２３+１ Sword and Magic of Time

セブンスターズマジックバトル『ラプソディ』4 いかにもラグナな三人

　いきなり現れた三人は、席に座る俺たちを上から見て笑う。

　一方でベルノルトさんは彼らから目をそらし、うつむいたままだ。

　親戚か、知人か、どちらにせよ友人ではないだろう。

「なあおい、なんとか言えよ。黒兜野郎」

　特に言うことはない。

「マジかよ、ビビッて声も出ないとは」

　三人は背が高く、そのうち二人はいかつい風貌だ。顔には少年らしさが残っているから、18歳くらいだろうか。

　声と態度が大きいのは、魔法の腕に自信があるからだと思う。

　溢れる魔力は、少年とは思えないほどに強い。

「まあまあ、僕たちは世代最強。マジックアカデミーの首席、次席、第三席だ。委縮するのもしかたない」

　シュッとした顔の美男子が髪をかき上げながら、余裕の笑みを見せる。

　この人が一番魔力量が多くて、三人の中では図抜けていた。

　名前は知らないけど、どこの家出身かはわかる。

　服に縫い付けられた紋章は動物の熊を模した意匠。

　ラグナ六家テラグリエン侯爵家の人間だ。

「まずは名前くらい名乗ったらどうかな。俺はアーニーズ。君たちは？」

「はあ？　てめえの名前なんぞ知るかよ」

「調子に乗ってんじゃねー」

　いかつい二人が威嚇してくる。

「どこの家のもんだ？」

「それ次第じゃ名乗ってやってもいい」

　家柄と名乗りになんの関係があるのか、いまひとつ理解できない。

「一般人だけど」

「……マジかこいつ」

「なんの【才能】か知らねえけど、よく来れたもんだなあ、おい」

　残念。俺はなんの【才能】も持ってないから、そのセリフに意味はない。

　と、ここで次の試合がアナウンスされた。

「おれか。行ってくるわ」

「足元すくわれんなよ」

「ばーか、本戦まで楽勝だろうが」

　いかつい二人のうち一人が呼ばれて行く。

　その後、何人かが同じく呼ばれていった。

「僕も行くよ。出番みたいだ」

「ええ、がんばってください」

　ベルノルトさんも試合のようだ。

「けっ、雑魚同士が傷のなめ合いかよ。七星武界魔錬闘覇をなんだと思ってやがる」

「そう言うなよ。必死なのさ。はーはっはっは！」

　なんだかよくわからないことを言いつつ、よくわからない二人は去っていった。

「すまん、アーニーズ。彼らは、その」

「気にしていません。それよりもベルノルトさん、分析が得意って言われてましたけど」

「あ、ああ、そうなんだ。そこまで強い【才能】じゃないから、前もって分析しないとうまくうかなくてさ。我ながら嫌になるよ」

「そうなのですか？　すごいと思いますけど」

「すごい？」

「ええ、相手の強みを把握し、それをさせなければいいんですからね。そしてこっちの強みを活かせるように立ち回るには、分析が必須だ」

「!?」

　先に情報がたくさんある時の仕事って、ほんとうに助かるんだよな。

　戦闘だってそう。

「落ち着いて戦いましょう。相手をよく見て、嫌なことをする。すると敵は怒って魔法を乱す。その時が好機です」

「君はいったい……」

「185番！　試合が始まりますよ！」

「は、はい！　今行きます！」

　ベルノルトさんは急かされ、慌てて席を立った。

　どんな【才能】かは知らないけど、あんなにうつむいたままじゃきっと負ける。だから少しだけ話してみたのだ。

　一人になったので、食事を再開する。

　食べ終わると、力がみなぎってきた。

　それからニ十分くらい、周囲を見てみる。

「特に異常はないか」

　緊張している人たちがほとんどだ。

　すみに座ってぶつぶつつぶやいていたり、テーブルを指でつつきリズムをとっていたりと様々だった。

　この分じゃたいした手がかりは得られなそう。大会に出るべきではなかったかもしれない。

「ん？　試合が終わったのか？」

　泣いてどこかへ走り去る少年と、喜びの表情をする少年が戻ってくる。

　そして、次にベルノルトさんが戻ってきた。

　顔を見ればわかる。勝ったのだろう。

「アーニーズ」

「ベルノルトさん、どうでした？　聞くまでもないようですが」

「勝ったよ。君のアドバイスのおかげだ」

「アドバイスなどではありません。もともとわかっていたことじゃないですか？」

　彼はきっと、俺が言ったことなどわかっていたはずなのだ。

「いや、ありがとう」

