２３+１ Sword and Magic of Time

セブンスターズマジックバトル『ラプソディ』15 今日が大一番

　七星武界魔錬闘覇（しちせいぶかいまれんとうは）は七日目に入る。

　『少女の部』『少年の部』『少女の部・ハイクラス』『成人女子の部』『少年の部・ハイクラス』の準決勝からが行われ、なんと五部門で優勝者が決まる。

　『少女の部』ではヴィクトリアが、『成人女子の部』でアリステラが戦い、俺は『少年の部・ハイクラス』に引き続き出る。

　手が空いているメンバーたちには、ここまで残った選手の情報を再度集めてもらう。

　ラナとグレイメンさんには饗団の戦士『狂い笑い』ランパートを追ってもらうようおねがいした。

　大会は残り二日間。

　つかめそうでつかめない手がかりを、必ずつかんでみせる。

　★★★★★★

　『少女の部』の準決勝が始まろうとしていた。

　これから順に準決勝を消化していき、その後は五連続で決勝が行われる。

　これは出場選手が連戦にならないよう配慮されたものだ。

　さっそくウチのヴィクトリアの出番となったわけだが、彼女の様子を見るかぎり、緊張は見られない。

「ヴィクトリア、調子はどう？」

「余裕なんだぞ」

　聞くまでもなかったか。

　にぎやかだった待機室も、いまはセコンドについている俺とヴィクトリア、そしてもう一人とその付き人だけだ。

　西側の待機室には優勝候補と目される『ルイーサ・テラグリエン』がいる。

　実力で見れば、間違いなく決勝まで上がってくるだろう。

「さあ、行ってこい」

「うん」

　大観衆が待つバトルコートへ、ヴィクトリアを送り出す。

　西側からも選手が出てきて、歓声が大きくなった。

『いよいよ始まる準決勝！！　ついにここまでキターーーーーーーーーー！』

　実況の人もあいかわらずだ。ずっと同じ人だし、毎日のようにあんな大声を出している。すごい人かもしれない。

『今日と明日で各世代の最強が決まるっ！　みな盛り上げてけよーーーーー！』

　呼応して上がる大歓声。待機室が揺れた。

『さあ！　ここで解説をしていただく偉大な魔法士のご登場だ！　各準決勝及び成人男子の部では解説がつくことになっております！　かの高名なマルセル・ノスケー様に来てもらったぞおおおおおおおおおおお！！』

　マルセル・ノスケーって、アンヘル嬢が言っていた人だったよね？

　魔法士に詳しいというなら、たしかに解説役をするにはうってつけだ。

『マルセル様、本日はよろしくおねがいします』

『こちらこそ、よろしくおねがいしますぞ。張り切って解説をさせていただきましょうかな！』

　白髪の元気なおじいちゃんだ。

『まずは少女の部準決勝！　アリーセ・アーべライン選手対ヴィクトリア・ドラグリア選手だーーーーーーーーーーーーー！！』

『アーべライン選手は古くから続く家の子女。火属性魔法には一家言ある、由緒ある家柄の魔法士ですな。対するドラグリア選手は未知の魔法を使う猛者。のっけから面白くなりそうですわい』

『いったいどのような展開が予想されますでしょうか、マルセル様』

『アーべライン選手は攻守においてセンスが抜群。万能の選手。一方でドラグリア選手は圧倒的な攻撃力を誇る。初手を制するのが鍵ですぞ！』

　おお、ちゃんとした解説だ。聞きごたえがある。

　マルセル・ノスケー元子爵は、かなりの人物だと思う。

『さあさあ！　ここまで勝ち上がってきた素晴らしい二人！　どちらが勝つのか予想不可能！　いってみよーーーーーーーーーー！』

　実況の言葉に合わせて、準決勝第一試合が開始される。

『さっそくしかけたああああああああ！　ドラグリア選手が駆ける駆ける！　対してアーべライン選手の≪ファイアウォール≫！　さらには≪ファイアアロー≫の連打！　寄せ付けな――にぃぃぃぃぃぃぃ!?」

『なんと！　炎の壁をものともしないとは！』

　ヴィクトリアは前傾姿勢になり、腕を前面に交差させて、炎の壁を真正面から突破。

　まったく、なんて無茶を。

　しかし、予想外の行動にアーべライン選手は混乱した。

『至近距離かーらーのー！　大火球が炸裂ぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ！　アーべライン選手が吹っ飛んだーーーーーーーーー！！』

