２３+１ Sword and Magic of Time

セブンスターズマジックバトル『ラプソディ』24 今回だけだよ？

　息をつく暇もなく、『少年の部・ハイクラス』決勝戦が始まる。

　相手はマリウス・クロナグラ。

　ラグナ六家であるクロナグラ侯爵家の人間だ。

　会ったのは何度目かな。

　ドラグリアの地とモンスターウォーズで少し話した気がする。

　おじい様相手でも物怖じしない、明るい少年だ。

　加えて、最年少でラグナ最精鋭の部隊『十天魔』に選ばれた天才でもあるという。

　俺にとっては同い年の親戚。おじい様の妃、つまり俺のおばあ様はクロナグラ家の女性だった。けっこう近い親戚にあたる。

　バトルコートまで進み、マリウス君と対峙する。

　紺色の髪をした少年は、楽しそうに笑みを浮かべ、俺を待っていた。

「来てくれたんだね」

「ええ」

　会話できるくらいの距離まで近づく。

　『十天魔』の凛々しいユニフォームをまとった小柄なマリウス君から、巨大な魔力がふくれあがった。

「キミ……シントでしょ？」

　なんでバレた!?

「いえ、俺はアーニーズ・シントラ―です。そのような者ではありません」

「隠さなくていいよ。あの魔法、雰囲気、どう考えてもシントにしか見えないし」

「どなたかとお間違えです、クロナグラ卿」

「いやいや、そもそもアーニーズ・シントラ―だなんてさ、隠す気ゼロじゃん。バレバレじゃん」

　なんだって？

　そんなはずはない。おじい様や叔父上の偽名ならともかく、俺は名を変えた上に姓と入れ替えてる。

　まさか、マリウス君は偽名を見破る天才なのか……？

「まあいいけどね。どっちにしろ戦えるんだからさ」

　ずいぶんと好戦的だ。

「ボクは嬉しい。決勝の舞台でキミとやれるんだ。こんなの最高すぎる」

「そうですか」

「先々代さまは自分が負けたって言ってる。でも、そんなの誰も信じちゃいない。大公さまも引き分けって言ってたしね」

　叔父上に聞いたのか。

　ほんと、恐れ知らずだと思う。

「先々代さまも、ボニさんも、なんだかんだ理由をつけて、魔法戦をしてくれない。この大会だって、だめだ。本気で戦う相手がいないんだよ」

　べらべらとよくしゃべる。

　ハイにでもなっているのか？

「だからこれは……運命なんだと思う。ボクとキミは、この大舞台で戦うことになっていたんだよ」

　本気で言っているのか？

　なにを言いだすんだ。

「さあやろう！　とびきりの魔法戦になる！　キミはボクが待ち焦がれた存在なんだよ！　ゴリッゴリのさあ！　クソみたいにゾクゾクする戦いをしようよ！」

　これが本性かもしれないんだけど、口が悪すぎる。

　そんなに戦いが好きなのか。

　おじい様もドラグリアで似たようなとこを言っていた。

　死闘こそが魔法を進化させる、と。

　俺は、戦いにも試合にも、価値なんて見出せない。

　だけど、マリウス君を前にして変な気持ちになってきた。

「わかりましたよ、マリウス君。今回だけですからね？」

「～～～～～～～～～～～～！！」

　なんって笑顔なんだ。

　火をつけてしまったみたい。

『本日最後の試合ーーーーーーーーー！　少年の部・ハイクラス決勝戦がはーーーーーーーじまーーーーーーーるよーーーーーーーーーー！！』

　会場もずいぶんと温まってる。

　全体が揺れるようにうるさくて、何も聞こえなくなってきた。

『ラグナ公国史上でも指折りの天才！　最年少にして『十天魔』の強者！　次代のエースにしてクロナグラ家の最高傑作！　それが――マリウス・クロナグラだーーーーーーーーーーー！』

　マリウス君はもう周りの声など聞こえていないだろう。

　俺を真っすぐに見て、構える。

『そぉぉぉぉぉぉしてぇぇぇぇぇぇ！　謎に包まれた少年んんんんんん！　素顔を見せない黒き死神ーーーーーーーーー！　先の準決勝ではあのローラント・テラグリエン選手を圧倒し！　ここまでやってきたあああああああ！　アーニーズ・シントラーーーーーーーーーーーー！！』

