２３+１ Sword and Magic of Time

セブンスターズマジックバトル『パッション』3 やれることはやろう

　『成人男子の部』本戦二回戦が進む中、俺は待機室を出て観客席に向かった。

　いろいろとやっておくことがあるからだ。

　バトルコートではウルヴァンさんの試合が行われている。

　みんなそこに目が釘付けだから、見つからずに行動できるというもの。

　≪光迷彩(カムフラージ)≫の魔法を使用し、周囲に姿を溶け込ませた。

　ここは魔法士の国だから違和感を覚える人もいるだろうが、明確に気づくものはいないはずだ。

　案の定、気づかれてはいない。

　そのまま最前列近くにまで移動し、ラグナ六家の人々が陣取る貴族席を見た。

　腕を組み、表情も変えず鎮座する男に注目する。

　昨日は変装のつもりなのか、一般人じみた服装だったが、いまは官服を身に着け、真紅のマントを着けている。

　縫い付けられた紋章は、テラグリエン家のもの。

　やはり昨日の男は、テラグリエン家の当主アンドレアスその人だ。

　ここにいるのは確認した。

　次は会場内に戻る。

　事前の調べでは、会場内に仮設の警備本部があり、そこに目的の人物がいるはずなのだ。

　≪光迷彩(カムフラージ)≫を維持したまま、廊下の端を進む。

　途中、多くの運営、あるいは軍人らしき男たちとすれ違った。

　だいぶものものしい雰囲気だ。

　場所はそう時間をかけずに発見できた。

　開け放たれたままの入り口付近には誰もいない。みな出払っているようだ。

　≪光迷彩(カムフラージ)≫を解除し、中をのぞいてみる。

　机に座る眼鏡の男性。凛々しい軍服に身を包み、肩に付けられた紋章は炎と天秤。ラグナ六家アルラグナル侯爵家の家紋だった。

　髪をオールバックにし、いかにも切れ者を思わせる風貌の彼は、フリット・アルラグナル卿。

　今大会の警備主任をしていると聞いた。

「いつもすまないね、フロレンティーナ」

「いいの。あなたは頑張っているのだから、これくらいは」

　もう一人いるな。

　綺麗な金髪の女性だ。外用のドレスを着ていて、ほのかな花の香りがする、

「しかし、弁当など君自らが作らなくとも。料理人もいるのだから」

「あら？　わたくしの腕を疑っているの？」

「まさか！　いつだって美味だし、食べていると幸せが込み上げてくる」

「まあ」

　なんだこの空気。

　すさまじく入りづらいぞ。

「今日も遅くなるの？」

「まだわからないが、大会は今日で終わりだから、明日からはゆっくりできると思うよ」

　アルラグナル卿が柔らかい笑みを浮かべている。

　前に会った時は笑顔など少しもしなかったから、意外だ。

「ではお帰りをお待ちしておりますわ」

「ああ、帰り道は気をつけて」

「平気ですわ。大会に出ていたら本戦くらいにはいけるんだから」

「そうだな」

　と、女性が振り返り、部屋を出ようとする。

　そこでばったりでくわした。

「あなた、お客様が来ていらっしゃいますわよ」

「客？」

　お互いに一礼し、すれ違う。

　彼女は少しだけ微笑んでいた。

「君は……まさか、アーニーズ・シントラーか」

「お久しぶりです。アルラグナル卿」

「久しぶり……？」

　かなり警戒している。

　突然訪ねたのだからとうぜんか。

「中に入っても？」

「それはできない。君は試合を控えた選手だ。仮にただの世間話だとしても、不正を疑われるようなことがあってはならない」

　そうそう、この感じ。

　前に話した時とおんなじだ。

「そう言わずに。魔法戦をした仲ではありませんか」

「魔法戦、だと？」

「ほら、一年半くらい前にフォールンの地下遺跡で」

「………………!?」

　思い出してくれたようだ。

「な、なぜ君が！」

「中に入ってもいいですよね？」

　時間がないから、入らせてもらう。

「さすがに驚いた。シント君、なのか？」

「いえ、ここではアーニーズ・シントラーです。お間違えのないよう」

「なにを言っているのか、わからないのだが」

「気にしないでください。それよりも、さっきのご婦人は奥さんですか？」

「あ、ああ……つい先ごろ、結婚した」

「それはそれは、おめでとうございます」

「いや、それはいい。いったいどういうことなんだ」

　仲がすごく良さそうだった。

　新婚なんだな。しかしその幸せも、今日次第ではどうなるか。

