような跡がある。

「あーあー……ほんと嫌になっちゃうよ。あんたにやられた穴埋めがこれなんだからさあ」

「なんの話だ？」

「ここはいわば最後の逃げ込む場所なんだ。でも饗団に命じられてねえ」

「空間の移動……鉄網や壁をすり抜けたように見えたのは、おまえの【才能】だった」

　つい昨夜の出来事だ。

　カジノバーで追い詰めたのだが、まんまと逃げられた。こうしてどこかの部屋に逃げ込めるんじゃ、そりゃ見つからないわけだな。

　とてつもない【才能】。いや、【異能】とでも言うべき、恐ろしいものだ。

「優勝者を【神格】ごと閉じ込め、奪う。それがシナリオか」

「そういうこと。でもさあ、ここを捨てなくちゃいけないから、もうほんとため息だよ。ここまで作るのに十年以上かかったんだからねえ」

　そんなこと知るか。

「奪えるのなら、やってみたらいい」

　どのみち倒すつもりだった。問題はない。

「おっと！　やるのはおれじゃあないんだな、これが」

「じゃあ誰が？」

　ここには俺たち以外誰もいない。

「言ったでしょお？　おれの仕事はもう終わり。あとはとんずらだ」

　ランパートの周囲が歪む。

「待て！」

「待たないよ。じゃあな、シンドリアット・アナンナ君。もう会うことはない」

　≪魔弾（マダン）≫を撃つ前に、ランパートは消えた。

　同時に別の場所で空間が揺らぐ。

　そこに現れたのは――

「アーニーズ・シントラー」

「ウルヴァンさん？」

　なんだか申し訳なさそうな顔で、出てくる。

　ここで登場かよ。

「準決勝を棄権したのは、このためか」

「そうだな」

「優勝を目指すって言っていたのは、嘘だったのですか？」

「嘘じゃないさ」

「ならどうして」

　彼はバツが悪そうに頭をかいた。

「そんなことはいいだろ？　【神格】を渡してくれ」

「それはできない」

　きっぱりと断る。

　饗団に【神格】を渡すことは、断じてない。

　ウルヴァンさんは俺を見つめた。

　俺もまた見つめ返す。

「あんた、そんな素顔だったんだな」

「俺の顔面になにか問題でも？」

「どんな顔なのかいろいろ想像してたけどよ、まともだ」

「ええ、普通です」

　少しずつ緊張感が高まってくる。

「あなたも饗団の一員だったのですね」

「いいや、おれは魔法士だ。ちょいとばかり訳ありの、な」

「なぜあの組織に味方する」

「訳ありだって、言ったろ？」

「ではその訳を」

「話したくねーんだよなー」

　マジで嫌そう。

　なんのつもりだ。

「とにかく、【神格】をくれ」

「やるわけがない」

「なんでだ？　あんた、ラグナの人間じゃないんだろ？　義理立てするようには見えなかった」

「仕事なので」

「仕事！　仕事で七星武界魔錬闘覇を優勝しちまうのか！」

「結果的にそうなっただけですよ」

　ウルヴァンさんは呆れているようだった。

「なあ、アーニーズ・シントラー。おれはここであんたを殺して【神格】を奪えと言われてる。でも、それはしたくねーんだ」

「なんと言われようとも、渡さない」

「命より大事か？」

「【神格】を饗団に渡せば、よくないことが起こる。俺はそれを知っている」

「そりゃそうだ。あんなよくわからねえ連中には渡せねえ」

「じゃあ奪う必要はないのでは？」

「そうもいかねーのよ」

「だからそれはなぜ」

　ウルヴァンさんは返事をしない。

　話は平行線を行く一方だ。

　やはり、やるしかないのだろうか。

「おれのじいさんが言ってたよ。ラグナじゃこういう時、アレをやるんだろ。全力でさ」

　そうだ。

　魔法士同士の話に決着が見えなかった場合にするもの。

　――魔法戦だ。

「おれが勝ったら、【神格】はもらう」

「こっちが勝ったら、わけを話してください」

　できなかった準決勝を今ここでやろう。

「ラルス・ウルヴァン、押して参る」

　押し寄せる緊張の中、魔法戦が始まった。