２３+１ Sword and Magic of Time

ナイトオブザナイト 13 バトルロイヤルの裏側で

　ダグマさん、グレイメンさん、クロードさんが賭け試合に参加することとなった。

　三人からは非難の目を向けられたが、ちゃんとした理由があるのだ。

「アーニーズさん、どうしてお三方を？」

　アミールの問いは、複雑そうな表情をする三人の気持ちを代弁している。

「そうだぜ、ハイマス」

「派手に動いてもいいのかい？」

「お考えがあるのなら、聞かせてください」

　今までにないメンバー構成だから、なんか新鮮。三人とも経験豊富な大人の男だし、判断力も充分にある。ぶっちゃけ、俺が何も言わなくともやってくれるはずだ。

「みなさんは陽動です。ランパートをようやく捕まえられる距離まで来たんだ。全員で二階席へ行ったら、逃げられるかもしれない」

「ここで目を引けってことか」

「もちろんあのダンダースという男も捕まえてほしい」

　男性だけのメンバー構成が偶然にも功を奏した。三人にはリングで派手に暴れてもらい、注意を引く。

　その隙に俺とディジアさんとイリアさん、アミールで『狂い笑い』ランパートを追い詰めてやろう。

　ほとんど手がかりのなかったヤツを目に捉えたんだ。この好機を逃がしてなるものか。

「みんなは素手でもめっちゃ強いでしょ？　俺は知ってるんだ」

「まあ、そう言われちゃな。自慢になるようで悪いが、村の喧嘩じゃ負けたことがないぜ」

　ダグマさんが拳をバキバキ鳴らす。

「おれも仕事柄、素手での戦闘も多い。若者には負けないつもりだよ」

　グレイメンさんは首をごきりと鳴らした。

「かくいう僕も侯爵閣下以外には遅れを取ったことはありませんね」

　おお、クロードさんもやる気だ。

「ではおねがいします。アミール、俺たちは上に行くよ」

「はい！」

「もしも取り巻きがいたら、ディジアさんとイリアさんと一緒に制圧するんだ」

「わかりました」

　緊張はしてるようだけど、不安は感じない。

（ところでシント、みないままでにないくらい楽しそうなのですが）

（男のヒトたちって、やっぱり殴り合ってなんぼってことだね！）

　間違ってはいないけど、どうなんだろう。

　でも、男だけのメンバー構成がいつもとは違う種の楽しさを感じるのはたしかだ。

　ダグマさん、グレイメンさん、クロードさんの三人は、上着とシャツを脱ぎ上半身をあらわにする。

　惚れ惚れする肉体だ。無駄がなく、戦うために鍛え抜かれた体から熱を感じる。

　相手も三人。ダンダースが真ん中で、他の二人もそうとうに強そう。ラグナにいる者は魔法士ばかりと思っていたけれど、あんなのもいるのか。

　リング内に注意しつつ、二階席を観察する。

　ランパートは上機嫌だ。ずっと笑ってる。

『さて、新たな挑戦者が来ましたよー！　今度は三人！　チャンピオンはこの申し出を承諾ぅ！　さあ、張った張った』

　ここにも実況がいるようだ。

　三対三のバトル。両陣営の間に渦巻く闘気の嵐が血潮を熱くする。

「また会いましたね」

「……誰だ？　おまえみたいなお坊ちゃんに知り合いはいないが」

　クロードさんの言葉に、ダンダースは興味がなさそうだ。

　トライアド山でのことは覚えにないらしい。

「ったく……なにが余興だ。隊長め」

　ぶつぶつ言ってる。

『掛札はそろそろ締め切りだ！　まだ賭けてないやつはじゃんじゃんばりばりいっちゃってぇ！』

　客は盛り上がっているようだ。

「アミール、試合が始まったら上に行く」

　返事の代わりにうなずく。

「ディジアさん、イリアさん、合図したら頼みますね」

（ぬかりなく）

（いつでも）

　二人は最近、ほんとに頼もしい。俺がやりたいことをできるのは彼女たちのおかげが大きいのだ。

　熱狂の中、試合開始。

　俺とアミールはこそこそ二階席への階段を目指す。

『おーーーーー！　いきなりマックスボルテーーーージ！　挑戦者、強い！』

　人々の目はますますリングに釘付け。やりやすくなった。

　二階席への階段には誰もいない。しかし、二階フロアには黒服の用心棒らしき男たちがいる。

　なんとか突破できないかな。

「アミール、ちょっとストップ」

「はい、どうしました？」

「騒ぎを起こさないように入る方法を探さないと」

「なるほど」

「計算できるかな」

「……はい。ここから例の人物に到達するまで、僕の足で三十歩。アーニーズさんなら二十六歩です」

　アミールの【才能】である『空想数算』は十二分に発揮されている。

「僕が用心棒の男を無力化できる確率は……48パーセント。ですが、不意をついた場合は跳ね上がるでしょう」