「あなたは今大会の警備主任だそうですね。聞きたいことがあります」

「……？」

「警備は万全ですか？」

「なにを言いたいのかは知らないが、万全だと自信をもって言おう」

　そこはさすがだ。

　だが、ほんとうに聞きたいのはそれじゃない。

「軍人も多いように見受けられましたが」

「その通り。二十四年ぶりの大会だからね。なにが起きてもいいように増援が派遣されたのだ」

　予想通りの解答だった。

「私も聞きたい。君は……曲がりなりにも大公家の出身。大会には出られないはずだ。変装までして、どういうつもりかな」

「仕事」

　一言で簡潔の答えたのだが、にらまれる。

「それと、俺はラグナの人間じゃない。ルール違反じゃないですよ」

「物は言い様だ。認めるわけにはいかない」

　お堅い人なのはイメージ通りだけど、そんなことはどうでもいいんだ。

「抗議はあとで聞きます。それよりも、増援とはどこからのですか？」

「悪いが機密だ。部外者に教えることはしない」

「わかりました。それは結構です。それでしたら、増援に来た全ての兵士たちを解任し、本来の持ち場に戻してください。本会場を警備するのは、あなたの配下だけでおねがいします」

　いきなりの提案に、アルラグナル卿は口を閉ざした。

　俺の言葉になんの意味があるのか、考えているようだ。

「理由は？」

「言えません。いまはまだ」

「今は、か。しかし、なにも聞かずに動かすことはできないな」

　でしょうね。

「アルラグナル卿、やっておいて損はない、とだけ言っておきます」

「なに？」

　それだけ言って、去る。

　アルラグナル卿は俺を引き留めようとしなかった。

　これからなにが起きるのか、話しても信じないだろう。

「ここから忙しくなるかも」

　まずは会場内だな。

　本戦はそろそろベストフォーが出揃うだろうし、急がないと。

　★★★★★★

「あ、いたいた」

　会場の廊下を歩く軍人を見つけた。数は三人。どこの家の者かを表す紋章は付いていない。

　いちおう、他に誰かいないかを確認してみる。

　よし、いないな。

「こんにちわ」

「……なんだ？」

「ん……アーニーズ・シントラーか？」

　疑惑に満ちた目を向けられた。別にあいさつをするくらい、普通だろうに。

「あなたたちはどこの軍人さんですか？　テラグリエン家？　それとも、アルラグナル家？」

「なんの話だ」

「貴様になんの関係がある」

「それとも、饗団の人？」

「……！」

「おい」

　顔色が変わる。

　そんな露骨に反応したんじゃ、だめだろう。

　三人が魔法の発動体勢に入るよりも早く≪魔衝拳（マショウケン）≫を発動。

　一瞬で間を詰め、みぞおち、首筋、肘打ちで三人を昏倒させた。

　そのあと、すぐに≪次元ノ断裂(ディメンション)≫の魔法で作った穴へ放り込む。

　まずは三人。

　どれだけここに入り込んでいるかはわからないけど、全部片づけさせてもらおうか。

　★★★★★★

　ということで会場内を全て回り、怪しげな軍服の男たちを全部倒した。

　だいたい五十人くらいだったとは思う。

　多少は状況がマシになるだろう。

　だが、敵はもっといるはずだ。どこに隠れているのやら。

『さ～！　そろそろ準決勝のお時間となりました！　ついにここまで来ましたね！　マルセル様！』

『長かった大会もようやく大詰めですぞ！　数々の名勝負があり、勝者と敗者が生まれた！　そして今日、真の魔法士が決まるというわけですな！』

『ベストフォーに進出した選手は四人ともが恐るべき使い手！　優勝候補筆頭であり十天魔の筆頭！　若手最強の名をほしいままにするボニファティウス・リオンズ選手！　ここまでの激戦を制し、勝利を積み重ねてきた俊才フェシス・シュバインシュタイガー選手！　招待選手でありながらも凄まじい実力を見せ、危なげなく進んできた謎の男ラルス・ウルヴァン選手！　そして……少年の部・ハイクラスを圧倒的なまでの力で破壊し！　優勝をかっさらった死神！　アーニーズ・シントラー！　ほんとうの驚くことばかりですね！』

『そうですな！　まさかまさかの招待選手が二人もベストフォーに進出！　今までにない出来事ですぞ！』

　もう始まるのか。

　少し緊張してきた。

　でも、すでに火は点いてしまったのだ。

　後戻りはできない。

　依頼を遂行するために全力でやる。