２３+１ Sword and Magic of Time

セブンスターズマジックバトル『パッション』9 井戸の中の蛙は大河を知らない

　バトルコートへ降りて来た者たちのほとんどはすでに倒れている。

　残った人々はみな逃げていった。

「もう終わりかねえ」

「……まだ物足りない」

　アリステラは燃えているようだが、もう無理だろう。

　ローザリンデ・テラグリエンとの試合で負った怪我が尾を引いているようだった。

「あんたは休んでな。顔が真っ青だよ」

「カサンドラ、止めないで」

　シスター・セレーネの≪リジネ≫がかかっていても、ダメージを隠せないでいる。それはまずい。

「メリアムさん、すみませんがアリステラを」

「ええ、さすがにきつそうですわね」

「待って……まだ」

「だめです」

　メリアムさんが強引にミューズさんたちのところへ引っ張っていった。

　このところ、彼女は年長ということもあって、みんなのお母さんみたいになってる。

　さすがのアリステラも抗しきれず、下がった。

「たぶん、ここから手練れが出てくる。油断しないように」

　言ってるそばからまたしても魔法士たちがバトルコートへやってくる。

　彼らは目がぎらついていて、宿る魔力もでかい。

「第三ラウンドだ。いこう」

　再度の大乱闘が始まる。

　襲ってくる魔法をシールドで遮断し、メンバーたちへは届かせない。

「アーニーズ・シントラー」

　突然、背後から声をかけられた。

　振り返ってみれば、三人の女性がまるでポーズを決めるみたいに立っている。

　テラグリエン三姉妹がここで登場か。

「それが素顔ね……まあ、合格点よ。でも眼鏡はダメ。目が悪いの？」

　長女であるローザリンデ・テラグリエンは余裕の笑みだ。

　次女のマルグリット・テラグリエンは楽しそう。

　三女ルイーサ・テラグリエンは気だるげだった。

「ご心配なく。これは伊達メガネです」

　眼鏡を外し、胸ポケットにしまう。

「へえ、いいじゃない。約束通り飼ってあげるわ。ウチに来なさいよ」

「そんなわけわからん約束はしていませんが」

「そうだったかしら？」

　俺とローザリンデ・テラグリエンの会話にイラつきを見せたのは、次女だ。

「お姉さまー、わたしに譲って」

「だめよ」

　その横でため息をついたのは、ルイーサ・テラグリエンだった。

「さっさと終わらせて帰りたいんだけど」

「ルイーサ・テラグリエンさん」

「なによ」

「よそ見はだめですよ」

「はあ？」

　横から猛烈な勢いで飛びかかる影。

　正体はもちろん――

「今度こそ潰してやるんだぞーーーーーーーーーーー！」

「あ、あんたねえ！」

　ヴィクトリアの乱入だ。

「やっと見つけたんだぞ！　ブッ……つぶす！」

「は！　負け犬が！」

「犬じゃなくてどらごんなんだーーーーーーーーーーー！」

　謎のやり取りをして二人は揉み合い、どこかに消えた。

　三対一が二対一になる。

「アーニーズ・シントラー、加勢いたします」

　びっくりした。

　いつの間にか隣にはエリーシェ・ザンダーズがいる。

「加勢なんてして、いいのですか？」

「もちろんですわ。わたし、あなたの魔法をずっと見てました。優勝にふさわしいものです。こんなの、間違ってる」

「ザンダーズ嬢、しかし」

「エリーシェ、と呼んでください」

　心強い味方ではあるんだけど、いいのかな。

　いいか。おじい様は無礼講と言ってたし、だいじょうぶだろう。

「ではエリーシェさん、マルグリット・テラグリエンをおねがいします」

「ええ！　望むところ！」

　雷を跳ねさせ、床を蹴る。

　決勝戦のリベンジだ。もう不正はない。彼女ならやれる。

　これで二対一が一対一になる。

　しかしそこで横やりが入った。

　俺と本戦で試合をした少年たちが来る。

　まったく、みんなして様子をうかがっていたわけか。せこいな。

「へい、おたく、今度こそやらせてもらうぜ」

　老け顔の少年はオスバルト・モンテラント君。初戦で当たった。

「【神格】をもらえたら母上が喜ぶ！　今度こそ倒してやるぞ！」

　もう一人はお母さん大好き少年のルーカス・オーレンドルフ君だ。

　面倒だけど、まとめて相手をする。

　そう考えた時、彼らめがけて≪ファイアボール≫が飛んだ。

「なんだおい！」

「ちょっ……君は……」

　眼鏡をくいっと直し、俺の隣に立つ少年は、あの人だった。

「アーニーズ、彼らは僕が相手をする」

「ベルノルトさん」

　なんてことだ。

　味方してくれるのか。

「怪我をしているでしょうに」

「君の試合を見たら……痛くなくなったよ」

「俺に味方していいのですか？」

「友達だろう」

　緊張を紛らわせるためとはいえ、最初に声をかけてくれたのはベルノルトさんだった。

　俺が貴族じゃなくても態度を変えず、魔法について話し合った仲だ。

　つまりそれはもう、友達。

「そうですね。では任せます」

「ああ！　≪ファイアボール≫！」

「ちいっ！　ベストフォーのヤツが出てきたのかよ！」

「バーチュ君！　なぜそっち側なんだ！」

「バーチュ家が長子ベルノルト！　友誼に従い戦う！」

　ベルノルトさんが彼らを俺から引き離してくれた。

　改めてローザリンデ・テラグリエンを見る。

