２３+１ Sword and Magic of Time

セブンスターズマジックバトル『ラプソディ』18 疑惑の判定。

「あれはいったい」

　思わず独り言を口にしてしまう。

　土煙の中で一瞬だけ見えたルイーサ・テラグリエンの姿に、言葉を失った。

　再び土煙幕の中に没したバトルコートでは、激しい撃ちあいが続いている。

　見間違えだろうか？

　ルイーサ・テラグリエンの姿が、少しおかしいように見えたのだ。

　彼女は肌がまるで鉄のような色に変化していた。

　そして、わずかに感じた異質な魔力。あれはいったいなんだったんだ。

「まさか」

　思い当たるふしがないわけではない。

　しかし、ただ単に見間違えただけの可能性もある。

　けれど、アレは……

　やがて、もうもうと立ち込めていた息苦しさを覚える土煙は消え去り、ヴィクトリアとルイーサ・テラグリエンの姿があらわになる。肌の色は普通だ。やはり見間違えなのか？　それとも――

『おーーーーーーーーっとぉ！　両者！　ダメージを負っているぞおおお！』

『見られなかったのがもったいないですわい！　かなりの数を撃ちあったと見えますぞ！』

　二人とも、肩で息をし、疲労を隠せないでいる。

「≪ファイア……メガボール≫！！」

　ヴィクトリアがしかけた。選択したのは小回りの利く≪ファイアメガボール≫だ。

「ちっ！」

　ルイーサ・テラグリエンは舌打ちをし、回避を行う。

　一発、二発と避け、そこから≪アースブロック≫で応戦。

　動き回る両者の位置が入れ替わり、ヴィクトリアが観客席の壁を背負うこととなった。

　ルイーサ・テラグリエンは追い詰められかけながらも、冷静に動いている。侮れない。

　しかし、それでも優勢はヴィクトリアだ。≪ファイアメガボール≫の五発目が見事にヒットし、態勢を崩す。

「≪ファイアメガショット≫だぞ！」

　距離を詰め、今度は炎の散弾。まずかわせない。

　ルイーサ・テラグリエンはその身に炎の散弾を受ける。

　決まった。これで終わりだ。

「……!?」

　とどめを刺しに踏み込んだヴィクトリアが、ガクンと膝を崩す。

　なんてことだ！

　この場面で膝の力が抜けた!?

　転びそうになるのをこらえた彼女だったが――

「≪アース！　ビッグブロック≫！！」

　ルイーサ・テラグリエンはその隙を見逃さなかった。

　距離を取って態勢を立て直すなんてことはしない。崩れ落ちそうな体のまま、大きな一撃を放つ。

「なっ……この――」

　やられた。

　ヴィクトリアは大岩を受け止めようとするもそのまま後退し、観客席の壁にめり込む。

　大岩はガラガラと崩れたあと、そこには人型の輪郭をした大穴が空いていた。

『き、決まったーーーーーーーー！　なんと！　一発逆転のカウンター炸裂うううううううう！　しかも壁に激突ーーーーーー！　ヴィクトリア・ドラグリア選手の安否が心配だーーーーーーーー！』

『いまのは……？』

『これはもう終わった！　まさに会心の逆転撃！』

　大歓声が上がる。

　やられたはやられたけど、まだ甘い。

　あのくらいじゃ、ウチのヴィクトリアは負けたりしないんだな。

「うわああああああああああああああああ！！」

　雄叫びとともに、壁を破壊してヴィクトリアが出てきた。

　まだぴんぴんしてる。

『ヴィクトリア・ドラグリア選手！　致命傷とも言えるアレをくらっても生きているぞおおおおおおお！』

『ふぉっふぉっふぉ……呆れるほどの頑強さですな！』

『まだ続くのかーーーーー！　まったく予想できない決勝戦んんん！　いったいいつまで――おや？　審判が動きましたね』

　審判がヴィクトリアに駆け寄り、つぶさに様子を見ている。

　なんだろう？　

『あーーーーーーーーーーーーっと！　レフェリーストップです！　審判によるレフェリーストップが入りました！』

『うーむ……これ以上続けては命の危険があると判断したのでしょうな。しかし……性急に過ぎる気もしますぞ』

　レフェリーストップだって？　

　つまり、ヴィクトリアの判定負け？

　いやいや、まだ彼女はやれるだろう。なんのつもりだ。

　ヴィクトリアは最初だけぽかーんとしていたが、すぐに体を震わせ、怒気をあらわにする。

　ちょっとまずいか。

　出た方がいいかも。

『ヴィクトリア・ドラグリア選手！　審判に詰め寄っています！　さすがに納得しかねる様子！』

『ほう？　やはりまだ元気いっぱいのようですな』

　あ、ほんとうにまずい。

　ヴィクトリアが審判の胸倉をつかんだ。

　嫌な予感がする。

　考えるよりも先に走り出したのだが。

『な、なにいいいいいいいいいいいいい！　ヴィクトリア・ドラグリア選手！　審判を殴ったーーーーーーーーーー！　しかもっ！　尋常ではない威力！　審判の体がどこまでも転がっていくうううううううううう！』