『会心の一撃！　これはもう立てんですわい！』

　試合開始から三分あまり。

　圧勝だ。

『アーべライン選手、戦闘不能！　勝者は……ヴィクトリア・ドラグリア選手！　決勝進出だーーーーーーーーーーー！』

　ヴィクトリアが拳を天に突き上げる。同時にびっくりするほどの大歓声が出た。

　最初なんてぜんぜん声が少なかったのに、観客の心を掴んだとみえる。

　本戦からこっち、全て圧勝だった。

　誰もがヴィクトリアの強さに酔いしれている。

　戻って来た彼女は、満足そうな顔だった。

　疲労もいっさいない。

「やったんだぞ」

「最短距離で突破か。火傷とかしてない？」

「ちょっと熱かった」

　おもいきりが良すぎる。でも、それが超速で勝利をもたらした。

　炎の壁を肉体の頑丈さのみで突破するなど、魔法士のセオリーにはない。

　頑強さを誇るガラル公国の戦士だって、あんな無茶はしないだろう。

　そんなことができるのは、ティール侯爵くらいではなかろうか。

「とにかくおめでとう。決勝まで休むんだ」

「ん？　休む必要なんてないんだぞ。いますぐ決勝に出たい」

「ものには順序があるから、出番はもっと後だ」

　物足りなかったのかな。

　でも我慢だ。

「次はルイーサ・テラグリエンが出てくる。ちゃんと観察するように」

「かんさつは苦手なんだぞ」

　やれやれだ。

　★★★★★★

　『少女の部』準決勝第二試合はすぐに始まる。

　有名だというテラグリエン三姉妹の末っ子、ルイーサ・テラグリエンが出てきた。

　対するはラグナ六家アルラグナル侯爵家の傍流、ライングル家の女の子だ。

　勝負は簡単に終わった。

　ルイーサ・テラグリエンの土属性魔法は攻守に威力を発揮し、余裕の勝利だ。

　かなり強い。

　まだまだ底が見えないし、魔力量がとてつもなかった。

　アレで十五歳とは、恐れ入る。

　おそらくはヴィクトリアと同等。

　どちらが勝つか、予想ができないほどだ。

「……あいつ、強いんだぞ」

「ああ、かなりのものだ」

　隣に立つヴィクトリアも、ルイーサ・テラグリエンの実力を感じ取っている。

「でも、シントの方が強いんだぞ」

「なんの話だ？」

「わたしはいつかシントに勝つんだ」

　俺が目標だとでも？

　そう言われるのは嬉しいんだけど、さすがに照れがすぎる。

「ヴィクトリア、それは違う」

「え？」

「俺はアーニーズ・シントラーだ。シントじゃない」

「……」

　照れ隠しで言ったつもりが、ものすっごい呆れた目を向けられてしまった。

　それから『少年の部』の二試合を一緒に見て、別れを告げる。

　待機室を出て向かったのはアリステラのところだ。

　カーブした会場裏側の廊下を歩いて行くと、人だかりができている。

　ちょうど、俺が入りたい入り口の前だ。

　どの選手待機室にも扉がないから、中がよく見えるのだが――

「こら！　君たちは観客席に戻りなさい！」

　運営の人間を示す腕章をつけた男性が集団をしかりつけている。

「一目見るくらいならいいだろー！」

「ローザリンデさまーーーーー！」

　応援団、だろうか。

　俺が近づくと、騒ぎがぴたりと止まった。

「げっ……あれって」

「死神……」

　応援団は冷めた様子で、どこかに散っていく。

　なんなんだ、いったい。

　運営の男性に許可をもらい、待機室内へと入った。

「アリステラ」

「アーニーズ、来なくていいって言った」

「いやいや、セコンドにつくよ」

　彼女は尖った耳をぴくぴくさせながら、言う。

　続けて調子について聞こうとしたところ、背後から話しかけられた。

「あなた、アーニーズ・シントラーよねえ？」

　振り向くと、そこには長身の美女がいる。動きやすいスポーティなかっこうで、けっこう露出が多い。目のやり場に困ってしまう。

　明るいブラウンの髪は、右サイドがねじり編みされていて、まるで伝説の女戦士を思わせるような、きりりとした風貌だった。

「はい、そうです。初めまして」

「その兜、とってちょうだいよ」

　いきなりなんだ。

「素顔が見たいの。ねえ、いいでしょ」

　初対面でこれか。なんのつもりだ？

「アレハンドロ、手伝ってあげて」

「はい、お嬢さま」

　付き人らしき、立派な風体の若者がこちらへにじり寄る。

　ごめん、マジでため息をついていいでしょうか？