「お友達が多いみたいね」

「そういうあなたは誰もいないみたいですが」

「別にいらないわ。強者は孤独なものよ」

　素っ気ない返事だ。

「理解できないものを友達と呼ぶことなんて、どうせできないのだから」

「理解できないのと、理解しようとしないのは、同じようでいて全然違うと思います」

「言うわね。いかにもわたくしが理解のない人間みたいだわ」

「いかにも、じゃなくてそう言っているんですけど」

　ローザリンデ・テラグリエンの整った眉がぴくりと動いた。

「メインの競技で勝ったからと、調子に乗っているのではなくて？　言っておきますけど、エルフ娘ちゃんとの試合じゃ、全力なんて出してないのよ？」

「でしょうね。ですが、アリステラに勝てたのは不正のおかげですし」

「不正……ですって？」

「それに、その時の力が、たとえば八十くらいだとして、全力はどのくらいですか？　百や二百って言うのならたいして違いはない。怪我はしたくないでしょうから黙って観戦していればいい」

「……」

　バトルコートが揺れたと錯覚するくらいの魔力が溢れ出る。

「言葉には気をつけなさいよ、おのぼりさん。目の前にいるのは最強の魔法士なんだから」

「言葉には気をつけていますよ、過大評価さん。これでもやんわりと言っているんですけどね」

「なんですって？」

「井戸の中の蛙は大河を知らないから、軽々しく最強だなんて言える。そうでしょう？」

「……アーニーズ・シントラーーーーーーーーーーーーーーーー！」

　美しい顔に血管を浮かべて、鬼の形相だ。

　やはりきつく言いすぎただろうか。

「≪アースプリズン≫！！」

　上級の土魔法≪アースプリズン≫が発動する。

　俺と彼女を囲む形で硬い岩の壁が出現。

　壁の内側にはトゲがびっしりと生えていて、うかつに近づくことはできない。

「逃げ場はないわよ！　そして！」

　続けて≪アースクラッシング≫。

　大量の石礫（いしつぶて）が生成され、発射された。

　限定された空間と、攻守に優れる土魔法。最悪の組み合わせだ。

　だけど、それは悪手。

　限定された空間なら、こっちにも良い手がある。

「≪氷界之檻(アイシクルゾーン)≫」

「え……？」

　自身を中心に放出する凍気が、石礫（いしつぶて）の速度を減少させ、こちらへ届く前に落とす。

「なんの冗談？　氷属性まで……」

「今度はこちらの番です。≪重破魔弾（カサネマダン）≫」

「≪アースシールド≫！」

　無駄だ。

　それは読んでる。

　二つの魔力弾をぶつけて炸裂させる≪重破魔弾（カサネマダン）≫は、衝撃を内側に浸透させる。

　防御に絶対の自信を持つ魔法士には、特に効くだろう。

　しかもここは彼女自身が作り出した限定的な空間だ。逃げ場はない。

「きゃあっ!?」

　衝撃波は障壁をボロボロにし、さらにローザリンデ・テラグリエンを激しく揺さぶる。

　彼女は耐えられず、片膝をついた。

「そんな……わたくしが……膝を」

　瑞々しい唇の端から血が落ちる。

　内部にダメージを受けた証拠だ。

「≪魔衝撃（マショウゲキ）≫」

「待っ――!?」

　大きな魔力弾がローザリンデ・テラグリエンのたくましい肉体を壁に打ち付けた。

「くっ……ま、まだよ！　≪アースパイク≫！」

　苦し紛れの範囲攻撃。

　それでは遅い。

　発動するまでの短い時間に大きく後ろへ下がり、回避。

　ローザリンデ・テラグリエンは俺が下がったことを好機とみたのか、笑みを浮かべる。

　その顔はまだ早い。こっちはもう狙撃態勢に入っている。

「≪螺旋魔弾（ラセンマダン）≫……」

「っ!?」

　貫通力を最大にまで高めた回転する魔力弾が、彼女の顔面のすぐ脇を抜け、背後の土壁を貫く。

　ローザリンデ・テラグリエンは目を見開いたまま、動かない。

　怯えているのだろうか。

「あ、あなた、なんなの……？」

「質問の意味が、わかりません」

「ラグナの人間じゃないのに、なんで……」

「たしかにラグナの魔法士は優れていますが、それが全てじゃない」

　きっと彼女は外に出たことがないのだろう。

「ところで、それが全力ですか？　モンスターの力を見せてください」

「……？」

「特別な料理を食べたでしょう」

　ローザリンデ・テラグリエンの反応はひたすらに鈍い。

　俺の言葉がわからないのではなく、なにも知らないみたいだ。

　思えば、彼女は肌を変色させてないし、妙な魔力も感じない。

　他の兄弟姉妹とは違うのか？

「さっきのはわざと外した。でも、次は当てる。降参してください」

「ふざけないで……わ、わたしは、まだ」

「では遠慮なく。≪魔衝発破（マショウハッパ）≫！」

　対人用の最大ぶっ飛ばし魔法が、ローザリンデ・テラグリエンの肉体を弾き飛ばす。

　土壁を巻き込んで観客席の壁にめりこんだ。

　意識が遠のいたせいか、≪アースプリズン≫は解除される。

　しかし、彼女はまだ倒れない。

　壁の中から出てきて、震える腕を伸ばしてくる。

　尋常なタフさではない。

　もしもモンスター料理を食べていないのなら、恐ろしい魔法士だと思う。

「≪魔弾（マダン）≫」

「あ……」

　魔力弾が正確に眉間を撃つ。

　ローザリンデ・テラグリエンはがくりと倒れるのだった。