『なんというパンチ力。拳に魔力が乗っているようにも見えましたぞ！　まあ、正直疑問の残る判定でしたからな！　胸がすっきりですわい！』

『ちょっ……マルセル様それ言っちゃいけないヤツううううううう！！』

　しまった。やっちまった。

　≪ドラゴーンパンチ≫を受けた審判は、その破壊的な拳により、実況の言う通りどこまでも転がっていく。

　観客席は最高潮に盛り上がった。

　完全なるアクシデント。こんなの誰も予想できない展開だ。

「ヴィクトリア！」

　そばまで駆け寄り、声をかけたが、返事はない。

　ふー、ふー、と大きく呼吸を繰り返している。

『反則ッ！　これは誰がどう見ても反則ッ！　ヴィクトリア・ドラグリア選手の反則負けだーーーーーーーーーーー！！』

　審判を殴ってしまったのでは、言い訳などできない。

　ヴィクトリアの反則負けが決まったことで、ルイーサ・テラグリエンは吐息を漏らし、その場に片膝をつく。

　彼女もまた限界ぎりぎりだったか。

「ヴィクトリア、審判を殴るのはよくない」

「シント……うう……」

　涙目になってる。

「だって……だって……あいつら」

「反則なのは知っていたでしょ」

「うー……もういいんだぞ！」

　彼女は走って待機室に戻っていった。

　入れ替わるようにして、審判団がやってくる。

　三人が俺を囲み、にらみつけてきた。

「前代未聞だぞ！　審判を殴るなど！　正気か！」

「どういうことだ！　アーニーズ・シントラー！」

「まったく！　野蛮な輩めが！」

　言いたい放題だな。

　殴ってしまったのは認めるが、なんの理由もなくそんなことはしない。

　次々と投げられる罵詈雑言が収まるのを待ち、逆に聞き返す。

「反則負けはしかたないですけど、殴られたのはそちらの落ち度ではないのですか？」

「な、なに？」

「さっきの判定、ウチのヴィクトリアは降参などしていないし、まだぴんぴんしていました。なぜレフェリーストップに？」

「そ、それは……命の危険があると判断したからだろう」

「それはどうかな。公国外の選手が勝ちそうだったから、不公正なジャッジをしたのでは？　そう疑われてもおかしくない様子でしたけど」

　審判たちの顔色が変わった。

「なにを言うか！　そのようなこと――」

「ああ、そんなに声を荒げるのは図星だからじゃないんですかね」

「き……貴様」

「喧嘩を売りたいならお好きにどうぞ。この会場ごとあなたたちを叩き潰して差し上げますよ。公正な審判さん？」

「ぐっ……」

「なんという恥知らずな！」

「我ら審判団を敵に回したこと、後悔するがいい！」

　なんの益もない会話を終え、待機室に戻る。

　後ろでまだぎゃあぎゃあわめいているが、どうでもいいことだ。

　待機室にヴィクトリアはいた。てっきり外に飛び出たかと思ったが、ソファーの上に膝を抱えて座り込んでいる。

　ずーんとした重苦しい空気の中、声をかけてみた。

「ヴィクトリア、どうして殴ったんだ？」

「……」

「わけがあるんだろう？」

「……だって、あいつら、ズルしたんだぞ」

　ん？

　ズル？

「聞かせてくれ」

「おかしいんだぞ。あの時……いきなり足がとられて」

　あの膝をガクンとさせた時か。

「どういうこと？」

「なんか、石みたいなものがいきなり出てきたんだぞ。たぶん、あのおっさんがなんかしたんだ」

　おっさんって、審判のことか。

「そのあとも……人のこと、バカとか、やばんとか言って来たんだ。だから――」

「ヴィクトリア」

「……」

「勝負は君の勝ちだよ。完全に追い詰めてた」

　あと一撃で終わるはずだった。

　それほどにヴィクトリアは強かったのだ。そして、逆撃されたあとだって倒れるようなダメージはない。

　少し考えてみる。

　仮に不正が行われていたとして、それはあまりに危険。

　もしもバレたら、本家から厳しい罰が下されるだろう。

　そんなリスクを背負ってまでやることか？

　狙いもいまひとつわからない。たしかに公国外の選手が優勝など、前代未聞のこと。いまだかつてないラグナにとっての恥辱だろう。

　勝たせたくないのはわかる。

　ただこれはあくまでも試合だ。単なる興行ではないのか？

「とにかく戻ろう」

「やだ」

「けっこうダメージあるでしょ。シスター・セレーネに≪リジネ≫をおねがいしよう」

「戻りたくないんだぞ」

　これはだいぶ重傷だな。

　だけど、一人にするのはどうかと思う。

「いや、行くよ」

「は、離すんだぞ！」

　襟首をつかんで、引きずるようにしてその場をあとにするのだった。