「まだ一回戦です。そんなことを言うのはまだ早い」

「たしかに」

　緊張がほぐれ、笑みを浮かべている。

「ところでさっきは聞きそびれたのですが、さっきのよくわからない三人組はなんなのですか？」

「よくわからないって……まあでもそうか。フォールンから来たならなにも知らないだろうさ」

　ベルノルトさんが話してくれた。

　いかつい少年一号がマジックアカデミーの三年生次席であるエグモント・ライヒェナウ。グンナー家の傍流。

　いかつい少年二号は第三席のヨナタン・グロート。ザンダーズ家に連なる者。

　そしてあの美少年が優勝候補でありアカデミーの首席、ラグナ六家テラグリエン家当主の次男、ローラント・テラグリエンだという。

　彼らのでかすぎる自信と態度に合点がいく。名門の魔法エリートなのだ。

「少年の部・ハイクラスの本命は二人。マリウス・クロナグラとローラント・テラグリエンなんだ」

　マリウス君が出ているんだな。彼は俺と同い年らしいし、とうぜんか。

　ベルノルトさんは情報通で、だいぶ助かる。

　それからさらにいろいろと有用な情報を聞き、時間を潰した。

「では次の試合です！　16番、256番、試合場まで！」

「俺の番がきたみたいです」

　順番が回ってきた。

「君も頑張ってくれ。応援するよ」

「ええ」

　待機部屋からも窓から観戦ができる。

　お互いにうなずいてから、その場を離れるのだった。

　★★★★★★

　試合場に出て、ちょっと驚く。

　予選だというのに、意外なほどにでかい。

　数千人の観客が試合場を見下ろしていた。

　予選は人数が多いから、ここでは八つのブロックが同時進行している。

　戦闘のスペースは少し狭いけど、問題はないだろう。

「両者、前へ。これより予選を行う。名乗られよ」

　審判の方が手を挙げて、進行。

　前に進み、お、と声を出してしまった。

「相手はてめえかよ、黒兜」

　いかつい少年二号の登場だ。

「グロート家が長子、ヨナタン。てめえを踏み台にする男だ。せいぜいあがけよ。瞬殺じゃつまらねえからなあ」

「アーニーズ・シントラーです。ヨナタン君、戦う前にべらべらしゃべらないほうがいい」

「ああん？」

　フォールンのチンピラもかくやというものすごい怖い顔でにらんでくる。ほんとにコレ、十八歳なのか。

「ごほん！　両者、集中しなさい」

　審判の方に怒られてしまった。

「では……確認だ。素手や武器での攻撃は禁止。行われた場合は失格とする。相手を死に至らしめた場合も同様に失格。故意であったと発覚すれば罪に問われる。魔導具の使用もいっさいを認めない。いいか？」

　うなずく。

　ヨナタン君は説明の間にも俺をにらみつけている。そこはちゃんと聞こうよ、と言いたい。

「戦闘不能状態と判断されるか、降参するかで決着となる。それでは両者、構え！」

　やっと始まる。

「尋常に、始め！」

「≪サンダーランス≫！」

　合図と同時にいきなりの高火力魔法。

　殺す気なのかな。

「≪衝波(ショウハ)≫」

　障壁では間に合わないと判断し、至近距離で雷をかき消す。

「は……？　シールド……だと？」

　障壁じゃない。消した。

「くっ……！　守りには自信があるみてえだなあ！　だが！」

　さらなる魔法の発射体勢。しかしもう遅い。

「≪魔弾(マダン)≫」

　掲げた腕を撃ち抜く。

「い……っでえ！」

　彼の腕が跳ねあがり、姿勢が崩れた。

　ではもう一度。

「≪魔弾(マダン)≫」

　今度は右ひざを撃つ。

　ヨナタン君は崩れ落ち、悲痛すぎる叫びとともにひざを押さえてもがいた。

「ああああ足があ！　逆に曲がっ――」

　演技かもしれない痛がりに警戒しつつ、距離を詰める。

　目の前まで進み、魔法を発動。

「≪衝波(ショウハ)≫」

「がふんっ!?」

　彼は膝を押さえた姿勢のまま、地面にめり込んだ。

　もう意識はない。魔法戦は終わりだ。

「審判さん、終わりましたよ」

「……ああ、そのようだな」

　審判さんは神妙な顔で俺を見る。

「すさまじい早業。しかも……無属性か」

「そんなところです」

「おっと、すまない。まずは勝ち名乗りだ。勝者！　アーニーズ・シントラー！　二回戦進出だ。おめでとう」

「ありがとうございます」

　試合場に背を向けて、去る。

　すれ違いで救護班が走っていった。

　手加減はしたから、たいしたケガはないだろう。

　ともあれ一回戦突破だ。