「不確定？」

「いえ、99パーセントです」

　100と言い切らないのは、この世に完璧なものがないと知っているからだ。

「他になにかある？」

「アーニーズさんには魔法がありますから」

　たしかにそうだ。

　ディジアさんとイリアさんにお願いし、姿を現してもらう。

「俺はこれからヤツの対面に座ります。おそらく用心棒が動くでしょう。俺はランパートに集中したい」

「ぶっ潰せばいいのですね？」

「思い切りやっちゃう」

　止めるだけでいいのだけれど、結局は同じこと。

「では行きます。≪空間ノ疾歩(エリアウォーク)≫」

　超短距離空間移動を使う。

　狙いを定め、魔力波を形成。発動した次の瞬間、俺はランパートの対面に座っていた。

「おーおー！　上がってるねえ！　いけおら！　ダンダース君！」

　ものすごく楽しそうだ。

「若いっていいねえ……ん？」

「お久しぶりです」

　ヤツは俺に気づき、固まる。

　数秒の沈黙。

「……なんだあおい。おまえさん……なんのつもりだ？」

　わずかな間に、ランパートは俺を観察している。

　ほんとうの顔も声も隠しているから、さすがにわからないか。

「ここは許可なしじゃ入れないけどねえ。どこかの貴族には見えないし、悪いが出てってくれ」

「それはできませんね」

「こっちもそうはいかないのよ」

　ランパートは指をパチンと鳴らした。

　それを聞いて用心棒が二人、動き出す。

　瞬間――

「はぐあっ！」

「なっ!?」

　背後からの強襲に、用心棒二人は昏倒。

　打ち合わせ通りだ。

「お眠りなさい」

「これでゆっくり話できるよ」

「ふう……緊張しました。ディジアちゃん、イリアちゃん、ありがとうございます」

「いいえ、アミールも良い動きでした」

「びっくりしたよ」

　客はみな一回のリングに集中している。誰も俺たちには気づいていない。

「どういうこった」

　ヤツは考えこんでいる。どうして囲まれてしまったのか、それを考えているのだろう。

「話をしましょう」

「話だってえ？　知らない野郎とする話なんてないけどねえ」

「そんなこと言わないでくださいよ。大河まで吹き飛ばしてあげたでしょう」

「……おい、マジか」

　ランパートは目を大きく見開いた。

「まさかだが、シンドリアット・アナンナ君」

「そのまさかですよ、トーパンラ・ミヨマサカサさん？」

「おれを追ってきた？」

「そんなところです」

「年長者としちゃ、その執着と情熱は別のところで活かしてもらいたいもんだ」

　こんな状態でも口はなめらか。

　逃げられる自信はあるということか。

「饗団がラグナでなにをしようとしているのか、聞かせてください」

「いやいや、観光だよ。七星武界魔錬闘覇だしねえ」

「へえ、そうですか。その割には試合を見ていないようですが？」

　店の守衛でさえ、俺を知っていた。今日はあれだけ派手にやったわけだし、試合を見たのなら――自分で言うのは癪だけど――アーニーズ・シントラーだとわかるはず。

「あなたのことを追いましたが、情報がさっぱりだった。つまり、この店から出ていないと思われる」

「やだねえ。賢い小僧は嫌いだよ」

「俺もあなたみたいな狡猾でやりにくい人とは関わりたくないです」

　空気が変わる。

　まるで、テーブルをはさんだ俺たちの間がねじ曲がったかのような錯覚。

「饗団がこの国に潜り込んだのは確定した。テラグリエン家とつるんでなにをしようというのですか？」

「……」

　ランパートは周囲に視線を巡らす。

　そして、魔力の質が変化する。

　魔法か、【才能】か、どちらにせよ、動いたら撃つ。

「ところで聞きたいんだが」

「いいですよ。その代わり、俺の質問にも答えてください」

「じゃあいいわ」

「なにを拗ねているんですか。ただで教えるわけがないでしょう」

「そりゃこっちも同じ」

「それじゃなにもわからずじまいだ」

「いいや？　お互いに教える気はないってことがわかってる」

「ああ、そうですね」

　少しの沈黙。

　ごくり、とアミールが息を呑む音。

　そして。

「ここでやりあうわけにゃいかないんだよねえ！」

　ランパートはテーブルを蹴り、俺に押し込もうとする。

　即座に≪魔衝拳（マショウケン）≫を発動し、テーブルをたたき割った。

「じゃあな！　シンドリアット・アナンナ君！」

　ヤツは素早すぎる動きで、二階席から飛び降りる。

「ディジアさん、イリアさん、アミール、下へ。俺はヤツを追いかける！」

「シント！　お待ちなさい！」

「わたしも！」

　ディジアさんとイリアさんが瞬時に本と剣に戻り、吸着。

　すぐさま飛び降りた。