　彼の強さは底知れない。

　最初から全力でいく。

『それでは！　少年の部・ハイクラス決勝戦ーーーーー！　はーーーじめーーーーーー！！』

　実況と同時に試合が開始される。

「≪魔弾（マダン）≫」

「≪アクアアロー≫！」

　様子見なんて、しない。

　どうやら思いは向こうも一緒のようだ。

　魔力弾と水矢がぶつかり合う。

　水魔法では最速の≪アクアアロー≫だが、速さはこちらが上だ。

『両者撃ちまくるっ！　どこまで続くこの連射ーーーーーーーーーーー！』

『これで少年の部とは……今大会はレベルが高すぎますぞ！』

「≪アクアウォール≫！」

　目くらましと防御を兼ねた水の壁がせり上がる。

　さすがに≪魔弾≫では貫けないか。

「≪魔衝撃（マショウゲキ）≫！」

　今度は大きな魔力弾。≪アクアウォール≫ごとぶっ飛ばす。

　派手な水しぶきをあげて散る水壁。

　マリウス君はすでにそこにはいない。

「≪アクアラーーーーーンス≫！」

　目にも止まらないスピードでスライドしつつ、水の槍を次々撃ってくる。

　威力の高い≪アクアランス≫は喰らえない。

　こちらもまた、回避に行う。

　スライディングする要領で距離を詰め、衝撃波をお見舞いする。

「≪衝波（ショウハ）≫」

「≪アクアシールド≫！」

　素早い対応だ。衝撃と障壁がぶつかり、互いに消える。

「……≪アクアボール≫！」

「≪魔障壁（マジックシールド）≫！」

　今度は逆だ。水球と障壁がぶつかり、相殺。

「もひとつ≪アクアボール≫！」

　割と近い距離での攻防に移る。

　矢継ぎ早に繰り出される≪アクアボール≫。

　こちらは避けると同時に≪魔弾≫。

　あちらもぬるりとした動作で魔力弾を避けながら、撃ち返してくる。

『なんて凄まじい攻防だーーーーーーーーーー！　互いに一歩も引かないっ！』

『信じられぬほどの技量ですな！　近い距離での撃ちあいは間近で魔法同士がぶつかった時、自爆の危険がおおいにある。しかし彼らはそれがない！　十代にして熟練の立ち回り！　素晴らしい！』

　さて、これではらちが明かない。

　変化を起こす必要がありそうだ。

　右手と左手にそれぞれ違う魔法を準備する。

「≪鎌鼬之夜（ウインドクラッシュ）≫」

　風の刃が詰め込まれた裂空の爆弾を放つ。

「……!?」

　マリウス君は危険だと判断したのか、ぶ厚い障壁を張った。

　≪鎌鼬之夜（ウインドクラッシュ）≫が炸裂し、≪アクアシールド≫をズタズタにする。

　彼が反撃へ移ろうとする間に、もう一方の手を使い、追撃だ。

「≪地雷之天（サンダーズライジング）≫！」

「くっ！」

　地を這う雷が、マリウス君の足元から天へ上る。

　雷樹にも似た現象を、彼はギリギリで避け、大きく下がった。

　今ので倒したと思ったが、身体能力が高い。身の軽さを活かしている。

『なんだあの魔法はーーーーーーーーーーーー！　見た事も聞いたこともないっ！　どうなっているんだーーーーーーーーーーー！』

『今度は風！　雷、土、風、無属性と……どれほどの手数を持っているのか！　気になりますぞ！』

　マリウス君は驚いたように、あるいは嬉しそうに、こちらを見ている。

「やっぱりだ！　コレだよコレ！　めっちゃ硬い！　なにが硬いって、魔法士としての存在が硬いよ！」

　魔法士としての存在が硬いって、どういうこと？

「ただのやり合いじゃボクが不利っ！　この……緊迫！　今まで感じたことが、ない！！」

　彼の目の色が変わったように見える。

　魔力が嵐みたいに吹き荒れて、バトルコートを覆った。

「でも、それでも勝つのはボクさ！　行くよ！」

　今までと雰囲気が明らかに違う。

「ボクの新しい切り札を紹介する！　≪アクアビット≫！！」

「なに？」

　初めて聞く詠唱に眉をひそめる。

　魔力が集中を開始。

　マリウス君の周囲に五つの≪アクアボール≫が生成される。

「これはまさか」

　わかる。

　たしかめる必要もない。

　五つの≪アクアボール≫はただの水球ではないのだ。

「気づいた？」

「ええ、それは俺の――」

　黒蛇竜の盾(ヨルムンガンド)と同じ、と言いかけて口をつむぐ。

「キミが盾を動かしていたのを見て、ピンときたんだ。実用までこぎつけるのは大変だったけど、できた」

「≪アクアボール≫を自在に動かせるのか」

「違う！　これはもっと……ヤバイものさ！」

　彼が手をかざすと同時に、五つの≪アクアビット≫が動き始めた。

　俺を取り囲むかのように浮遊し、そして――

「っ!?」

　直感、だった。

　背筋に冷たいものが走り、即座に後転。

　俺がいた空間を、≪アクアビット≫から射出された≪アクアアロー≫が撃つ。

「よくかわした！　でも！　終わりだ！」

　考える暇を与えないつもりか。

　なんて魔法だ。

　≪アクアビット≫は≪アクアボール≫なんかじゃなく、自在に宙を動く砲台。

　彼の意思に応じて敵を取り囲み、殲滅するもの。

　驚いたな。

　不覚にも込み上げる楽しさで笑みができる。

「じゃあ俺も」

「はあ？」

「≪魔弾球（マダンキュウ）≫」

　勝負はまだこれからだ。

　終わるのは、まだ早い――